這個問題，要從衣冠南渡開始說起。
一般人對待西晉永嘉之亂，漢人衣冠南渡的事情上都有個誤區，就是北方人只往南方遷徙，一說永嘉之亂，第一反應就是北人往南邊跑，這個實際上是不準確的，事實上，晉人的遷徙，是分東北、西北和南方三個方向的。
西晉自八王之亂開始，戰亂迭起，天災不斷，老百姓怎麼生活呢？大致分為兩種人，一種人不願離開故土，留守北方，在北方形成了特色塢堡，而大部分人，都選擇了外出逃難。
當時北方人逃難，有三個方向，一個是往東北跑，東北那會是什麼情況呢，是鮮卑慕容氏政權，根據《晉書-慕容廆載記》記載，逃難到東北的晉人，主要是河北、河南、山西、山東的人，而且不光是老百姓，也有一些是士族，慕容廆就是慕容垂、慕容恪的爺爺，前燕的奠基者，慕容廆在當地立了四個郡來安置這些流人，同時從這些流人中，挑選能幹之人，作為謀主、幕僚，有了這些有知識，有文化的漢人輔助，前燕進步的要比前後趙都快，東北地區得到了極大開發，前燕迅速崛起為當時的大國。
再說另一個避難方向，就是往西北跑，往涼州跑，《晉書-張軌傳》記載，「秘書監繆世征、少府摯虞夜觀星象，相與言曰「天下方亂，避難之國唯涼土耳。張涼州德量不恆，殆其人乎」，「及京都陷，斐等皆沒於賊。中州避難來者日月相繼，分武威置武興郡以居之。」
由此可見，n多人選擇了往西北跑，張軌分武威置武興郡來安置這些人，這些流人，對前涼以及後來的諸涼政權的建立，河西胡人的漢化，都有重要影響。本來這一地區，胡人是比較落後的，之所以後來先後建立後涼、西涼、南涼、北涼，在16國時期屹立西北百年不倒，很重要的原因，就是與中土的流人融合，漢化。
接下來，才是一般大家都知道的避難方向，就是往南邊跑，其實往南邊跑，也是分兩個方向的，一個是往長江中上游跑，一個是往長江下游跑。
往南邊跑的人和往東北、西北跑的人，有什麼區別呢？最大的區別就是，社會階層不同，西晉的皇室，首都洛陽的公卿士大夫這些社會上層人士，一般都選擇往南邊跑，東晉皇族司馬氏與王謝這些高門大族就屬於這個群體，而在流向東北和西北的人中，不能說沒有，但是數量要少得多。
社會中層人士，也算北方士族，但是他們的政治文化地位，比不上聚集在洛陽的士大夫集團，這些人不以學術文章見長，而以驍勇善戰著稱，這些人，也往南邊跑，南朝宋齊梁的開國皇帝，大抵就屬於這一群體。
另外就是社會底層人士了，主要包括長江以北的低等士族和一般的庶民，因為力量薄弱，地位也低，所以往南邊跑的代價比較高，這些人大多選擇了往東北、西北跑，還有些人選擇了留下，在當地組建塢堡以自衛，當然也有很少一部分人選擇了往南邊跑。
往長江下游跑的人，主要是西晉上層和中層階層人士，他們跑到了什麼地呢？並不是大家想像中的建康，建康，只是以王謝為代表的北來上層士族做政治活動的地方，真正對江南的經濟開發，這些上層士族的居住地，則是在會稽、臨海二郡之間的區域，也就是現在的浙江紹興、寧波一帶，為什麼選擇在這裡，也是不得已而為之，建康附近，並無空虛之地安置這些北來士族，而吳郡、義興、吳興這些傳統的吳人區域，是江南本土士族的勢力範圍，一時插不了足，所以，只能渡過錢塘江，到吳人力量薄弱的紹興附近發展。比如大詩人謝靈運，謝玄的孫子，瞭解他的人，都知道他還是個驢友，他就沒事就去臨海郡旅遊閒逛。
那些中層士族，主要是來自於江淮以北，雖然也往長江上游跑，但是落腳點與王謝士族不一樣，這個階層的人數比王謝這些士族多，但是政治地位相較王謝為低，同樣也無法在建康附近落腳，也插不進吳郡這些本土士族的勢力範圍，咋辦，唯有選擇與首都建康不太遠，同時又是在長江南岸比較安全的地方居住，於是，他們相中了京口晉陵一帶，也就是現在的江蘇鎮江、常州一帶，就在這個地方定居下來。後來此地發展繁盛，都是得力於這種流人的力量，
關於這個，《宋書-州郡志一》裡有詳細記載，「南徐州刺史，晉永嘉大亂，幽、冀、青、並、兗州及徐州之淮北流民，相率過淮，亦有過江在晉陵郡界者。晉成帝鹹和四年，司空郗鑒又徙流民之在淮南者於晉陵諸縣，其徙過江南及留在江北者，並立僑郡縣以司牧之。」
京口晉陵這些淮北來的流人，一個重要的特點，就是民風彪悍，武勇善戰，戰鬥力很高，可以看做武人集團，著名的北府兵、宋齊梁三朝的皇族，都是來自這一集團。
劉裕、蕭道成、蕭衍憑借軍功、軍權先後稱帝，表示皇權由兩晉時的中土一流士族集團所有，轉入了次等士族，擁有武力的淮北流民集團手中。
下層階層，屬於長江以北的低等士族以及一般的庶民，這些人中，也有一些人跑到了長江下游地區，由於沒有啥勢力，他們大抵分散雜居於本土吳人勢力較大的地區，本來人數就少，社會地位又低，所以無法形成強大的集團，無法與當地吳人相抗衡，於是逐漸和吳人通婚，同化了，陳朝的開國皇帝陳霸先，就屬於這類人。
下面再說說往長江中上游跑的，這些人主要是來自南陽和新野的上層士族，雖然是上層士族，但是政治社會地位比以王謝為代表的洛陽士族階層要差很多，所以他們選擇了往長江中上游跑，中上游也有落腳的好地方，就是江陵、南郡一帶，這個地區，距胡人勢力較遠，江陵又是長江中上游的政治中心，所以對有一定政治抱負的這類士族來說，這一區域，是落腳的好地方。
南北朝著名詩人，文學家庾信，庾氏家族，就是這類人的代表。
往長江中上游的跑的，還有兩類人，一類是原居住在南陽新野的中層士族，另一類是僑居雍州的雍、秦流民，這兩類人都不約而同的在一個地定居下來，就是雍州治所襄陽，由於這些人素有武力，於是在雍州，逐漸形成了一個由中層士族和流民構成的強大武人集團，一個典型的例子就是，南齊東昏侯蕭寶卷無道，蕭衍作為雍州刺史，利用了雍州本地的武人集團，推翻了蕭寶卷，奪得了南齊的政權，建立了梁朝。以上就是兩晉南北朝時期人口遷徙的簡單過程，至於留在故土，沒有遷徙逃難的北人，是怎麼糾合宗族鄉黨，屯聚堡塢，據險自守的，由於時間關係，沒法細說了。
至於南北朝的士族情況，只能簡單介紹一下了。
按照《新唐書-柳沖傳》的記載，「過江則為「僑姓」，王、謝、袁、蕭為大。東南則為「吳姓」，朱、張、顧、陸為大。山東則為「郡姓」，王、崔、盧、李、鄭為大。關中亦號「郡姓」，韋、裴、柳、薛、楊、杜首之。代北則為「虜姓」，元、長孫、宇文、於、陸、源、竇首之。「虜姓」者，魏孝文帝遷洛，有八氏十姓，三十六族九十二姓。八氏十姓，出於帝宗屬，或諸國從魏者。三十六族九十二姓，世為部落大人。」
值得注意的是，這裡提到的姓氏，是唐朝排出來的，不是南北朝排的，但是這些姓氏都是從南北朝過來的，在南北朝時期，這些姓氏也依然是一等大族，我們一個個說。
首先，過江則為「僑姓」，王、謝、袁、蕭為大，這四個姓就是琅邪王氏、陳郡謝氏、陳郡袁氏和蘭陵蕭氏。
東南則為「吳姓」，朱、張、顧、陸為大，這四個姓，就是東吳、南朝江南本土士族了，並稱吳中四姓。
山東則為「郡姓」，王、崔、盧、李、鄭為大，這裡的山東，並不是我們現在的山東省，而是泛指崤山-華山以東地區，包括山西、河南、河北、山東等地，太原王氏、博陵崔氏、清河崔氏、范陽盧氏、趙郡李氏、滎陽鄭氏，這五個姓氏，再加上隴西李氏，被稱為五姓七望。
關中亦號「郡姓」，韋、裴、柳、薛、楊、杜首之。這些姓氏可以算是南北朝時期的關中本土豪族，京兆韋氏、河東裴氏、河東柳氏、河東薛氏、弘農楊氏、京兆杜氏。
代北則為「虜姓」，元、長孫、宇文、於、陸、源、竇首之。元就是北魏皇族拓跋氏、長孫氏名將如雲，長孫晟、長孫肥、長孫嵩等，都是北朝名將，宇文就是北周皇族宇文氏，于氏也有很多名將，比如西魏八柱國之一的於謹，征高句麗的於仲文等，陸、源也是北朝大姓，竇氏也很著名，李世民的母姓，就來自於這個竇氏家族。
需要說明的是，隋朝楊氏皇族，號稱出自關中大族弘農楊氏，唐朝李氏皇族，號稱出自五姓七望裡的隴西李氏，這個其實是有不同意見的，據有些史家考證，這個其實是冒認的。
說這個，就不得不又提與隋唐淵源頗深的宇文泰了，宇文泰在創立府兵制的時候，還推行了另外兩個重要措施。
一個是改籍貫為關中。
宇文泰和他手下的核心將領大部分不是關中人，全是外地移民，有的出身於六鎮，有的來自於中原，這些地區在當時多是東魏的地盤，很多將領的家屬當時還是滯留在東魏境內。
所以大家都有思鄉之苦，怎麼能讓大家死心塌地地留在關中這塊呢，宇文泰想了一招，把大家的籍貫全部都改為關中。
N多出身寒微的漢族將領，趁這個機會，就把其家世改為關隴一帶的士族高門，這其中就包括李淵的爺爺李虎，改稱隴西李氏，楊堅的父親楊忠，改為弘農楊氏。而不是像《舊唐書》裡說的出身隴西李氏，是16國時期西涼武昭王李暠之後，像《隋書》裡說的出身弘農楊氏，是漢太尉楊震之後了。
第二個是讓鮮卑人恢復鮮卑舊姓和對漢人賜鮮卑姓。
恢復鮮卑舊姓簡單，是為了迎合鮮卑貴族反漢化的思潮，因此很容易推廣。但賜漢人以鮮卑姓就不那麼容易了。
宇文泰的本意是想借此籠絡當地漢族豪強。但是漢人重視姓氏、崇奉祖宗，改姓是很難接受的，會被認為是不敬祖，不孝，但宇文泰採取的賜姓措施是十分巧妙和含蓄的，讓人難以拒絕。
宇文泰在賜漢人鮮卑姓時，往往伴隨著官職陞遷，而且大部分情況下與爵位和食邑的增封同時進行。官位的陞遷是光宗耀祖的表現，這減輕了漢人心中不敬祖，不孝的心理壓力，經濟上的實惠也使他們得到了可觀的好處，加強了家族的經濟實力。這樣一來，賜鮮卑姓，漢人也可以接受了。
比如，楊忠賜姓普六茹氏，李虎賜姓大野氏，這些都是鮮卑姓，所以，楊堅又叫普六茹堅，李虎又叫大野虎，講壇的微信群裡，有位仁兄叫大野世民，就是這麼來的，不過這個大野世民同學，只知其一不知其二，楊堅在執掌北周政權以後的第一件事，就是恢復漢姓，李虎的兒子李昺和孫子李淵，早在那時就已經恢復漢姓了，李世民出生於公元599年，離李家恢復漢姓已經有小20年了，所以李世民是不可能曾經叫過大野世民的。