古代帝王怎麼獲得「提案」
帝制時代官員上書皇帝，是其議政的一個重要方式和渠道。官員上呈帝王的書面報告，名稱很多，有奏報、奏章、題本、奏本、題奏等等。那麼，古代帝王是怎麼獲得這些「提案」的呢？
引導官員上書言事
歷史上很多帝王都曾對官員進言作過引導，表明了他們求諫的誠意。在這方面做得好的，首推唐太宗。貞觀初年，唐太宗對王公大臣們說：「帝王如果以為可以自我完善，不必借助官員們糾正自己，是很危險的。隋煬帝就是因為把官員的口封住了，聽不到他們講君王的過失，才導致敗亡的。隋朝的滅亡離我們不遠，你們看到凡施政不利於民眾的，都要直言進諫、規勸。」為了表示求諫的誠意，他還把官員們的上書篇篇貼在牆上，時常觀看。
有的皇帝樹立了上書言事的「樣板」，讓官員們學習。明成祖就曾命黃淮、楊士奇等編著《歷代名臣奏議》一書。永樂十四年（1416年）此書編成，共350卷。所收奏議，上自商周，下迄宋元，漢以後搜羅大備。《四庫全書提要》稱此書為「占今奏議之淵海」。
還有的皇帝鼓勵民間上書，用民間上書來倒逼官員上書。明宣宗即位之初，就下了一道詔書，宣佈：凡施政措施對軍民有害無益的，允許平民上書提出意見。宣宗還提出要求：朝廷官員要正確對待民間上書，只問上書內容是否可取，不問上書之人地位如何。又規定，下面發生的事，有關官員該言不言、陷匿不報，以失職論。
宣宗的號召在民間產生了良好的反應。德州平民的一封上書，被寫進了史書這封上書說，德州是軍事、交通要地，一有軍情，經過德州的兵船一艘接一艘。兵船的督運者們都向地方索要超過標準十倍的民夫，並敲詐勒索。兵船運載的私貨遠多於官物，軍士將私貨沿途發賣牟利。兵船騷擾、禍害地方不淺，要求皇帝命有關衙門查禁。宣宗接到這封平民上書後，將其交兵部議處，兵部提出了解決方案，得到宣宗的允准。
求真言難聽實話難
清醒的皇帝都希望聽到臣下的真話、實話。但是，皇帝要想聽真話、實話，可不是那麼容易的。明代的好幾個皇帝。都曾感歎求直言難。
明成祖曾對通政司官員說：地方官來朝，我都命他們報告民間疾苦，他們總是說，「田谷豐稔，閭閻樂業」，只講讚頌太平盛世的話，不說真話，不說實情。最近聽說山西饑民有吃樹皮草根的，然而沒有一個官員向我報告這件事。
明宣宗因負責監察的御史們「多懷顧忌，少有敢言」，曾對右都御史顧佐等人說，朝廷立法，凡各衙門官員及普通百姓，都允許向朝廷提建議、意見。況且提意見是御史們的職責所在，你們都是我所倚信的，「豈可有所顧忌」，你們要明白自己的職責，「若當言不言，以失職論」。
其實，深感求直言難的皇帝，豈止明代的幾個皇帝？就連唐太宗都有過這樣的感慨。貞觀十五年（641年），唐太宗問魏征：近來大臣們都不議論政事，這是什麼原因？魏征答：陛下虛心聽取意見，應當有人進言。不過官員中有三種人：懦弱之人心懷忠直而不能言，疏遠之人恐君王不信而不得言，懷祿（留戀爵祿）之人害怕危及自身而不敢言，所以，大家都保持緘默。
聽不到官員的真話，有帝王自身的原因，也有官員方面的原因。從皇帝這個角度講，他雖然下了詔令，懇求直言，但官員們多不信，因為歷史上向皇帝進言的官員罹禍的不在少數。
從官員的角度講，官場不乏「官油子」。唐朝宰相蘇味道便是這類官員的典型。蘇味道擔任宰相期間，從未提出過有獨到見地的建議、意見，一味阿諛皇上，處事圓滑。他常對人說，決策時不要態度明顯地發表自己的意見，模稜兩可最好。於是，他便得到一個雅號：模稜手。官場上「蘇模稜」越多，君王越難聽到真話。