李治：受罌粟之害的第一位名人
中國人接觸毒品可以追溯到先秦時期。先秦時期，被視為仙丹一類的「不老藥」等毒品大多以壯陽藥、保健藥的面目出現。魏晉時期，當時的名人嵇康、阮籍等竹林名士都熱衷於服用「寒食散」(五石散)。最早且在現代仍流行的毒品種類，當是含有罌粟提取物，亦即鴉片一類的毒品。從史料來看，中國歷史惟一一位女皇帝武則天的丈夫，即唐高宗李治，應該是有記載的服食罌粟製品的最早的一位皇帝。有關李治服食罌粟的判斷，源於《舊唐書。拂菻傳》。書中記載，「乾封二年，遣使獻底也伽。」一位名叫夏德的德國學者解釋，「底也伽」是一種眾草合成之藥，是上古及中古時期著名的含有罌粟成分的萬能解毒藥。
拂菻國，也稱大秦，是隋唐時對東羅馬帝國拜占庭的稱呼。「底也伽」就是該國進貢給中國皇帝的。《舊唐書。拂菻傳》這短短10個字，被學術界視為中國人服食含罌粟製品的最早文字記載，並被當成鴉片傳入中國之始的證據。那麼，拂菻國為何要向大唐進貢「底也伽」？李治原本是一位很有作為的皇帝，但其龍體欠安，影響了他在中國歷史上的地位和作用。在顯慶(年號)以後，李治的健康問題變得日益嚴重，當時不到30歲的李治，經常感到頭暈目眩，好多本應他親自處理的國家大事均交由皇后武則天處理，此即《新唐書。則天皇后本紀》中所記載的，「高宗自顯慶後，多苦風疾，百司奏事，時時令後決之」。
李治篤信長生之術，曾廣徵諸方道術之士，合煉黃白，孫思邈、葉法善這些當時的名醫名道都曾被召入宮問藥。有一次李治召煉丹道士一百多人進宮，兩三年內「化黃金冶丹」，耗資千萬。聯繫李治生前求醫問藥的史實，拂菻國進貢「底也伽」應該是有目的的。在古羅馬帝國時代，醫生認為鴉片具有抗毒功效，是治療慢性頭疼、眩暈、耳聾、中風、視力差、嘶啞、咳嗽等疾病的解毒劑，故當時鴉片是「萬用解毒藥方」的主要配方。含有罌粟成分的「底也伽」，正對李治的病症。所以，拂菻進貢「底也伽」，最大可能就是出於治療李治「風疾」的需要。據新舊《唐書》記載，李治死前病情嚴重，一般藥物不管用，御醫秦鳴鶴「刺百會」，採用在李治頭上放血的療法才減輕一下痛苦。這與服食「底也伽」是否有關史書上並未說，當時的醫生也未必注意到，但可能性極大。如果屬實，李治當是受罌粟之害第一位名人。
罌粟蘇轍出現吸毒後典型症狀
實際上，含罌粟成分藥物進入中國應該更早。有學者考證，「底也伽」進入中國的時間至遲在隋朝。朝鮮《醫方類聚》引《五藏論》稱，「底野迦善除萬病。」「底野迦」，即底也伽，《五藏論》在《隋書》中已有記載。李治主政時，曾頒布了世界上第一本國家級藥典《新修本草》(《唐本草》)，藥典中即錄有「底野迦」，並對之有詳細敘述，稱其藥「主百病」。並特別指出這是一種進口藥——「出西戎」，「胡人時將至此，亦甚珍貴，試用有效」。宋代人將罌粟米和殼子研成末，加蜂蜜製成藥丸吃，或熬湯煮水加蜂蜜喝，被當成治療痢疾的特效藥。宋徽宗趙佶的御醫寇宗奭即持此觀點，可以想見，當年趙佶應該服食過御醫配製的罌粟製品。
宋人甚至有人認為，用罌粟配藥能解毒治痔瘡肛脫。南宋時詞人辛棄疾，即服用過由一「異僧」用陳年罌粟殼與人參一起配成的「威通丸」，治此疾。當時，罌粟子初為皇家專用，故又稱為「御米」，由此名也可知當時皇帝是服用罌粟製品的。宋人還將罌粟製品視為保健品來服用，而根本未注意其成癮和毒性。名叫林洪的南宋名醫將罌粟磨成乳，去渣煮沸，製成魚片狀新藥，稱之為「魚餅」。老百姓將罌粟子作為大補之物，用來煮粥食用，叫做「佛粥」。
蘇軾、蘇轍兄弟也可能都食用過罌粟。蘇軾《歸宜興留題竹西寺》詩中稱，「道人勸飲雞蘇水，童子能煎鶯粟湯」，鶯粟湯，即罌粟湯。蘇轍曾跟農民學習種植罌粟，他還記下了喝了罌粟湯的感受：「飲之一杯，失笑欣然;我來穎川，如游廬山。」這種「失笑欣然」「如游廬山」的感覺，顯然是吸毒後的典型症狀，飄飄欲仙，充滿幻覺。
明代對鴉片之害已有認知
吸食毒品在中國大範圍流行，當是從元朝開始。蒙古族人在征服印歐的同時，也把鴉片作為戰利品，從西域帶回了中國。據晚清曾留英的陳壽彭考證，元朝時「士農工賈無不嗜者」。毒品氾濫，當從明代始。雖然明代之前有關於吸食鴉片的記載，但並無鴉片的輸入和採集方面的記載。「鴉片」一詞，最早便出現於明代的書中。徐伯齡《蟫精雋》「合甫融」條稱，「海外諸國並西域產有一藥，名『合甫融』，中國又名鴉片。」「味辛，大熱，有毒，主興助陽事，壯精益元氣。」可見，明代是將鴉片這種毒品當成「壯陽藥」來服用的。
當時，鴉片很貴，「其價與黃金等」。所以，當時普通老百姓消費不起，主要消費者當然是社會名流、權貴。明朝皇宮吸食毒品，在鄭和下西洋時代已出現。王玉海在《續紺珠集》中記載，鄭和之徒自西洋攜回「碗藥」，當時太監多嗜之。「碗藥」，即鴉片。由於鴉片稀貴，明憲宗時，朝廷曾派遣太監到「近西域諸處」採購。明代文化名人謝肇淛《滇略。產略》「哈芙蓉」條，也提到雲南人對鴉片的看法和使用情況，哈芙蓉即鴉片，是阿拉伯語Afyun的音譯，又稱「阿芙蓉」，「夷產也，以鶯粟汁和草烏合成之其精者，為鴉片，價埒兼金。」明代，關於鴉片的毒性已被認識，謝肇淛即記之「有大毒」，「往往吞之即斃」。
萬曆皇帝懶政，被指系毒品所害
謝肇淛是萬曆年間進士，當時的皇帝是明神宗朱翊鈞，因其陵墓定陵在1956年被考古發掘而廣為知曉。據史書記載，朱翊鈞即是一位染毒成癮的皇帝。他當皇帝長達48年，竟然有23年不視朝政，長年宅在深宮大院裡，「群臣罕能窺其面」。有人認為朱翊鈞是「奸臣毒藥所蠱」，清代的俞燮《癸巳類稿》則直接認定朱翊鈞「中烏香之毒」。烏香，即當時藩屬國進貢的鴉片。
從《明神宗實錄》中所記來看，朱翊鈞經常頒諭旨，稱「朕自夏感受濕毒，足心疼痛，且不時眩暈，步履艱難」，顯然，這是長期吸食毒品造成的。在定陵發掘後，人類學家從朱翊鈞的頭蓋骨中檢出了毒品嗎啡成分的殘留，這證明他生前長期吸食毒品。