武則天曾在決定將帝位傳給唐李後人還是武氏後人上頗為周折，她打算將帝位傳給侄子，卻一度阻力重重、左右為難。最後，一代女皇還是將帝位傳給了兒子，而不是侄子，這是為什麼呢？
武則天是唐高宗李治的皇后，她協助高宗處理軍國大事，佐持朝政三十年。高宗去世後，武則天權勢空前強大。
武則天與唐高宗生了四個兒子，長子李弘早夭。次子李賢被高宗立為太子，這個兒子才能出眾，深得群臣敬服。武則天深感這個兒子是她奪權路上的一大障礙，在680年，武則天派人誣告李賢謀反，廢其太子稱號，不久又派人把他殺死。
於是高宗就立三兒子李顯為太子。唐高宗死後，李顯即位，是為唐中宗，武則天被尊為皇太后，但事實上把持朝政，影響全局。
唐中宗打算封自己的皇后的父親，也就是岳父大人韋玄貞為宰相，遭到裴炎的阻止。裴炎有助武則天臨朝之功，深得武則天寵信，所以有恃無恐，敢頂撞皇上。中宗很不爽，說了句氣話：就是把天下全部給了韋玄貞也未嘗不可。裴炎把這話傳到武則天耳裡，武則天震怒，廢中宗為廬陵王並貶出長安，自己接過李唐王朝，稱帝即位，是為武周皇帝，定都洛陽，改國號為周。
武則天當了皇帝，當然要考慮皇位的繼承之事，也就是立皇儲的問題，這是帝國的一件大事，不容閃失。按一般規矩，皇帝首立長子，次立其他兒子，再次立弟，或是立孫，或是立本姓宗室之人。無論如何，不能讓皇權旁落到異姓手上，這是最最基本的原則。
如果按照皇權不旁落異姓的原則，武則天應該將帝位傳給武氏。因為考慮到了這一層，武則天廢三兒子李顯後，強迫四兒子李旦跟自己姓武，徙居東宮，立為皇儲。
可是武則天的娘家人見此不樂意了，武則天當皇帝，這天下就是武氏的天下，怎麼能傳給李旦呢？李旦再怎麼改姓，他還是李治的兒子，還是李家的後人。武則天的兩個侄子，武承嗣和武三思更是積極活動，企圖讓武則天立武氏後人為皇儲，以鞏固武氏權力。
武承嗣授意王慶之等人上表，要求立武承嗣為太子。武則天就問，李旦已經被立為太子，為什麼要廢掉改立武承嗣？你倒是給個說法啊。王慶之就搬出「自古以來未有立異姓為嗣者」的理由，講了一番大道理。
王慶之的道理委實沒有錯，現在是武氏天下，豈可以李姓後人為皇儲。她武則天雖然強迫李旦改姓武，可一旦李旦擺脫她的控制，肯定會恢復李姓，只認父系血統，周武王朝就得結束，這不能不讓武則天擔憂。
其實武則天想立武三思為太子，可每一次徵求大臣意見，都遭到反對。武則天非常惱火，藉故屠殺和罷免一批「擁唐派」，後來再徵求意見，群臣就裝聾作啞，立武三思為太子的事就擱置下來了，但並未完全消除她要立武氏後人為皇儲的心思。
真正讓武則天放棄立武氏後人為皇儲的，恐怕還是狄仁傑那的一番話。698年，武則天詢問狄仁傑：我想要改立自己的侄子為太子，你認為怎麼樣啊？狄仁傑說：陛下與武氏弟兄是姑侄關係，與廬陵王是母子關係，姑侄與母子，你認為哪個更親呢？當然是兒子更親。陛下立兒子為太子，等陛下千秋萬歲之後就能入太廟，與先皇共享世代香火祭祀；而自古以來，哪有皇帝在太廟供奉姑母的呢？
這一席話無異於一盤冷水，澆滅了武則天立武氏後人為皇儲的希望。這句話的要害在於，一代女皇武則天並沒有活在丈夫李治的陰影下，但她卻無可奈何地活在夫權之下。她萬上之上，一言九鼎，不將任何人放在眼裡，但她卻無法改變一個現實，那就是整個社會被夫權所掌控。
夫權是舊時在婚姻家庭生活中，丈夫對妻子的統治和支配權力。即女方嫁於男方後，便脫離父家而加入夫家，身份、姓氏均依其夫，其子女姓氏也依夫家，其財產不論婚前或婚後所得，一律歸夫所有。妻子再能幹，也要生男育女，繼血統，承祭祀。
夫權的形成源於古代婚姻的流變。人類最早出現過群婚制，「男女雜游，不媒不聘」。之後出現過族內婚和族外婚，再後又出來了對偶婚，其中包括「望門居」和「居婦家制」的婚居方式。
「望門居」是指男女分別在自己的母氏族內生產和消費，男子到異姓女子氏族中過著「夜赴晨歸」的同居生活，就有點像現在的「一夜情」那樣，那會還沒有夫妻穩居的家庭生活。而「居婦家制」則進了一步，丈夫到妻方家生活，有點像現在的「上門女婿」，血統按母氏計算，財產按母系繼承，子女姓氏也隨母系。
隨著金屬器的使用，使犁耕農業和畜牧業成為社會的主要生產部門，男子承擔了大量的農業重體力勞動，男子社會地位提升，逐漸掌握剩餘產品的支配權。經過漫長的婚姻家庭氏族鬥爭，人們逐漸由「居婦家制」改為「居夫家制」，女娶男嫁變為男娶女嫁。如《白虎通》中說「嫁者，家也。」「嫁」表示女子到男方以夫家為家。「娶者，取也」，表示男子把女子取到自己的家裡來。子女從父不再從母，世系按父系計算，財產按父系繼承，姓氏按父系確認，母系社會被打破，父系社會形成，在社會中開始體現出鮮明的夫權支配色彩。
回頭看武則天，她縱是坐有天下，仍然逃不出夫權。夫權是有形的，更是無形的。唐高宗、甚至唐李宗族對武則天並無統治和支配權，但整個社會，李氏夫權仍然對武則天有無形的控制。
換言之，武則天雖貴為皇帝，想要什麼有什麼，似乎天下沒有她擺不平的事，但在世俗的眼裡，她仍然是李家的媳婦，這一定位或說歸屬關係始終未曾改變。當時的很多朝臣，根本不認為自己是武周的臣子，而是李唐的臣子，把武則天的權力歸為李唐所有，反對武則天立武三思為太子亦是理所當然。
或許正是考慮到哪怕作為一個女皇也無法抗衡的夫權，武則天始終不敢強硬地立武三思為皇儲。其實，為了權力連兒子都捨得殺掉的武則天，她要真的處理掉兩個兒子，立武三思為皇儲並不是做不到。問題是，這樣做對武則天有什麼好處呢？在夫權根深蒂固的情況下，他立武氏而廢李氏，只會讓自己處於尷尬境地。就像狄仁傑所說，死後連香火都不配享受，折騰一番又是為了什麼呢？或許正是這一點自私的心理佔勝了她的偏執行為。
699年，武則天將廬陵王李顯召回，重新立為太子。至於為什麼立李顯而不是立李旦，固然是受「立嫡為長」的影響。而更重要的，是武則天對夫權的尊重，畢竟，李顯是唐高宗生前立的太子，李旦則是她武則天廢黜李顯後立的太子。讓李顯歸位，表明對李唐王朝的延續，對夫權的尊重，這就順應了世態民心。想必在武則天內心裡，她對婚姻與姓氏這種男權力量，是相當的絕望無奈，留個無字碑，任由你們說去吧。