房玄齡字喬，山東臨淄人。他是唐朝最著名的宰相，被視為古代宰相的典範，也因此得到了中國十大賢相的讚譽，同時，也被譽為大唐王朝難得的好男人。他自幼聰明，十八歲時考中隋開皇進士。隋大業十三年(公元617年)，李淵起兵於太原。當十九歲的李世民進軍長安，行至渭北時，比李世民年長二十歲，已至不惑之年的隋隰城尉房玄齡，參謁李世民於軍門。「太宗一見，便如舊識，署渭北道行軍記室參軍。玄齡既遇知己，罄竭心力，知無不為。賊寇每平，眾人競求珍玩，玄齡獨先收人物，致之幕府，及有謀臣猛將，皆與之潛相申結，各盡其死力。」
房玄齡常隨李世民出征，參與劃策，他和杜如晦是李世民最重要、最得力的謀士。二人同心同德，輔佐李世民，因房玄齡善謀，杜如晦善斷，故自唐起，漢語詞彙中就有了「房謀杜斷」的成語。武德九年(公元626年)六月，房玄齡和杜如晦作為主力，全程參與了「玄武門事變」的策劃和行動。事成後，論功行賞，他與杜如晦等五人一起被確定為功勞第一。李世民即位，房玄齡任中書令。貞觀三年(公元629年)二月，房玄齡就任尚書左僕射。《舊唐書.房玄齡傳》對他當宰相是這樣評價的：「既作總百司，虔恭夙夜，盡心竭節，不欲一物所失。聞人有善，若己有之。明達吏事，飾以文學，審定法令，意在寬平。不以求備取人，不以己長格物，隨能收敘，無隔卑賤。論者稱為良相。」李世民稱讚他有「籌謀帷幄，定社稷之功。」並喻其為「左右手」。曾有人把魏徵與房玄齡做過形象的比較，說魏徵是唐太宗的一面鏡子，而房玄齡則是唐太宗的一條臂膀;離開了鏡子，人照常生活，而缺少了臂膀，人卻無法正常生存。
在幾十年的從政生涯中，宰相房玄齡如同一杯溫開水，無色無味，樸實無華，卻能潤物解渴，又涵容一切。似乎哪裡都找不到他，但他的影響卻無處不在。他似乎是一台永動機，每天沒日沒夜地工作著，是不折不扣的國家棟樑。《資治通鑒.唐紀十五》是這樣評價房玄齡的：「玄齡佐太宗定天下，及終相位，凡三十二年，天下號為賢相;然無跡可尋，德亦至矣。故太宗定禍亂而房、杜不言功，王、魏(王珪、魏征)善諫諍而房、杜讓其賢，英、衛(英國公李勣、衛國公李靖)善將兵而房、杜行其道，理致太平，善歸人主。為唐宗臣，宜哉！」眾望所歸，貞觀十七年(公元643年)，房玄齡與初唐其他二十三位開國功臣一起，由畫聖閻立本畫像，供奉於凌煙閣。
就是這樣一位為大唐繁榮奉獻一切的模範宰相，卻始終被朝堂上下訕笑為「怕老婆」的人。而且，漢語中的兩個重要詞彙：「吃醋」和「醋罈子」，都和這個「怕老婆」的模範宰相、古代好男人的代表有著直接關係。這究竟是怎麼一回事呢？原來，主要原因就是他不敢納妾，這在大唐這個人性開放的朝代是絕無僅有的，房玄齡也因此成了可供大唐朝堂「訕笑」的絕對稀有物種。
當了宰相的房玄齡為何「怕老婆」？為何不敢納妾呢？這還得從一則坊間軼事說起：一天，唐太宗李世民設宴招待開國元勳，酒至半酣，房玄齡仗著酒膽，吹噓不是他怕老婆，而是老婆怕他。李世民也趁著酒興，當即將兩位美人賜給他，並令他帶回府去做小老婆。這一下，把房玄齡的酒也嚇醒了，只見他嘴裡嘟嘟囔囔的，不知在說些什麼。這時，尉遲恭在一旁打趣地說：「老房，你不要怕！這美人是陛下賜給你的，你就放心帶回府去吧！難道你老婆還敢違抗聖意，把她們吃了不成？」無奈，房玄齡只得領旨謝恩。酒宴後，提心吊膽地帶著兩位美人回到府中。夫人盧氏聽完老房小心翼翼的匯報，氣不打一處來，當場就對著老房大吵大鬧，並將兩位纖纖美人趕出房府。
無奈的房宰相，只好領著兩位美人重回皇宮，再三向唐太宗謝罪，並請皇帝收回成命，兩位美人他是著實不能收下。李世民也來了精神，立即命人將盧氏召至皇宮。唐太宗對盧氏說：「收娶媵妾之類的事，是符合當今制度的。老房年紀也大了，賜予美人做妾，是為了更好地照顧他。」誰知盧氏連皇帝的面子也不給，執意不同意讓美人給老房當小老婆。這讓原本打算取笑一下房玄齡的唐太宗，反而被盧氏弄得尷尬無比，連下台的台階都找不到了。可聰明的唐太宗早有準備，立即使出殺手鑭，命人取來一個瓦壇，並指著瓦壇對盧氏說：「這是一壇毒酒，因你抗旨不遵，本該處死，念你服侍玄齡多年，現有兩條路供你選。一條是將美人領回去給老房做妾，你就可以不喝這壇毒酒，這是一條生路;一條是你不同意玄齡娶妾，那你必須喝下這壇毒酒，這就是一條死路;你是要命呢？還是不讓丈夫娶妾喝毒酒呢？全由你自己挑選！」
房玄齡在一旁跪地求情，請太宗饒了盧氏。盧氏想到與自己同甘共苦幾十年的丈夫，到老了還要娶小老婆，實在心有不甘。當下牙一咬，心一橫，在眾目暌暌下，端起毒酒，平靜地對太宗說：「陛下，我寧願死，也不願讓老房娶小老婆！」說完，將一壇毒酒一飲而盡，無所留難，房玄齡拉都沒拉住。李世民感歎道：「這樣剛烈的婦人，我見了都怕，何況是房玄齡！」接著，又狡黠地對盧氏說：「你放心吧！以後我不會再逼老房娶小老婆了。不過，你剛才端的是個醋罈子，喝的也不是毒酒，是醋！你是大唐的第一『吃醋』高手啊！」由是，流行語詞典上就多了兩個詞-「吃醋」和「醋罈子」。