公元649年7月10日(貞觀二十三年五月己巳日)，唐太宗李世民因病駕崩於含風殿，享年五十二歲。此時身為唐太宗「才人」的武則天才僅僅25歲，大好年華在身。
隨著李世民的一死，武則天的黑色日子來了。李世民是歷史上的一個偉大皇帝，可惜他死得太早了，如果他能活到七十多歲，「貞觀之治」還能延續二十多年。不過，這也沒李治和武則天什麼事了。李世民死得早，其實怪他自己。自從東征高句麗回國後，他感染了風疾，風疾就是血管類疾病。此病如果通過正規途徑治療興許能好。可李世民有病亂投醫，他迷上了道士們煉製的一種丹藥，以期長生不老，他甚至還向從印度取經歸來的玄奘法師求教長生不老之術。這一切都是自欺欺人，他不僅沒能長生不老，反而加快了死亡進程。
世民病情危重後，群臣考慮皇宮地氣太重，不利於休養，便建議在長安以南的終南山修建一座翠微宮。可住進這座宮殿後，他的病情反覆發作。
從貞觀二十三年(649年)四月開始，他把李治調到自己身邊陪侍。當然，在李世民身邊陪侍的，還有武則天。沒過多久，李世民的病情突然加重，他感覺自己活到頭了，就急忙把宰相長孫無忌和褚遂良召到翠微宮，作為托孤大臣交代後事。五月二十六日，偉大的皇帝李世民走完了他傳奇的一生，在位23年，享年52歲。
李治即位後忘情？
李世民閉上了眼睛後，長孫無忌立即安排禁軍護送李治先回宮穩定局勢，然後他親率大隊人馬護送李世民的靈柩回京。兩路人馬都抵達長安後，才昭告天下皇帝駕崩。五天之後，李治在太極殿即位，他就是歷史上的唐高宗。
李治即位後，忙得像打仗似的。一方面，他要辦理父親的喪事;另一方面，他要處理一大堆軍國大事。這些事情，他都很陌生，需要緊忙學習，緊急處置。對於軍國大事，他不敢有絲毫的怠慢和放鬆，因為父親留給他的是一個舉世無雙的超級大國，他必須高舉父親治國理論的偉大旗幟，全面貫徹父親「仁政愛民」的重要思想，深入落實以德治國觀，把大唐建設成為一個高度富強、文明、發達的封建主義國家。
李治的苦衷
武則天走了，李治會作何感想呢？其實，李治並沒有忘記她，並沒有忘記自己對她的承諾，他不是那種忘恩負義、言而無信的人，他也想把她留下來，但他暫時不能這樣做，因為他有難言的苦衷。李治的難言苦衷有三個方面。第一，他把武則天留下來，同父親把薛婕妤留下來完全是兩回事。父親把薛婕妤留下來是為了工作，他把武則天留下來卻是為了保持私情，可他們的私情見不得天日，並為傳統倫理道德所不齒，因此他不敢把她留下來。
第二，他向來膽小軟弱，而把父親的女人留下來，是需要勇氣和霸氣的。他既缺乏父親那樣的氣魄，又要顧及輿論的影響，因此他還是不敢把武則天留下來。第三，他剛剛即位，皇位不穩，加上性格柔弱，所以一直受長孫無忌、褚遂良等顧命大臣的控制，這些大臣是絕不會允許他胡作非為的，他又頂不過這些大臣，只好夾著尾巴做皇帝，不敢有任何非分之想。這也是他不敢把武則天留下來的重要原因。如此說來，在當時的情況下，李治真是不敢把武則天留下來。其實，他心裡很痛苦，他知道武則天一定很傷心，但傷心總是難免的，誰讓他們曾一往情深呢？
武則天對李治仍然是有感情的，至少她思念李治，期盼李治。思念一個人到了這種程度，實在令人感動。寫了情詩，還捎上一條石榴裙，順便勾引一下李治，那效果可不是一般的妙。有情人終相見。情詩寫出來後，是要送給李治看的。
雖然史書沒有明確記載這首詩的來龍去脈，但接下來發生的事，表明李治看到了這首詩，因為他去見武則天了。李治即位後，在工作上一刻也不敢怠慢。正因為此，他才忽略了武則天。可看了武則天的那首詩(也許看到了那條石榴裙)後，他的心一下揪緊了：她是我深愛的女人啊，我怎麼把她忘了呢？如今，她跌進了萬丈深淵，我卻無動於衷，真是該死！何況我對她曾有過承諾。她在那樣的環境中，還這般思念我，真讓我感到愧疚！不能再讓她受委屈了，一定要去看看她，把她接回宮！
李治剛剛作出這樣的決定，就遭到了現實的無情抨擊。因為他不能立刻去見武則天。我們說過，他當初不敢把武則天留下來有三個原因，如今他不能立刻去見武則天，也有一個重要原因：父親死了，作為兒子，他要守孝3年(唐代一般為27個月)，在這3年期間，只有在父親忌日這天，他才可以入寺進香，才可以藉著這個機會見到武則天。但僅有這樣的機會還不夠，前提條件是需要李治在父親忌日這天，選擇去武則天所在的感業寺進香。
儘管有這麼多的前提條件，但李治最終還是到感業寺見了武則天，這足以說明他們在見面之前已互通信息。永徽元年(650年)五月二十六日，這天是李世民的週年忌日，也是武則天期盼已久的日子。這天，李治要到感業寺為父親進香，他約好了要和武則天見面。李治選擇到感業寺為父親進香的機會見武則天，是需要勇氣的。因為皇家寺院林林總總，感業寺並非是李世民的陵墓和宗廟，如果李治必須要在這裡為他進香的話，那就先得給朝臣們一個理由。
誰也不知李治是如何說服朝臣們的，但皇帝總不是白當的，某些時候，說話一定得管用！總之，李治拍了板，他決定去感業寺。這次機會對於武則天來說，實在是太難得了，她又把這次機會看作救命稻草。只是，一年未見，李治變得風華更茂，她卻變得憔悴不堪。憶往昔，兩人是默默無語兩眼淚，耳邊響起哭泣聲，隨後便是無窮盡的相思傾訴。史書記載大抵如此：「忌日，上(李治)詣寺行香，見之，武氏泣，上亦泣。」
這個場面是非常感人的。李治能到寺院看望武則天，說明他並不是薄情寡義、言而無信之人。他的到來，給武則天帶來了無限希望。在她看來，黑暗的日子即將結束了，她依稀感到，身後那座熟悉的城市，那個她工作了12年的皇宮，在殷切地向她招手……