古代皇帝為什麼特別喜歡「祥瑞」？這都怪西漢時的董仲舒。老董這位罷黜百家，獨尊儒術，倡導天人合一學說的儒生其思想理念自從被統治階級所接受後，所有的自然現象都與政治緊密相聯了。比如彗星出現，洪澇災害，以及電閃雷鳴等，這就是天示異象，皇帝得趕緊向天下做批評和自我批評，頒發「罪己詔」;而「祥瑞」則出現的越多越好，這就說明天之子皇帝陛下治國有方，連老天爺都喜笑顏開，特示吉兆，以資鼓勵。於是各地紛紛上報什麼「鳳凰來儀」、「麒麟呈祥」、「黃河清」、「甘露降」等等，其實這全都是扯淡，但古代歷朝歷代帝王就好這一口，喜歡以「祥瑞」為自己歌功頌德，就連天縱睿智的武則天也不例外。
武周時，有一個言官叫做朱前疑，頭天晚上做了一個夢，夢見神武英明的則天女皇白髮變黑，落齒重生，第二天趕緊據本上奏，武則天一見，心花怒放，心想這小子真有孝心，哪咱也不能虧待他不是。於是下旨朱前疑官升N級，這位姓朱的小子因為一個熱乎而乖巧的馬屁立刻由從八品晉陞到正二品的侍郎高位。轟動啊，有巨大的示範效應啊！官場那些不得志的小魚小蝦們嫉妒的眼睛都快綠了。
於是投機取巧之輩都想著法子製造「祥瑞」，以博女皇歡心，洛陽有一個地方小官，叫做唐同泰，上書女皇，說他在洛水之中發現了一塊白石，上面銘刻著紫色的文字，書寫「聖母臨水，永昌帝業」，武則天大喜，不僅進封這傢伙為五品官員，而且還把同名的永昌縣交給他治理，其實明眼人都知道這是小唐同學作偽，以白石鑿字，然後用紫色粉沫拌以化學藥物鑲嵌而成。當時還有人效仿小唐，說什麼在并州的文水縣得到一塊與眾不同的石頭，上面有「武興」二字，這個癢癢正好撓在女皇心頭，於是此人不僅受封領賞，武則天還把「文水縣」改名為「武興縣」。下面的人一見這個法子屢試不爽，於是紛紛造偽，後來武則天一看，下面的人越來越玩大了，玩濫了，再見到這樣的奏折索性不理不睬了。
此法不靈了，就有人另闢蹊徑，襄陽人胡延慶得到了一隻大龜，而烏龜本來就是祥瑞之物，這位胡延慶偏以紅漆在烏龜腹部寫下了「天子萬萬年」幾個大字以進獻朝廷，期待也混上個一官半職，可是這個方法也太拙劣了，一眼就讓鳳閣侍郎李昭德識破了，老李用刀刮漆，一下子刮了個乾乾淨淨，然後上報則天女皇，說此人犯了欺君之罪，要求從嚴從重懲處。武則天的態度可謂耐人尋味，女皇說「這個人並非處於惡意，還是放了他吧」。
當時不僅官場上競相為爭獻「祥瑞」而醜態百出，就連民間也深受此風影響，東海有個孝子叫做郭純，他的母親不幸去逝後，郭孝子每次傷心得大哭之時，院子裡就飛來了遮天敝日的鳥兒，當地的官員聽說後非常驚訝，多次深入實地去考證，一見果然如此，於是就飛報朝廷，武則天下旨，旌表其子，天下為之傳誦。可惜這場鬧劇不僅就被當地人曝光而敗露了，原來這個所謂的郭孝子每次大哭之前，就把餅子等鳥兒愛吃的食品散落於地，鳥兒爭相來食，後來只要鳥兒一聽到郭孝子的哭聲，就會條件反射的雲集在院子中。無獨有偶，河東有個孝子叫做王燧，奏報州縣官員，說他家裡的貓兒和狗兒互相哺乳其幼子，州縣長官一聽，這可是曠古未聞的「祥瑞」啊，說明女皇陛下教化有方，就連畜生都深受影響，於是上表朝廷，武則天依樣旌表鼓勵，後來人們發現，所謂貓狗互乳不過是將剛生下來的貓兒置於狗窩，而狗兒置於貓窩，動物天性哺乳習慣而已。像這些有關則天朝天下大獻祥瑞的荒唐鬧劇聽起來笑話一籮筐。
這些還都不算最搞笑的，最搞的當數武則天時期轟動朝野的一件事，話說當時的國家級監獄刑部大牢裡關押了三百多名囚犯，秋後時分這些人無所事事，於是密謀設計，就在放風時在監獄的牆角邊偽作了一雙神仙的腳印，長五尺，到了半夜，這三百多人齊聲吶喊，不得了了，不得了了。獄卒急忙趕來查看究竟發生了什麼事，這夥人煞有介事的說「昨夜星光燦爛，忽有神仙出現，身長三丈，金光閃閃，他和顏悅色的對我們說『你們這些人都是被冤枉的，不要害怕，則天女皇當享有盛世萬萬年，一定會赦免你們無罪的』，神仙飄走後，我們趕緊點亮火把，果然看見牆角留有神仙腳印。」這可是件了不得的大事，獄卒不敢怠慢，於是逐級上報，事情就這樣傳到了武則天耳中，女皇不顧朝野議論，當即下旨，大赦天下，並改元大足，這是公元701年發生的事情。一群囚犯不可思議的促使武則天以莫須有的神仙巨足命名年號，而「大足」，也可算是世上最搞笑和最搞怪的年號了，讓歷史學家詫異的是此年號只維持了短短一年，後又匆忙改元「長安」，是不是連武則天後來也覺得玩笑開大了，這則有關「大足」年號的驚天醜聞徒留笑柄而貽笑大方？
是武則天昏庸嗎？還是好大喜功？其實都不是。從前文中武則天對於以偽造烏龜祥瑞而獻媚的胡延慶的態度就可以明瞭女皇的心思，武則天對於這些國內生產製造的人為「祥瑞」心知肚明，而「祥瑞」這種東西對於她來說則是一種必不可少的政治需求，她太需要這樣花樣繁多層出不窮的「祥瑞」了，以此來證明自己治理朝政的卓越能力，並為作為統治者的她披上一層神秘的色彩，再說明白點，她其實是和手下人在唱一出「雙簧」。既然「祥瑞」這種東西，投資少、風險小，而且收益大，自然下面的人趨之若騖，這是一種雙方的共贏，即使最終敗露了，也不過是善意的欺君而已，誰讓皇帝喜歡這種「真實的謊言」呢？
其實我們大可不必指責一代女皇武則天，即使是到了現代科技迅猛發展處於信息社會的今天，不是也曾出現過「盛世出猛虎」的所謂「祥瑞」嗎？一隻被新聞媒體曝光的「華南虎」，就讓聚集在這條利益鏈上的許多人無地自容，當今社會前進兩小步，後退一大步的事情不也很多嗎？歷史的嘲諷顯然比較辛辣，而現實的嘲諷則顯得過於殘酷。