唐太宗李世民始終是皇帝中的楷模，重用賢才，廣施仁政，尤為著名的是善於納諫——這種「從諫如流」的品質，現代高官都不容易具備，何況「家天下」的封建帝王。」秦皇漢武「「唐宗宋祖」已成為千秋功業的代名詞。李世民，在史冊裡就是光輝燦爛的「正面形象」。「貞觀之治」的強大、繁盛，有口皆碑，有目共睹;可惜，但凡血肉之軀，都有難以逾越的局限性。晚年的李世民一點一點「變壞」了，肉眼凡胎的生物性暴露無疑。
一、堵上耳朵，踹開諍臣，拎著鞭子辦事兒
《新唐書》《舊唐書》都記載了文德皇后長孫氏，曾怎樣拐彎抹角地哄騙盛怒之下的李世民。因為魏征多嘴多舌，處處制肘，皇帝感到不舒服，甚至在背地裡惱羞成怒，一邊罵街，一邊動了殺機。若非乖巧的文德皇后拽出「明君賢相」的「高帽兒」來拍馬屁，恐怕魏征早就做了刀下鬼了。由此看來，李世民並非心甘情願地「納諫」;骨子裡卻滿是「順我者昌，逆我者亡」的貨色。常說「屁股決定意識」——有什麼地位，就是什麼脾氣。有多大權力，就有多大的獸性。皇帝主宰世間升沉，他們才不願意找幾個自以為是、指手畫腳的「乾爹」供著呢。
李世民身邊能夠直言的大臣不下三十多名，尤其是魏征，先後寫了十多萬字的意見書，涉及事務多達兩百多件。即便如此，仍不免熱臉貼上冷屁股，魏征明顯地覺察到，皇帝變了，「漸惡直言」。貞觀十二年三月，李世民親御兩儀殿，魏征毫不客氣地說：「一二年來，不悅人諫，雖黽勉聽受，而意終不平，諒有難色。」這些話，李世民根本就聽不進去，他變本加厲地以我為中心。他一意孤行，建飛山宮，剛開始就警告群臣：「若不為此，不便我身。」並且為自己狡辯道：「百姓無事則驕逸，勞役則易使。」翻譯過來，無非是說，老百姓都是賤骨頭，應該給老子當牛做馬。這簡直是強盜邏輯，明擺著，叫滿朝文武乖乖地閉嘴。
諫臣劉洎官拜門下省侍中。貞觀十九年，李世民懷疑劉洎背後褒貶自己，便抓了個「謀執朝衡」的罪名，逼劉洎自殺了。
二、大興土木，窮奢極欲，自己都覺得過分
最耗費民脂民膏的無非兩件事：一是大型土木工程，二是連年戰爭。如果戰爭不可避免，傾舉國之力征討，也沒什麼不合適。但是，大興土木，只為一人聲色犬馬，就屬於貪暴行為了。李世民恰恰樂此不疲。他親自抓基建，在長安、洛陽等地，營造規模宏大的宮殿。貞觀二十一年(647年)四月，李世民嫌京城悶熱，便在臨潼驪山頂上修築了翠微宮。三個月之後，又指責宮室小氣，辱沒了大唐威儀，便重修了玉華宮。一句話，耗費白銀數以億計。位於東都的「洛陽宮」本是隋煬帝吃喝玩樂的地方，李世民遂接管過來，「營造不已，公私勞費，殆不能堪」，連同「飛山宮」在內的龐大建築群，豪華氣派，極盡奢靡。整座工程，都是黃金白銀乃至能工巧匠的生命堆起來的。
貞觀十六年，唐太宗下詔，明令太子所用之物，其他部門不得限制。口子一開，鼎鐺玉石，暴殄天物的現象越來越嚴重，無上限消費，怎麼能不浪費呢？
這些討人嫌的爛事兒，連李世民自己都覺得過分。648年，即其臨終前一年，他親自為太子李治撰寫了《帝范》十二篇，其中明確寫道：「吾居位以來，不善多矣。錦繡珠玉不絕於前，宮室台榭屢有興作，犬馬鷹隼無遠不致，行遊四方，供頓煩勞，此皆吾之深過也，勿以為是而法之。」顯然，皇帝是「揣著明白裝糊塗」，他本人可以倒行逆施，對兒子就要說實話了。他希望李治，不要效仿自己，做個賢明的君主，必須有節制、有約束。
三、貪戀酒色，搜羅美女，連弟妹都不放過
醇酒婦人溫柔鄉——這些人生庸常的快樂，是歷史偉人極少倖免的缺憾。李世民晚年，暴露出了形形色色的動物性，尤其對少女、美色貪得無厭。貞觀十年(636年)六月，年36歲的長孫皇后死了，李世民去了一根「賢內助」，他愈發表現出貪戀酒色的本性。他從來就沒有中斷過搜羅美人，充塞內庭。後來的武則天也是這個時期進宮，當時，小姑娘僅僅14歲，由於貌美乖巧，很快變成了「才人」——皇帝末流的小老婆。為滿足慾望，李世民連弟妹都不放過，弟弟齊王元吉死後，弟妹楊氏迅速成為李世民的枕邊人。廬江王被殺後，他的愛姬也被迫鑽進了皇帝的被窩兒……肆無忌憚的性生活，掏空了皇帝的身體，這加劇了他健康狀況的惡化。
李世民鬧得太出格兒了，遊獵巡幸，花天酒地，坊間民怨漸起。貞觀十五年，羽林軍嘩變，衛兵們「夜射行宮，矢及寢庭者五」，他們天真地希望李世民別再游幸了。最終，這些衛兵獲「大逆罪」，處死。但是，也能從側面看到，這位著名的貞觀天子，已經墮落到了什麼地步。
四、干涉史官，沽名釣譽，小老婆都瞧不起
唐朝是修史最活躍的時期，《南史》《北史》《隋書》，相繼完成。李世民太在乎生前身後名了，他不但關心「興替之鑒」，還干涉史官的獨立性。按說，皇帝日常的雞零狗碎都有專人記述，以備將來編入國史。因為婆婆少，沒顧及，這些記錄一般較為客觀。皇帝後妃，誰也不好意思打聽記錄的細節和傾向性，歷來的傳統和潛規則也不允許皇權干涉。李世民偏偏要打破常規，不但過問史官記述的內容，還暗示他們「秉筆直書」。這種此地無銀三百兩的做法，極為跌份兒。司馬光痛斥這件壞事，他認為，心虛的李世民強索起居注，給唐朝後來的皇帝開了個惡劣的先例。這種舉動，連小老婆武則天都撇嘴。
李世民晚年，醉心於「延年之藥」。每個人都有長生不老的夢想，何況皇帝？可惜，他太虛弱了，病情不斷惡化。649年孟春時節，終於不治身亡，享年52歲。在盛唐的鐘聲裡，一個時代悄然謝幕。
李世民28歲登基，在位23年，文治武功，千古罕有;可惜，晚年壞得太厲害，甚至到了荒淫的境地。當然，這只是偉大人物「灰色的一面」，並不妨礙李世民的賢明、德政，也不會抹殺他的歷史貢獻。人，就是這樣是是非非，一人多面。