武則天以後，唐朝政局動盪，直到唐玄宗即位，才穩定了局面，使政局為之一新.唐玄宗統治前期，農耕技術有很大發展，手工業發達，絲織技術高超，飲茶之風也在全國範圍盛行。唐朝進入全盛時期，歷史上稱為「開元盛世」。
武則天被逼退位之後，唐王朝進入了一個短暫的混亂期：先是武三思與韋後、安樂公主勾結，害死於唐中宗復位有功的「五王」;而後太子李重俊率御林軍殺死武三思、武崇訊，而其也被韋後部下所殺;再而後，韋後與安樂公主合謀毒死中宗李顯，立傀儡李重茂為少帝，自己總攬大權，垂簾聽政。韋後肆無忌憚，安樂公主公開賣官，朝政異常腐化。武後退位後八年的時間裡，政變迭起，政局動盪。
景龍四年(710年)六月庚子日，相王李旦第三子和其姑母太平公主共同精心謀劃，發動政變闖入宮中殺死韋後、安樂公主、武延秀，剷除了韋武集團，並迎相王李旦入輔少帝，後來又擁其為帝。
景雲三年(712年)，唐睿宗李旦讓位於李隆基，是為唐玄宗。此時的太平公主已由以前的同盟變成了唐玄宗的強大對手，「宰相七人，四出其門。文武之臣，太半附之」。開元元年(713年)七月，唐玄宗得知「公主欲以是月四日作亂」，立即動手，斬殺公主黨徒常元楷、李慈、蕭至忠、岑羲，竇懷貞自縊，太平公主被賜死家中。
唐玄宗粉碎太平公主集團後，立即「講武於驪山之下，徵兵二十萬，旌旗連亙五十餘里」。並流放郭元振，斬殺唐紹揚威皇權，並逐步將功臣，諸王外刺(調離出京，到外地任刺史)。皇權穩固之後，玄宗開始整頓朝綱，任用賢能。
唐玄宗不僅極有膽量和魄力，而且精通治國方略，深知用人乃治國根本，而且其也很善於發現人才(早年)。姚崇、盧懷慎、宋璟、蘇頲、張嘉貞、源乾曜是開元前期玄宗精心選拔的六位宰相，均是通曉治國方略，盡心操勞國事的名臣。唐玄宗依靠這些賢臣在穩定政局的同時大力發展經濟。
建制諫官，恢復諫議制度。完善法制，刪輯律令格式，編纂《唐六典》。農業上靜民勸農，檢括戶口，開墾荒地，提高畝產。設置四監管理官府手工業，民間手工業也發展迅速。繁榮商業，金融機構櫃房出現，互市與海外貿易發達。
正是由於開元初期君臣一體，上下同心，全國經濟迅速繁榮，迎來了「憶昔開元全盛日，小邑猶藏家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實」的開元盛世。