東漢永平七年(公元64年)，漢明帝夢見有頭頂放光的六丈金人，自西而來殿庭飛旋。廷臣傅毅釋夢為「西方有神稱為佛，就如陛下夢見的這般「。明帝喜派大臣蔡音秦景等出使西域拜求佛經佛法。三年後，使者與印度高僧白馬馱經返洛陽。明帝親迎儀式隆重，並請貴管入住國家禮賓館鴻瀘寺。這是佛教進入中原皇家的正式發端。公元68年，明帝敕令建僧院「白馬寺」。白馬之謂，紀念「白馬馱經」。寺的本意原為官署，從今往後指為宗教場所。
六百年後的武則天朝代，薛懷義請女皇重修白馬寺，自己出任方丈。今去白馬寺參觀，導遊若迴避這段歷史，是忌諱說白了不好聽，說黃了扣獎金。薛懷義本名馮小寶，洛陽城賣野藥，身體魁梧巧言善辯，先被大戶侍女看上成為相好。這大戶主是武則天養女「千金公主」。公主發現人才自己留用太滿意，再獻武後表忠心。看來偉哥級超男，從古到今都吃香。時新小鮮肉，中低層意淫而已。
武則天得此「雄起」大振奮，令其削髮為僧改名薛懷義，與太平公主的駙馬爺薛紹結為同宗，卻讓薛紹認薛懷義為小叔父。輩份有點亂，但小叔父陪皇帝丈母娘同寢算尊輩。從此薛某權勢薰天，「武氏諸王及朝官見之以禮相讓」，並呼之為薛師，應是薛大法師的簡稱。薛師之前為女皇登基造輿論，翻《大雲經》說有女主治國且成佛的典故，這就有了歷史依據。再渲染武後是當今彌勒佛轉世，代唐改周順應天命。故武則天即位，薛有理論創新之功，官拜正三品左威衛大將軍。重建白馬寺作監修，寺成當白馬寺方丈。天下第一名寺第一方丈，這還了得？其寺僧仗勢橫行，怒馬馳騁洛陽城，誰不躲閃算自找倒霉。更奇葩的是捉弄道人，強迫道人當和尚。連著名的弘首觀主候尊，也被迫當數年和尚。等薛懷義死後，才蓄髮回觀干本行。
這薛大和尚居然還是建築與軍事天材。這兒拆乾元殿改明堂，那兒功德堂巍巍高千尺。迎戰北突厥沒戰功，但一再加封輔國大將軍、進右衛大將軍，什麼梁國公鄂國公還要加「柱國」，看來國家棟樑兼白馬寺主持，鬧著玩一般。武則天崇佛。證聖元年正月十五上元佳節，薛懷義在明堂掘地設金剛佛。等女皇駕到機關開動，巨佛冉冉升起，既壯麗又吉利。薛更用牛血畫二百尺大佛張掛橋上，說是他割破膝蓋血畫成的。這回女皇淡然一笑，薛懷義心起怨恨，第二天竟火燒功德堂，想借天譴彰顯不滿。哪料牽連明堂遭殃，兩座堂皇聖殿，燒得一乾二淨。半個月後薛懷義被殺。有說女皇堂侄干的，有說太平公主干的，有說武則天明令殺的。我以為僅兩堂被焚，足夠女皇動殺心。除去個老鮮肉，捻死個螞蟻，你這小樣！
薛懷義當紅時，連宰相李昭德都挨過他巴掌。但某次率嘍囉進宮，遇宰相蘇良嗣想先入，卻被蘇宰相左右揪過暴打。之後跑女皇處哭訴，老情婦如老娘般摸他禿頭說「孩子你記住，北門你才可出入。南衙是宰相理政之地，你去那闖什麼禍？」政治家喜歡權力制衡，你過氣男寵發威，也得看看新市面。惹惱萬歲更是個死。當然感懷其床上馬上都出過力，就讓他屍體乘皇家馬車回白馬寺，算皇恩浩蕩吧。今天薛懷義墓何處不知道！有人猜想狄仁傑墓或許就是薛墓，因兩人都封梁公，且狄有三墓而薛無從尋覓。這叫笑話！古人祭祀哪可張冠李戴。何況狄仁傑一代相材，女皇治喪輟朝三日，哭著說「我的朝堂空了」。而薛懷義床上玩偶，死一百個也不擔心床上空了。薛失寵發怒，也因女皇帳前春光秋景，臨了還有「蓮花似六郎」的張家二兄弟。