李世民閉上了眼睛後，長孫無忌立即安排禁軍護送李治先回宮穩定局勢，然後他親率大隊人馬護送李世民的靈柩回京。兩路人馬都抵達長安後，才昭告天下皇帝駕崩。五天之後，李治在太極殿即位，他就是歷史上的唐高宗。李治即位後，忙得像打仗似的。一方面，他要辦理父親的喪事;另一方面，他要處理一大堆軍國大事。這些事情，他都很陌生，需要緊忙學習，緊急處置。對於軍國大事，他不敢有絲毫的怠慢和放鬆，因為父親留給他的是一個舉世無雙的超級大國，他必須高舉父親治國理論的偉大旗幟，全面貫徹父親「仁政愛民」的重要思想，深入落實以德治國觀，把大唐建設成為一個高度富強、文明、發達的封建主義國家。
這是一個宏偉而美好的願景，李治對此充滿信心，但他的壓力比誰都大。他決心做像父親那樣一個勤政愛民的好皇帝，於是每天都風雨無阻地上朝理政。處理完朝政大事後，他又走街串巷，遍訪民情。李治的這些表現值得肯定，他是一個有作為的皇帝，不像後人評價得那麼昏庸。李治一頭扎進繁忙繁重的政務事務中，就把武則天忘到了九霄雲外，更忘記了他當初對武則天的承諾。這可苦了武則天，李世民死後這些天來，她簡直是度日如年。以前，她期待這一天，因為這一天就是她的出頭之日;但她也害怕這一天，因為她擔心李治到關鍵時刻不信守諾言，那麼她一切的一切，都將隨著進入寺院的那一天起化為烏有。
現在，她害怕的事情終於發生了。通過這段時間的等待和觀察，她發現李治變了，變得很理性。過去，他把愛情看得比事業重要，現在他卻把事業放在第一位。什麼愛情呀，承諾呀，在他看來，都是過去很傻很天真的事。男人啊，永遠都是這樣。在他們心裡，女人和愛情永遠都比不上事業。且說這個李治，他原來迷戀我到了癡狂的程度，現在當上一把手忙起來，連看我都不來看一眼，更別說兌現承諾的事了。他太絕情了，太傷我自尊了！傷心歸傷心，但武則天仍對李治抱有一絲幻想。因為按照慣例，皇帝去世後，那些未育的嬪妃並非全部入寺為尼，個別才智德行卓越的，是可以破例繼續留在宮廷的。比如像那位把李治養大的薛婕妤，她其實是唐高祖李淵的婕妤，李淵死後，她並沒有入寺為尼，而是被李世民返聘回來當太子的奶娘。李世民之所以返聘她回宮工作，就是看中了她卓越的才智德行。這也很好地說明了「是金子到哪兒都會發光」的道理，薛婕妤是個人才，她混得不錯。
有薛婕妤這樣的例子，武則天堅信自己也能被李治返聘。且不說她才智過人，品貌出眾，僅憑她和李治之間的私情，李治也一定會把她留下。更何況，李治曾向她作出過承諾。武則天的如意算盤打得很有理由，但她還是失算了，因為李治整天除了忙還是忙，在他的記憶中，過去的那段情，那個承諾，似乎沒有過。這年八月，眼看著李世民就要下葬昭陵了，望眼欲穿、度日如年的武則天，還是沒能等到李治的任何消息，她不禁絕望起來。
隨著李世民的下葬，武則天也迎來了她人生最黑暗、最迷茫的歲月。因為她沒有被李治留下來，而是隨著李世民其他未育嬪妃進入了位於長安西南的感業寺為尼。換句話說，她被大唐帝國單方面解聘了，臨走時不僅沒有拿到違約賠償金，還被限制了人身自由，更別說是申請勞動仲裁了，她到哪兒去講理啊？入寺那天，武則天心灰意冷到了極點，她內心極不平衡，她甚至覺得李治是個偽君子。
李治的難言苦衷有三個方面。第一，他把武則天留下來，同父親把薛婕妤留下來完全是兩回事。父親把薛婕妤留下來是為了工作，他把武則天留下來卻是為了保持私情，可他們的私情見不得天日，並為傳統倫理道德所不齒，因此他不敢把她留下來。第二，他向來膽小軟弱，而把父親的女人留下來，是需要勇氣和霸氣的。他既缺乏父親那樣的氣魄，又要顧及輿論的影響，因此他還是不敢把武則天留下來。第三，他剛剛即位，皇位不穩，加上性格柔弱，所以一直受長孫無忌、褚遂良等顧命大臣的控制，這些大臣是絕不會允許他胡作非為的，他又頂不過這些大臣，只好夾著尾巴做皇帝，不敢有任何非分之想。這也是他不敢把武則天留下來的重要原因。
如此說來，在當時的情況下，李治真是不敢把武則天留下來。其實，他心裡很痛苦，他知道武則天一定很傷心，但傷心總是難免的，誰讓他們曾一往情深呢？武則天入寺之前，李治一直沒去見她。他不是不想見她，也不是忙得沒有時間見她，而是不敢面對她，只好在心裡安慰她：「先挺過這一段時間吧，有了合適的機會，我就接你回宮。」這又是李治的承諾，但武則天沒有聽見，也沒有感受到。帶著對未來的無限絕望和對李治的無限失望，武則天走進了感業寺，走進了她人生最黑暗、最迷茫的階段……
武則天進入感業寺後，首先被剃掉了頭髮。可憐那一頭秀美的青絲啊，如今卻被那無情的剃刀整得灰飛煙滅。她頓時失去了昔日的風采，望著那清一色的面無表情的尼姑們，以及那被高牆圍堵的陰森寺院，她的心跌到了谷底。巨大的現實與心理落差，讓武則天許久都沒能緩過神來，畢竟這件事對她打擊太大了。儘管寺院再三要求尼姑「看破紅塵，遠離世俗」，但武則天來自於滾滾紅塵之中，她怎能輕易忘卻紅塵中事呢？但這裡是她當前的歸宿，她只好接受現實。有道是「三十年河東，三十年河西」，命運如此安排，總有它的道理，該幹什麼就幹什麼吧。武則天的思想發生了這樣的轉變後，就打算當一天尼姑念一天經。