唐高宗李治和武則天之間的愛情，嚴格意義上講是違背倫理道德的，因為論輩分，李治應該喊武則天一聲庶母，武則天原本是唐太宗的妃子，比李治要長一輩。那麼，李治怎麼會愛上父親的妃子呢？這就要從唐太宗生病說起。
武則天進宮的時候，唐太宗已經垂垂老矣。加之朝廷中風傳「帝傳三世，武代李興」的謠言，使得唐太宗想除掉武則天，幸好武則天聰明，以苦肉計博取了唐太宗的信任，逃過了一劫。但之後，唐太宗對她一直敬而遠之，所以武則天一直不受寵，只是個小小的才人。
在唐太宗晚年病重的時候，孝順的李治經常侍奉床榻，偶然的機會便結識了武則天，並且一見鍾情，不能忘懷。武則天本來以為沒有出頭之日了，無意間邂逅了太子李治，看到他眉目之間流露出的溫情，便意識到這是一個絕處逢生的機會。兩個人正值情竇初開的年齡，一來二去，便擦出了火花。李治也不管父親怎麼想了，直接和武則天私通起來。但是，唐太宗駕崩之後，按照規定，武則天沒有生子，就要被發往感業寺做尼姑。武則天不甘接受如此的命運，一生默默無聞，天天與青燈古佛相伴。於是，她便頻頻向李治暗示，李治本來就心軟，早已墜入了武則天的溫柔鄉，便不顧外界的風言風語，三天兩頭地跑去感業寺與武則天幽會。
每次總是相見時難別亦難，武則天一定會拉著他的衣袖哭得梨花帶雨，甚惹人憐。但是要將先帝的遺孀娶回家，這可是違反祖制的，肯定會召來一片反對聲。
正當李治為此苦惱的時候，王皇后知道了這段艷遇。她本來正在與蕭淑妃爭寵爭得不可開交，便想到了一招借刀殺人之計，主動提出將武則天接回宮，以此來對付蕭淑妃，自己坐山觀虎鬥，等到她倆兩敗俱傷之際，便坐收漁人之利。可是她太低估了武則天的手腕，反而引火上身。武則天回到後宮之後，很快就博得了高宗李治的專寵，並且不惜掐死自己的親生女兒來構陷王皇后，加上巫蠱之術的罪名，將王皇后和蕭淑妃都送進了冷宮。
後來，高宗念及舊情，曾想將王皇后和蕭淑妃放出來，卻被得知消息的武則天提前一步斬去四肢，泡在酒中，稱之為「骨醉」，可憐兩個千金之軀的弱女子就這樣被活活折磨而死了。此事之後，高宗對於武則天的陰毒也有些忌憚了，想起當初那個楚楚可憐的武媚娘，高宗只能感歎自己識人不明瞭。
剪除了後宮中的兩大強敵之後，武則天順利登上了後位，但是，後宮的天地已經不能滿足她的野心。武則天從小被當男孩子養大，飽讀詩書，博通經史，對於朝政非常關心。起初她常向高宗提出一些施政建議，高宗覺得這個女子頗有見識，還很樂意聽取她的意見。漸漸地，他發現這個女人野心十足，回想起父親在世時那個謠言，他有些害怕了，便一度產生了廢後的念頭。
武則天本來就不受關隴貴族集團喜歡，宰相上官儀便幫助高宗一起擬定廢後的旨意，結果墨跡還未干，消息靈通的武則天便聞訊趕來，阻止了他們的計劃，並且設計將上官儀一族滅門。
這件事後，高宗更加知道了武則天的手段狠毒，便不敢再壓制她了。因為他素來有眼疾，不便長期批閱奏章，就乾脆將政事交給了熱衷政治的武則天，看到武則天將政事處理得井井有條，高宗覺得也不錯，乾脆想，就這樣吧，我也樂得清閒。