唐太宗李世民是我國歷史上一位偉大的皇帝，正是他開創了大唐盛世的局面，推動中國封建社會發展到繁榮的頂峰，由於他的文治武功，歷朝歷代都視之為聖明君主的代表。然而對於他取得皇位的過程，卻有著各種各樣的傳說。在野史和民間傳說中，李世民是通過發動玄武門之變，殺死長兄李建成，逼迫父親唐太祖李淵退位，才登上了皇位的，可謂心狠手辣、殘忍暴虐。但在正史記載中，李世民在開創大唐的過程中勞苦功高，是推翻隋朝的主要策劃和組織者，奠基登位是水到渠成的事情。那麼正史中的記載是否屬實？李世民繼位後有沒有為維護自身地位而篡改國史呢？這就要從大唐的創立過程說起。
據史料記載，李淵共有四個兒子：長子建成，次子世民，三子元霸（早死），四子元吉。李淵家世顯赫，威望頗高，隋煬帝對他十分猜忌，而李淵自然也明白，所以他韜光養晦、深藏不露，雖然早有異心，卻一直按兵不動。此間由於朝廷橫徵暴斂，連年戰亂，使得百姓民不聊生，到處都是農民起義，李淵趁機在亂世中建立了自己的根據地，開始覬覦天下，但他性格老成持重，一直深藏不露。即便如此，隋煬帝還是派留守王威和高君雅暗中監視李淵，在朝廷耳目眾多的情況下，李淵急需一個可靠的助手來幫助他。
溫大雅所撰《大唐創業起居注》是關於李氏父子建立大唐的最早記載，而且他親自參與了起兵反隋的晉陽起兵，其記載具有較高的真實性。據此書所述，當時李淵身邊可以信任的只有二子世民，因為其他幾個兒子都不在身邊，所以他就將自己真實的內心想法告訴了李世民，李世民正值年輕勇武、血氣方剛，自然是李淵最為得力的助手。
大業十二年(公元616年)底，李淵受命南下鎮壓起義軍，北方突厥趁機攻取了太原留守管轄下的馬邑(今山西朔縣)，隋煬帝大怒，派人囚禁了李淵。李淵非常惱火，便想起兵，但由於身邊只有李世民一人，李建成和李元吉還在河東，力量分散，不是起兵的絕佳時機，因此只得忍住。然而由於突厥的猖狂，隋煬帝下令赦免李淵，讓他留守太原，力阻突厥。一旦有了機會，李淵便不會輕易放過，他馬上通知建成、元吉，讓他們立即準備起兵，於是李建成在河東召集英傑之士，李世民在晉陽拉攏強兵能將，下大力氣招攬人才，不久，建成、元吉和李淵的女婿柴紹陸續到達太原。
大業十三年(公元617年)初，李淵在晉陽命令劉文靜偽作了一份隋煬帝的敕書，在太原、雁門、馬邑等郡徵兵。二月，李淵又趁叛隋而起兵的劉武周南下汾陽宮(今山西寧武南)之機，以防備劉武周為名，下令募兵。與此同時，李淵向突厥始畢可汗稱臣，取得了突厥的支持，亦解除了受突厥攻擊的後顧之憂。在做好這種種準備之後，李淵終於起兵反隋。由於他準備充分，謀劃精密，加上兵多將廣，又個個驍勇善戰，所以一路上勢如破竹、威不可擋。他們很快攻破了西河城，進城後秋毫無犯，慰撫民眾，恢復舊業，取得了老百姓的支持和信任。七月份，李淵以李元吉為鎮北將軍、太原留守，負責太原的一切事宜。李淵親領三萬人，誓師動兵，改易旗幟，開向關中，不到半年的時間便推翻了隋朝的統治。
由此可見，太原起兵的全過程，包括此前數年的苦心經營，都是李淵一手操辦的，他為大唐的建立作出了卓越的貢獻，唐王朝創立的主要功勞應該在他身上。而一直以來「陰結豪傑」、勇而有為的李世民，是李淵得力的助手，是積極的配角。然而在《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑒》等正史中，事實卻發生了歪曲。
《舊唐書》記載，隋煬帝南巡江淮的時候，瓦崗寨農民起義正如火如荼，嚴重威脅到了隋朝的統治，李世民見有機可乘，便與劉文靜密謀起兵，並做好一切策劃和安排，待欲起事時才告訴父親李淵。李淵聞之大驚，只是迫於當時緊急的形勢，已經沒有商量的餘地，於是不得不勉強聽從了李世民的安排，走上了起兵反叛的道路。《新唐書》、《資治通鑒》都沿用了這種說法，把太原起兵的首要功勞劃到李世民身上，李淵則成了消極被動的角色，從而使李世民成為起兵反隋、開創大唐的首要人物。
之所以發生這樣的矛盾，與李世民奪取帝位後重修史書有關。李世民通過玄武門政變，以次子的身份登上了皇位，而且殺死了親生哥哥李建成，這無論如何是不合乎道統和倫理的。為掩蓋這種殘暴的行為，為自己的登基確立合法性，李世民決定設置史官，撰修國史，於是下令創立了宰相監修國史的制度，這就使史官很難做到秉筆直書，只能按統治者的意圖撰寫歷史。李世民在位期間一再違例要求親看國史和起居注，並為自己辯白道：「今欲自看國史者，蓋有善事，固不須論，若有不善，亦欲以為鑒誡，使得自修改耳。」貞觀十四年（公元640年），在李世民一再要求下，「玄齡等遂刪略國史為編年體，撰高祖、太宗實錄各二十卷，表上之。」在李世民授意下，史官們把李世民發動「玄武門之變」的動因寫成「安社稷，利萬民」的大義行為，從而嚴重歪曲了歷史事實。
按照李世民的意圖，貞觀史臣在撰寫《高祖實錄》和《太宗實錄》時，費盡筆墨鋪陳李世民在武德年間的功勞，竭力抹殺太子建成的成績，降低高祖李淵的作用，而且把太原起兵的密謀描繪為太宗的精心策劃，而高祖則處於完全被動的地位。這樣，李世民便是開創李唐王業的首功之人，皇位本來就應該是他的，李淵退位後也就理應由他繼承皇位，因此，李世民登上皇位便顯得水到渠成了。
還有一種解釋，認為李世民之所以要修改國史，抬高自己在太原起兵中的地位，貶低李淵的功勞，乃是出於當時的政治需要。他要求貞觀史臣把太原起兵中李淵由主動起兵變為被動起兵，目的是為了把李淵描繪成一個忠臣的形象，從而符合儒家的道德要求：李淵是在隋煬帝要下令逮捕他，李世民、劉文靜等又設下圈套逼得他走投無路的時候才不得不反的，而且在起兵時李淵還曾號稱「欲大舉義兵，遠迎主上」，這樣一來，李淵就成了大忠臣了。很明顯，這種刻畫有利於李世民維護統治。
而李世民之所以將起兵反叛事跡加到自己身上，乃是為了強化自己真命天子的形象，這與他要求史官們在撰寫《太宗實錄》時，極力渲染他出生時「二龍戲於館門之外，前後三日才離去」的異象是一致的。他也要求史官們在記述太原起兵的過程中，竭力描寫他的謀略過人和勇武善戰，更進一步印證他是克明克哲、秉承天命的一代君主。
這種說法多基於心理和邏輯上的推測，沒有太多的史實依據，權且可以當作一種另類的解讀。由此可見，李世民繼位後修改創業國史是沒有疑問的事實，而他之所以要修改國史，首要目的就是掩蓋「玄武門之變」的惡劣行徑，讓自己的繼位顯得光明正大，水到渠成，取得道統上的合法性。至於他還有沒有其他目的，我們今天已經很難判斷了。