武媚娘登上皇位一點都不勵志，不僅有點毒辣，有時還很恐怖。既然想著更高一步的舞台，武媚娘從來都不是一個省油的燈，她喜歡給自己喜歡的男人戴綠帽子，有人認為他喜歡李世民，可為了接近李治，她把自己漂亮的身軀獻給了殿下。在尼姑庵裡，武媚娘知道自己如果不玩點心跳，很可能走不出這個牢籠，於是一方面弄點表面文章敷衍李治，另一方面結識了宮廷之外的男人，他就是馮小寶。
馮小寶本是個賣藥材的大商人，家庭了也有的是錢，水滸裡說男人要「潘驢鄧小閒」，意思是像潘安一樣美感，驢大哥一樣性感，錢多得跟漢代大富翁鄧通似的，還要小心翼翼地呵護女人，對她們體貼有加，有較多的時間陪著女人的男人。恰好馮小寶是五好青年，這樣在寺院裡和武媚娘一拍即合。後來武則天做了皇帝，馮小寶便成了皇帝床上的嬌客。
馮小寶有了武則天的支持，自然要提拔一批效忠自己的人。有一個叫索元禮的少數民族的漢子，投奔馮小寶，自稱乾兒子，他也是武則天時代第一個酷吏。武則天為了當皇帝她就需要有一種特殊的手段，這個特殊手段其中就有包括鼓勵告密。她當時就定下政策，全國各地只要有告密的，只要你說我有事要告密，那麼各地的長官不許阻攔，而且要供給他最快的馬，走驛站，供應他最好的飯，把他送到京城。武則天就召見，如果你說的事情是真的，或者有點影的話，馬上就讓你陞官。如果你說的話是假的，不實，也不怪罪你，這種政策下，那大家全國各地告密風起，大家都告密，這當然是很壞的政策了。人人都玩大字報，今天還是良民，明天都是壞分子，一時間人心惶惶，武媚娘玩的就是心跳，喜歡火中取粟。
那時候索元禮很吃香，因為他有自己一套鐵血政策。索元禮任洛州牧院推案使時，時人謂之「索使」(意即「索死」)。在洛州，他還發明了一種用於刑逼的特製鐵籠，籠內嵌滿鐵針，若罪犯不按他的指控招供，即會立即被釘得腦漿四溢。他還命人把罪犯倒掛起來，再在頭部繫上重石。如此慘無人道的毒辣招數，其結果便是一招十、十招百，百招千。據不完全統計，死於索元禮之手的冤魂多達千人。武太后為了張其威勢，數次召見和賞賜，之後，來俊臣、周興等紛紛效仿，製造了一樁又一樁極為恐怖的冤案。
當然武媚娘從來就不是一個溫柔賢淑的千金閨秀，既然想坐上龍椅，當然要有些手段，酷吏們順從了娘娘的懿旨，他們對於反對者從來就是斬草除根不讓復生，將他們從門閥世族中全部消除。由武媚娘下令將這些人改為蟒姓梟姓虺姓。武則天的兩個堂兄武惟良和武懷遠曾經對她的母親不恭，也曾經輕慢過她，錙銖必較的武則天最後找了個借口將二人殺害，並改其姓為「蝮氏」。當然武則天在大型恐怖政治的時候，自己的後宮生活越來越豐富多彩，孝順的女兒們奉獻的男寵也越來越多，這些人也都像後宮的妃子一樣成為則天時代一條"亮麗"的風景線。