武則天把滿足性的需要當作養生保健的重要手段。後人分析她的高壽，很重要的一點則是與她晚年在性生活方面過得愉快和滿足分不開的。
武媚掌權後陸續將李姓諸臣一一誅殺，平息匡復李唐的諸王之亂，將叛變眾臣放逐嶺南，連投降的上千兵將也殺盡斬絕。有個和尚偽造了一部佛經，那部佛經裡說，武則天本來是彌勒佛投胎到人世來的。佛祖派她下凡代替唐朝皇帝統治天下。又有個名叫傅遊藝的官員，聯絡了關中地區九百多人聯名上書，請求太后即位稱帝。武則天一面推辭，一面提升了傅遊藝的官職。結果，勸她做皇帝的人越來越多。當時文武官員、王公貴族、遠近百姓、各族首領、和尚道士，上勸進表的有六萬多人。此時身為皇帝的李旦已名存實亡，被迫將王位讓給母后。武後便稱帝登基，改大唐為大周，自稱神聖皇帝。她是中國歷史上惟一的女皇帝。
高宗在世時一直體弱多病，武則天難以盡興床笫之歡，高宗去世後武則天便在後宮廣納面首。她所納的第一個面首是薛懷義。薛懷義本名叫馮小寶，是洛陽城裡一個販賣脂粉的。太平公主見他身體魁梧強壯，於是引他進宮正式向武則天加以推薦，武則天便任命他為侍從。武媚和馮小寶夜夜同枕共眠，沉溺在雲雨之歡中。為了讓薛懷義出入宮禁方便，又因他不是士族出身，乃賜姓薛，改名叫薛懷義。隨即讓他與太平公主的丈夫駙馬薛紹聯宗，讓薛紹稱他為叔父，這就大大抬高了薛懷義的地位。
從史書的記載來看，薛懷義既是武則天的面首，同時也是太平公主的情夫，可以說是武則天與太平公主母女兩人共享的男妾。薛懷義曾主持重修洛陽白馬寺，先後晉封為左威衛大將軍、梁國公、右衛大將軍、鄂國公等。他頤指氣使，驕橫傲慢之極，富貴而驕，多蓄女子於外，又因武則天有其他內寵，薛懷義深為妒恨，更加為非做歹，恣意放火燒燬以五百萬巨資建起的宏偉的明堂。武則天很是厭惡，太平公主便與其乳母合謀，使健婦撲殺了他。
武則天年已七十，春秋雖高，齒發不衰，豐肌艷態，宛若少女。頤養之餘，欲心轉熾，武則天寵幸的面首有張易之、張昌宗兄弟及柳良賓、侯祥、僧惠范等多人。這些人都是以「陽道壯偉」而深得武氏寵愛。此類面首大部分是經過太平公主親身嘗試之後再推薦給武則天的。張易之、張昌宗兄弟俊貌美姿，善音律歌詞。兩人均塗脂抹粉，著錦繡豪華衣裝，深受武則天寵幸。他們兄弟二人平步青雲，屢被加封晉陞。因武氏年事已高，政事多委易之兄弟，二人權傾朝中，連武則天的侄兒武承嗣、武三思等人都爭著為二人執鞭牽馬。在武則天生前，他們做威弄權，一直備受寵信，炙手可熱，驕橫無比。
鑒於歷代皇帝有三宮六院，武則天也想倣傚。據《舊唐書》記載：「天後令選美少年為左右供奉。」這時左補闕朱敬則進諫道：「臣聞志不可滿，樂不可極。嗜欲之情，愚智皆同，賢者能節之，不使過度，則前聖格言也。陛下內寵已有薛懷義、張易之、昌宗、固應足矣。近聞上捨奉御柳良賓潔白美鬚眉，左監門長史侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進堪奉宸內供奉。無禮無儀，溢於朝聽。臣愚職在諫諍，不敢不奏。」武則天對朱敬則的犯顏直諫不但沒有大發雷霆之怒，恰恰相反，竟然對他加以褒獎，說是「非卿直言，朕不知此」。並且賜給彩絹馬匹。這樣，既掩蓋了她在宮中的醜聞，保全了面子，又收到了廣開言路的良好政治名聲。
武則天把滿足性的需要當作養生保健的重要手段。後人分析她的高壽，除了接受佛家和道家的養生思想與學說，注意起居飲食和思想情志，並且重視導引術等體育活動之外，最重要的一點則是與她晚年在性生活方面過得愉快和滿足分不開的。