武則天是事跡繁雜、角色多變、且性格極其複雜的一位歷史人物，故在她的身上籠罩著層層疑雲。推究起來，其形成原因有三：或好事者為之，如面相之謎;或經史混淆之，如年壽之謎;亦或不明原因而成之，如乾陵前面的那通「無字碑」。正是如此，後人才對她表示出極大的興趣，或通過不同角度來研究她，或通過不同形式來演示她。本文意圖撥開疑雲，探究原委，以幫助大家看清她的本來面貌。
面相之謎
武德七年(624年)，武則天出生於今山西中部的文水縣。武則天執政後，因她生於此地之故，曾更名興武縣，還效仿漢高祖劉邦，免除了這裡人們的租賦。武則天遜位後，旋即恢復文水縣名。
關於武則天的相貌，《舊唐書》稱為「美容止」;《新唐書》說她「其有色」;《唐會要》稱謂「有才貌」;而《太平廣記》引《感定錄》則渲染她有「帝王之相」。其父武士擭請益州著名相士袁天罡為全家人看相，言其全家人皆富貴也。武則天當時還在懷抱中，穿著男孩衣服，被乳母抱了過來，袁天罡「舉目一望」，大驚曰「龍睛鳳頸，貴之極也」。並預言若是女子，日後當為天下之主。
《唐新語》中又說，袁天罡不僅看了武則天的面相，還讓她試著走了幾步，才確定「若是女，當為天子」。史書中的皇帝，不是有祥瑞之象，就是有靈異之貌，以此證明「君權神授」。那麼，武則天自然也是概莫能外的了。
名字之謎
據史書記載，武則天一生用過媚娘、明空和曌三個名字。台灣學者考證，她在叫媚娘之前還有一個名字叫做「約」。
媚娘之名載於《新唐書·武後傳》：「太宗聞士擭女美，召為才人，方十四歲」，「既見帝，賜號『媚娘』」。算起來，武則天用媚娘這個名字，大概只有20多年的時間。因為她自感業寺二度入宮後，其身份已經變成了唐高宗的昭儀。無論是從倫理出發，還是從政體考慮，繼續稱呼「媚娘」顯然是不合適了。可以明確的是，她在登基後，立即棄用了媚娘之名。
明空之名載於《唐大詔令集》中的《改元載初敕》：「朕又聞之，人必有名者……朕宜以『明空』為名。」明，人世間;空，佛教用語。四大皆空。可能是剛剛登基，為了表示低調行事，故選用了這個略顯消極的名字。
曌之名載於《資治通鑒》：「太后自名『曌』，改詔曰制。」很有可能，武則天叫「明空」不久，就改稱「曌」了。「明」字加「空」組成為「曌」字，音讀為「照」，彰顯光亮。在她獨創的十二個字中，第一個即為「曌」字。為了避諱，遂改詔書為制書，而其孫李重照也得改名為李重潤。此後，武則天名曌，一直用到她死。
據台灣學者考證，武則天還有一個叫做「約」的名字，主要是根據《舊唐書》中關於「孫處約者」因「尋避中宮諱，改名茂道」這條資料並引旁證而作出的結論。因無實證，只能存說立此。但是，她在叫做媚娘即十四歲之前還有一個名字的說法，應該說是有道理的。
「所生女暴卒」之謎
武則天為唐高宗生產四子、二女。其中，長女死於襁褓。對於這個嬰兒之死，武則天與王皇后都曾背上了「殺人」的罪名。然而，究其真相如何，眾說紛紜。宋人司馬光曾從「虎毒不食子」的倫理常情斷言「恐武後亦不至於輕淺如此」，可一般人則寧肯信其有而不願信其無。
在《舊唐書》本紀、列傳中都沒有記載此事，只是在史臣曰提到「振喉絕襁褓之兒」，詳情不明。《唐會要》記載：「昭儀所生女暴卒，又奏王皇后殺之。」《新唐書·武皇后傳》則做了詳盡記載：「昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，陽為歡笑，發衾視兒，死矣。又驚問左右，皆曰『後適來。』昭儀即悲啼，帝不能察，怒曰：『後殺吾女，往與妃饞媢，今又爾邪！」
《通鑒》對此有簡略記載，並將此事記在永徽五年。總之，不管是出於不明原因而亡，抑或偶然為衾被窒息而死，或者真的就是武則天所「潛斃」，武則天有一女「暴卒」是事實，而此事也確實成為武則天打擊王皇后的一個利器。
「殺姊屠兄」之謎
駱賓王所撰《討武氏檄》批評武則天「殺姊屠兄」。「殺姊」當為不實之詞，因為在諸書中連其大姐韓國夫人的死因都沒有明確記載。但韓國夫人兩個女兒為武則天所害是實，而其中一女賀蘭氏之死，又與武則天「屠兄」一事有直接的關聯。武則天「屠兄」是成立的，只是在情節上略有分歧。例如，毒死賀蘭氏的場合，《舊唐書》說是在武則天母親的府邸;而《通鑒》依據《則天實錄》說是在紀念封禪泰山的宴會上。
武則天大姐魏國夫人死後，其女賀蘭氏被封為魏國夫人，居於宮中，服侍唐高宗。當時，賀蘭氏年齡僅二十多，而武則天卻已四十七歲。因此，她嫉妒這個妙齡的外甥女。於是，她在封禪泰山後百官向皇帝、皇后獻食的宴會上，密置毒藥於食物之中，讓始州刺史武惟良和淄州刺史武懷運二人向魏國夫人獻食，使其食後暴死。事後，又歸罪於武惟良兄弟，將他們殺死，並將他們改姓為「蝮」氏。蝮是一種毒蛇，與「武」字諧音，即綜合其諧音之姓和毒蛇之形以詆毀之。
武惟良、武懷運是武則天的堂兄弟，據新、舊《唐書》記載，武則天父親武士擭死後，他們「遇楊氏失禮」。楊氏，即武則天的母親。「失禮」，所指不明。武則天參政初期，因為需要本家親戚的幫助，儘管對武惟良兄弟銜恨在心，還是把他們提拔起來做了官。可他們兄弟卻不領情，竟揚言說，如果是因為皇后的緣故陞官，我們是「引以為憂，不引以為榮」的。武則天於是新仇舊恨一塊算，「一石二鳥」，藉機先殺了自己的外甥女，接著殺了自己的堂兄弟。
乾陵，在陝西乾縣城北梁山上。陵前有兩座高達6.3米的石碑，一座為《述聖紀》碑，是武則天為唐高宗所立;另一座為唐人為武則天而立，因通體無字，故被後人稱作「無字碑」。中國帝后陵寢向來沒有立碑之例。然而，武則天陵破例立碑，卻又破例而不在碑上留字，令後人議論紛紛。一般認為，表示武則天對自己一生的功過，留給後人，任其評論。
可是沒有任何記載，表明這是她生前親自立下的。有一種說法認為，皇帝功德，光照普天，不需要立碑贅述。此說不然，因為《述聖紀》便是頌揚唐高宗的紀念碑。還有一種說法認為，武則天身為李家媳婦卻以周代唐，以後被推翻又由皇帝轉身為李家媳婦的身世不好表述。
此說亦不然，已有《哀冊文》為其做了辯護。筆者根據乾陵前兩碑均6.3米高的規制做如下猜測：當年，武則天在安葬唐高宗時準備了兩塊碑，一塊即《述聖紀》碑，另一塊則是為自己所備，待百年之後，再刻上文字。不料，武則天竟是遜位下場，且很快就死了。唐中宗君臣既然滿足了她祔葬乾陵的願望，那麼，把她生前所備之碑也就隨之立在了乾陵。當時作《哀冊文》，寫在紙上念一念，可做權宜。
如果將類似文字刻在石碑上，讓她流芳千古，永垂不朽，那可就別當另論了。顯然，當時不會有人提出如此奏議。那麼，死者入土為安，又把死者生前所備之碑又立於陵前，此葬禮也就不可不謂「功德圓滿」了。