武則天是一個權利慾望極強的女人。入宮後，她在唐太宗那裡並吃不開。她因性格太過剛烈，不怎麼受寵愛，政治上更是靠邊站，只得到了一個才人的頭銜。出於對權利的追逐，武則天另辟渠道，主動向太子李治示愛，二人私下裡產生感情。貞觀二十三年(649年)，唐太宗逝世，李治即位，是為高宗，而武才人依唐後宮之例，入感業寺削髮為尼。
永徽元年(650年)五月，唐高宗在太宗週年忌日入感業寺進香之時，又與武則天相遇，兩人相認並互訴離別後的思念之情。永徽二年(651年)五月，高宗孝服已滿，武則天便再度入宮，並為高宗生下兒子李弘。次年五月，被拜為二品昭儀。此時，王皇后因無子漸漸失寵，而武則天正卯足勁取而代之。
高宗在位期間最大的政治事件，莫過於廢立皇后之爭，即廢掉王皇后，另立武皇后。在這場政治風波中，產生了兩派針鋒相對政治勢力，即以許敬宗、李義府等人為代表的支持派，和以長孫無忌、褚遂良等人為代表的反對派。長孫無忌、褚遂良等人是一批元老重臣，功勞大，根基深，從內心裡反對出身寒微、當過尼姑、且心狠手辣的武則天母儀天下;而許敬宗、李義府等人雖然在政治上比較失意，但他們善於鑽營，見風使舵，看到唐高宗對武則天的眷戀之情，便投奔到武則天麾下，為武則天當皇后搖旗吶喊，充當嘍囉。
從高宗角度看，他內心裡更傾向於武則天。為了立武則天為皇后，高宗甚至還給長孫無忌送過禮，希望得到這個舅舅的支持。據《舊唐書》記載，「帝將立昭儀武氏為皇后，無忌屢言不可，帝乃密遣使賜無忌金銀寶器各一車、綾錦十車，以悅其意。」結果，長孫無忌並不買高宗的帳，依然力保王皇后。鑒於長孫無忌勢力強大，性情懦弱的高宗不想為此引起麻煩，一直在等待更佳時機。
這時，許敬宗揣摩到高宗此時此刻的尷尬境遇，當笑話一樣說：「一個農夫要是多打了十斛麥子，還想換換原來的老婆呢;天子擁有一個國家，廢立皇后，有什麼可說的？」這話雖然輕薄，但高宗聽了很受用，立武則天為皇后的信念增強。
後來，高宗密訪避禍稱病的李勣，說：「朕想立武昭儀為皇后，但顧命大臣都認為不行，現在已經停止了。」李勣回答說：「這是陛下的家事，不必問外人。」李勣一句話，點醒了夢中人。家事，何需外人插嘴，高宗最終拿定了主意，義無反顧地廢掉了王皇后，立武則天為皇后。很多時候，決定歷史走向的，往往是一句話。