作為唐朝的第二任皇帝，唐太宗在「權」的方面，主要面臨的任務有兩個：一是得到皇位，擁有至高無上的權力;二是開拓疆土，成為全天下的君主。對於內部的爭權者，殺之，無話可說;對於外部的爭權者，盟之，不服則打。但在整個用「權」的過程中，均採用了恩威並重的方法。
·玄武門之變
眾所周知，歷朝歷代皇位鬥爭都是最激烈、最殘酷的，特別是在嫡長子或者皇太子實力不濟之時。唐太宗李世民排行第二，恰好也有這麼一個大哥，是其皇位的最強競爭者。而其父親唐高祖李淵呢，又是一個特別保守的人，一直認為嫡長子應該繼承自己的位置。
李世民是個很有心計的人，他知道嫡長子的位置是沒法爭了，但可以另闢蹊徑，從能力、業績、威望等方面全面超越。於是，李世民私下裡學習刻苦，注意自身修為，而且還廣交朋友，培植自己的勢力。另外，他牢牢掌握了軍權，善待手下將領和士兵，對老百姓也很好，在軍隊和百姓中有很高的威望。特別是在唐朝定國後，為穩定局勢而進行的六次大規模的征討活動中，李世民起到了巨大的作用。如果把六次戰爭的勝利比作足球場上的六個進球，那麼，李世民一個人就完成了四個進球，另外還助攻兩次。最重要的是，他在最關鍵的決賽(唐軍VS王世充加竇建德聯軍)當中，打入了制勝一球。在這一仗之後，李世民的威望和勢力達到了極致。據說，他回到長安時，受到軍民以及皇帝的禮儀招待。
這種情況，讓大哥李建成很是擔心。當然，李建成也不是省油的燈，他這些年更注重把持朝政，而且和一些權臣搞好關係。另外，他給四弟李元吉很多許諾，二人關係很好。關鍵時刻，確保這個弟弟站在自己這邊。基本上，宮裡宮外都是李建成的人。之前，李建成考慮到李世民在領軍打仗方面的作用，一直隱忍其實力的發展。但現如今，天下基本太平，該解決內部矛盾了。於是，他向老爸李淵建議由四弟李元吉做統帥出征突厥，借此要奪取李世民的軍權。
李世民雖然連年在外打仗，但並不是對朝內情況一無所知。其實，他早在李建成周圍安排了很多「臥底」，對李建成的一舉一動瞭如指掌。他沒有沉迷於當時的成績，更覺得有必要解決自己權力路上的障礙。當瞭解到李建成的最新動態後，李世民決定先發制人。但到底如何處置這個皇太子呢？李世民手下將士們都很有顧慮，這畢竟是「老闆」的親大哥啊！李世民這時表了態：「有什麼計策，你們儘管說，由我來決定是否執行。」大多數人的意見是將皇太子及主要同黨囚禁起來，不讓他們再干預政事。李世民當即反對：「李建成已經鬼迷心竅，囚禁起來不能從根本上解決問題。」眾將士都明白了「老闆」的意思，提出迫使李建成等進宮，但在途中進行截殺的辦法。李世民這才同意，但由誰去負責做這個事情，他都不是很放心。於是，他決定由自己親自來完成這一任務，並帶上了對自己最為忠心耿耿的尉遲恭。
事情的進展依計進行。而李世民最擔心的一幕也確實出現了。公元626年7月2日晚，玄武門前，大哥李建成和四弟李元吉在逃跑時，手下將士都不敢下手，包括這個尉遲恭。「不能讓大哥跑掉，否則這麼多年的苦心經營就全部白費了」，李世民射出了致命的一箭，正中李建成要害，當場斃命。而尉遲恭也立即解凍，射死了李元吉。
唐高祖李淵知道此事後，震怒！但也沒有任何辦法，眼下只有這麼一個兒子了，而且兵權還在其手裡。因此，不得不立李世民為皇太子。兩個月後，自責和無奈中的李淵，將皇位讓給了次子李世民。
點評：李世民親手弒兄之舉，常被後人詬病。一定程度上表明了李世民對權力的嚮往。奪權路上，無論誰來阻擋，都將被除去。但李世民並沒有大面積捕殺「太子黨」，反而重用了很多能臣，最有名的就是魏徵。
·收服突厥
雖然內部已經沒有對手，但外部仍不太平。剛即位不久，突厥首領頡利可汗聽說唐朝政局發生動盪，認為有機可乘。親率大軍一路南下，幾乎未遇到任何抵抗，來到了與長安城隔河對峙的渭水北岸。而此時呢，長安城內並沒有多少兵力，大隊人馬哪兒去了呢？原來，李世民是想在半路攔截突厥部隊。但頡利可汗並沒有和唐軍硬碰硬，而是加快行軍速度，繞過防線，直撲長安城。
正在整個朝野上下驚慌失措時，李世民異常冷靜，一方面調其他部隊來支援，另一方面讓去攔截的部隊趕緊回援。自己則要親自出城去會會頡利可汗，為援軍多贏得一些時間。眾大臣紛紛相勸：「這可使不得，這樣太危險。」李世民很冷靜地說：「我們大唐給突厥供奉已經快十年了，但突厥仍不滿足，遲早我要和他們開戰，但不是今天。今天，我只是想告訴他們，我們不怕他們。」說完，找了五個和突厥人比較熟悉的大臣出城，直奔突厥大軍。
頡利可汗看到李世民就帶了這麼幾個人來，很奇怪，心裡犯嘀咕：「都說這小子能打仗，沒想到這麼狂，莫非有什麼陷阱，先看看無妨。」沒想到，李世民一個人徑直來到橋上，大呼其名。突厥將士的目光齊刷刷轉向了「大汗」：「老闆，叫你呢。」頡利可汗猶豫了一下：「直接射死這小子，傳出去了不好聽。過去看看吧，不能裝，要不這以後怎麼在弟兄們面前混啊。」為示威嚴，頡利可汗也打馬直接上橋，沒有顯示出絲毫停頓。突厥將士均暗自讚歎：「老闆真給力啊！」
二人接近之後，李世民首先發話「大汗，別來無恙」，嘮起了家常。但說到關鍵問題時，卻提高聲音。兩邊將士的感覺是，唐王在質問大汗。而正說著，唐軍大隊人馬也過來了，但人數上並不多。不過，頡利可汗看得很清楚，發現這些軍隊顯然不是一批來的，後面或許還有後續部隊：「這唐軍支援可夠快的。」而此時，李世民也停止了閒扯，再次提高聲音：「大汗，今天如果開戰，對我們雙方都沒有好處。如果你們撤軍，我大唐不會讓你們白跑一趟，你想要什麼，都可以提出來。另外，為了答謝你們這麼多年對我們的支持，我們會繼續遵守約定，向你們進貢。」說著，李世民上前一步，低聲說：「大汗，你應該也知道，在你們後方，有尉遲恭的二十萬部隊正在回援。」突然，又大聲說了一句，「我李世民向來是說話算話的。」頡利可汗知道自己中計了，很是惱火，但也無可奈何。「既然賢弟這麼有誠意，那我回去考慮考慮。」沒給李世民說話的機會，策馬回到了軍隊之中。
夜裡，頡利可汗確認李世民沒有騙他，尉遲恭確實在火速回援。頡利可汗對尉遲恭有顧忌，一路南下時，只是和他交戰時吃了敗仗。據探子報，當時尉遲恭僅率領2000先鋒隊擊退了突厥5000精銳部隊。「怪不得這小子拿尉遲恭來嚇唬我。」
兩天後，頡利可汗與李世民再次相聚渭水橋上，簽署了和平協議，斬殺白馬立盟，史稱「渭水之盟」。雖然表面上是唐王妥協，繼續進貢。但突厥將士都明白，這個新上任的唐王「不好惹」。而唐軍將士，也更加敬佩李世民了。
雖然退敵成功，並施以小恩小惠，但這並非長遠之計。於是，李世民開始了長達三年的備戰計劃。公元630年，李世民派李靖攻打東突厥。為什麼是東突厥呢？史料記載，自渭水之盟後，突厥內部發生了較大變化，且又趕上天災，凍死了數萬突厥人賴以生存的牛羊、馬匹等。之後，又發生了分裂，出現了東突厥和西突厥。
同樣，政權動盪不穩時，是一個國家最容易發生變故的時刻。李世民自然也不會放過這一機會。作為唐朝著名將領的李靖，不辱使命，活捉了東突厥首領頡利可汗。對於敗軍之將，李世民沒有趕盡殺絕，而是恩威並重，以德服人。此舉得到突厥各部的肯定。同年，李世民被突厥各部尊為「天可汗」。
點評：頡利可汗與李建成是兩個不同的政治對手，李世民採取了不同的政策。殺李建成和不殺頡利可汗，目的都是一樣的，都是為了樹立自己的權威。從實際情況來看，兩種辦法都很有效。
·征討高句麗
未能使高句麗臣服是李世民一生最大的遺憾，甚至在其臨死之前，還在計劃如何征服高句麗。史學界很多人認為，李世民征戰高句麗是其人生中的一大敗筆，有窮兵黷武之嫌，犯了與隋煬帝同樣的錯誤。
很多人並不知道，隋朝滅亡的根本原因並非在於隋煬帝的暴政以及什麼農民起義，實際上是錯在對高句麗的征討上。而自李世民征討高句麗未果之後，其子唐高宗李治也將消滅高句麗作為重要的使命。加之隋朝初期，隋文帝也進行過對高句麗的討伐行動，在中國歷史上出現了兩朝四代對高句麗的大規模征討行動。為什麼一定要征服高句麗呢？
實際上，高句麗不同於突厥、吐谷渾、高昌、焉耆、薛延陀等國。雖然表面上向唐朝稱臣，但一直對唐朝有敵視態度。而當時的高句麗也並非外界以及後世人所認為的那樣，是一個小國。公元6、7世紀的高句麗不再是一個地區性的小國，而是已發展成為一個強大的中央集權制國家，已具備與唐朝爭奪東亞霸權的潛力。在南北朝後期，整個隋朝時期，以及唐朝初期，高句麗在不斷擴充疆土的同時，不斷挑唆隋、唐鄰國對隋、唐挑起戰亂。高句麗欲獨霸整個東亞之心久矣。所謂一山不容二虎，唐朝與高句麗的戰爭在所難免。唐朝趁高句麗羽翼尚未豐滿之際，大舉討伐之，有未雨綢繆之意。
公元641年，李世民派人出使高句麗，發現高句麗收留了很多隋朝兵將。此時，李世民已經萌生征討高句麗的想法。後來，高句麗內部發生政變，有大臣建議攻打高句麗。李世民考慮到勞民傷財，並未同意。然而，高句麗待局勢穩定後，卻聯合百濟攻打新羅，新羅一向臣服於大唐。李世民派玄奘前去調停，但遭到高句麗的拒絕。與群臣商議時，李世民認為：「高句麗攻打新羅，表面上是不給我面子，實際上，高句麗欲控制整個朝鮮半島和遼東半島。如果得逞，一定會向我們發起挑戰，到時，局面更加不好控制。在我統治的範圍內，絕不允許有這樣的勢力出現。」於是，李世民不顧褚遂良等人的反對，於公元645年御駕親征高句麗。雖然，此次征討未取得全面成功，但對高句麗的國力造成極大的破壞。後來，李世民採納了下屬的建議，不斷對高句麗採取騷擾行動，使其不能迅速恢復國力。這為後來唐高宗滅掉高句麗奠定了基礎。
點評：相對於其他國家，高句麗才是唐朝最大的威脅。作為一位英明的君主，李世民深知這一點。為維護自己的權威，李世民不惜御駕親征。雖未獲得重大勝利，未動搖高句麗的根基，但在一定程度上延緩了高句麗王朝的迅速強盛，也加速了高句麗王朝的沒落。在征討過程中，李世民沒有採取血腥的屠殺、滅亡政策，仍是用恩威並重的方式，並鞏固已得勢力，為下一步徹底擊潰高句麗奠定了基礎。