一、武則天一怒廢中宗
唐弘道元年（公元683年）十二月，唐高宗李治臨終前留下遺詔，讓太子李顯在自己的靈柩前登基。李顯這時已28歲了，這位志大才疏的新天子本打算幹出點名堂讓朝野看看，以壯新君之威。誰知他的母親武則天的權欲比他更強且處處不給他這個「兒皇帝」面子，為此，他常懷恨不已。
為了踢開武則天這塊「絆腳石」，唐中宗李顯決定重用他的岳父，企圖利用位高權重的國丈制約母后。於是，他在坐上龍廷不久，就敕封岳父韋玄貞做侍中。因為此前韋玄貞的官階剛擢升不久，再提升就有悖大唐官吏陞遷之條律。所以，中宗此詔遭到了中書令裴炎的強烈反對。中宗見有人竟敢在朝堂上「逆龍鱗」，他龍顏大怒，拍案而起，指著裴炎的鼻子，說：「朕就是把天下都給了國丈，又有何不可！別說一頂侍中的官帽了。」
裴炎被中宗當眾斥責一通，他嚥不下這口窩囊氣，便向攝政的武則天打了個小報告。暗中一直想抓中宗把柄的武則天喜出望外，她立馬將眾臣宣召到乾元殿，與此同時，她還命羽林將軍程務挺親率1000名御林軍闖宮，強行解除了中宗衛士的武裝，並當場宣佈了廢黜中宗的懿旨。中宗不服氣地問母親：「你擅權廢黜兒臣，兒臣何罪之有？」武則天怒斥道：「你想把大唐江山送給韋玄貞，這難道不算是彌天大罪嗎？」
李顯被廢後，降為廬陵王，遷到了均州（今湖北丹江口市均州鎮），後又被貶到房州（今湖北十堰市房縣）。這時，武則天又立自己最小的兒子李旦為帝。武後臨朝稱制，從此武則天開始了真正獨攬朝綱的時代。李顯在流放生活中，廢後韋氏與其患難與共，排解了中宗的悲愁惶懼情緒。可憐兮兮的李顯向韋氏發誓說：「有朝一日我能重登皇位，一定滿足你的任何願望。」也正由於李顯在人生處於低谷時，有感而發地講了這句極其糊塗的話，為後來韋後亂政埋下了伏筆。
二、廢韋後忍辱圖大謀
武則天自從把李顯一貶再貶後，又藉機廢睿宗李旦，自稱聖神皇帝，改國號為周，定東都洛陽為京都。武則天當上女皇后，她並沒有高枕無憂，她認為兒子李顯不過像其兄弟一樣，是「小泥鰍」，興不起大風浪，可是兒媳韋氏卻不是盞省油的燈，弄不好，這盞燈就會引燃沖天大火，燒燬她苦心經營的大周錦繡江山。為了防患於未然，武則天對韋氏動了殺機。於是，武則天一紙詔書將韋氏從房州召至洛陽，她要當面接見韋氏，想從她言語中找些茬，以君前失禮之罪將其囚禁或殺害。
韋氏接到詔書後，徹夜未眠，她冥思苦想，終於想出了個可忽悠武則天的高招。韋氏在府中作了精心安排和佈置後，才急如星火地趕往洛陽。到洛陽後，不顧鞍馬勞頓，風塵僕僕地去覲見武則天。她進入皇宮後，在東耳房靜候了兩個時辰，卻被內侍告知，皇上今天沒空見她。翌日，韋氏又聞雞起床，趕去候駕，又未能參拜聖駕。就這樣，韋氏一連十餘日，日日遭冷遇，把她好一番折騰。這天，身心俱疲的韋氏見天色已晚且暴雨如注，估計皇上今天也不會召見她了，便回館驛擁被而眠。
就在韋氏大夢正酣時，內侍突然傳旨，命她火速入宮晉見。韋氏急忙冒雨入宮面聖。當韋氏誠惶誠恐地跪在御前時，武則天半晌未發一言，韋氏若有芒刺在背。俄頃，武則天才問道：「賢媳，你平時在家做些什麼？」「臣媳平時偶爾與夫君在家談些書畫琴棋之事，有時也去後花園觀賞花卉。臣媳與夫君主要時間是用在向母皇請安……」聽到這裡，武則天打斷韋氏的話頭，說：「你這不是大白天說夢話麼？是你的魂從房州遊蕩到洛陽的麼？」「母皇容奏，事情是這樣的……」聽了韋氏一番敘說，武則天才知道，韋氏和李顯在房州府上為武則天建了座祈福長生祠，供奉著武則天的繡像，每天早晚兩次向武則天跪拜請示，並為武則天祈福。武則天對此說豈會輕信，她冷笑著叫韋氏抬起頭來，目不轉睛地逼視韋氏。但從韋氏秋水般的雙眸中，武則天看到的是忠誠和惶恐，其中似乎還夾雜著些許委屈，但卻沒有絲毫怨恨。面對眼前這楚楚可憐的兒媳，武則天實在是無法從雞蛋裡挑骨頭，她揮揮手，宣韋氏暫回館驛。
三、久蟄伏李顯終復辟
又過了些時日，武則天又召見了韋氏。在此之前，武則天派去打探韋氏在京動靜的內侍傳來密報，說是韋氏在館驛內也設了個「大周皇帝祈福長生祠」，平時深居簡出，每天早晚兩次在長生祠內向大周皇上祈禱。當韋氏再次奉旨御前晉見時，武則天眼睛一亮，她看見眼前的韋氏容光煥發，與上次召見時判若兩人。還沒等武則天開口相問，韋氏在山呼萬歲畢，便輕啟朱唇，奏道：「臣媳近日夜夜夢見一女神，這尊女神仙貌與母皇酷似。這尊女神說，她與母皇本是仙凡共體，分身於仙凡兩界，無形仙身普度下界眾生，有形凡體統治世間臣民……」武則天聽了韋氏這番話，很受用，她對韋氏的好感又增加了幾分。與此同時，武則天更信自己是命中注定的女皇。於是，武則天在洛陽龍門石窟按照自己相貌雕刻了一尊高達17。4米盧捨那大佛像。
自武則天二次召見韋氏後，武則天決定先放韋氏回房州，讓其夫妻團聚。韋氏回房州後，每月都寫信向武則天請示、問安。武則天雖然對韋氏在一封封信中所表之忠心並不完全相信，但卻暫時打消了「修理」李顯和韋氏的念頭。後來，武則天鳳體欠安，韋氏得知後，她又趕到洛陽問安。韋氏這次還帶來了一份大禮一對神賜玉鐲。何為神賜玉鐲？韋氏對武則天說，有一天她入夢後，夢中有神仙賜其一對玉鐲，神仙說，這對來自上天的玉鐲可庇佑世人逢凶化吉、遇難呈祥。她一覺醒來，果見枕前有對玉鐲，她不敢擅享仙物，故特護神賜玉鐲來京，孝敬母皇。
不知是武則天輕信了韋氏的「鬼話」，還是武則天別有良圖，她為了向朝中眾臣顯示這對玉鐲「來歷」非凡，竟將韋氏所奏廣而告知。武則天為了養生，她還日夜佩戴這對神賜玉鐲。誰知，事與願違，武則天自佩戴這「神賜之玉」後，健康狀況便每況愈下。後來，武則天自覺來日無多了，她開始考慮立儲問題。此時，她不知該傳位給兒子，還是傳位給侄子。如果傳位給兒子，就等於把「大周」江山歸還給「大唐」，如果傳位給侄子吧，又等於把江山送給哥哥武元爽或武元慶，而這兩人又是她最討厭的。這兩個不爭氣的兄長不但被她判了罪，而且還被她改了姓，不姓武，姓蝮。錦繡江山豈能白送給他們！但，如果既不傳位給兒子，又不傳位給侄子，究竟該傳給誰？
就在武則天被皇位傳承之事傷神之際，她突然夜得一夢。她夢見一隻鸚鵡，羽毛豐滿、漂亮，但雙翅卻折斷了。武則天覺得此夢怪異，便叫群臣占夢解析，內史狄仁傑（後官居宰相）覺得這是利用圓夢進諫的良機，他出班奏曰：「這只鸚鵡是神鳥，她象徵著陛下，因為鸚鵡的鵡與陛下的姓同音，而鸚鵡則暗合『英武』也。而雙翅折斷則隱指陛下的兩個兒子廬陵王與相王被放逐出京，若能召回，那雙翅就齊全了。」武則天深信，夢有預兆作用，這種預兆是神向人指明的人生之路，與人的凶吉禍福緊密相關。於是，武則天當即決定，立兒子廬陵王李顯為太子，此舉打破了其侄武承嗣、武三思繼承帝業的美夢。
狄仁傑為何力薦李顯為太子呢？幕後推手就是韋氏。有一年狄仁傑過生日，在韋氏授意下，粗通丹青的李顯畫了一幅畫作為賀禮向狄公祝壽。此畫作題曰《野塘春色》，畫面上有一粼粼碧波的池塘，塘的周邊是一片茂盛的樹林。狄仁傑是何等聰明！他當夜在燈下觀畫，很快就揣摩出這幅畫所隱含的深意：這池塘暗指大唐，塘周邊林木之茂盛，寓意「周邊勃勃生機」，即暗指興漢安劉之千古名臣周勃也。廬陵王李顯送他這幅畫，就是希望他不忘大唐，做重興大唐之當代「周勃」。讀懂此畫要旨的狄仁傑雖然表面不動聲色，但卻牢記於心。如今終於等來了占夢良機，於是便不失機宜地向武則天力薦李顯。
光陰荏苒，武則天步入了晚年。老病纏身的她長時間不能上朝，對朝政的控制力下降，神龍元年（705年）正月，大臣張柬之、桓彥范等朝廷重臣發動政變（斯時狄仁傑已病逝），逼武則天退位，迎李顯復位。同年十一月，武則天去世。
四、瞎折騰，韋皇后被「除名」
在唐朝第一大忽悠韋皇后幫助下，蟄伏多年的李顯復辟成功，大唐歷史從此又翻開了新的一頁。不過，這新的一頁不但沒出現政通人和的新氣象，反而出現了前所未有的亂象。由於中宗李顯過於昏庸，更由於「強勢」的韋氏雖是唐朝第一大忽悠，在結黨營私方面頗有權謀，卻無治國安邦之手段。所以，在韋氏毒死中宗，專權誤國期間，大唐的亂國之象，愈演愈烈，終至「國將不國」。韋氏為了使天下人相信她有女皇之命，還忽悠朝野說，她在一次打開衣箱時，驚見箱中裙子上有五色祥雲升起；她還命畫工根據她的描述繪圖，讓文武百官觀賞。
景龍四年（公元710年），韋後覺得時機成熟了，她開始加快在朝野佈局，欲傚法武則天，君臨天下。在這天下未定之際，臨淄王李隆基（後來的唐玄宗）與太平公主（武則天之女）經過密謀後，「橫空出世」了。他們調動禁軍攻入宮城，殺韋後和其同黨安樂公主、上官婉兒及諸韋子弟，逼迫少帝李重茂（韋氏立的傀儡皇帝）遜位，擁立相王李旦（李隆基之父）為帝，是為睿宗（亦有史家稱「睿宗復辟」）。至此，韋後之亂，終告結束。值得一提的是，不可一世的韋皇后原本是有名字的，李隆基認為這個專橫跋扈、誤國誤民的女人的名字不值得「青史留名」，便「封殺」了她的名號，並將其追貶為庶人，稱韋庶人。所以，後人在論及這個在歷史上「非常有名」的「女強人」時，竟報不出她的名號，只能稱其為韋氏、韋庶人或韋皇后；就這樣，歷史上「赫赫有名」的韋皇后竟成了個有姓無名的「無名皇后」，這真是莫大的諷刺。