傳奇女皇武則天
武則天是她那個時代的產物，是中國歷史上的唯一。她一輩子當中嫁了兩個皇帝，那是一對父子，唐太宗和唐高宗;她生了兩個皇帝，那是一對兄弟，唐中宗和唐睿宗;她本人是中國歷史上唯一的女皇帝，顛覆了整個中國古代的政治傳統和制度設計。
後世對武則天的評價非常複雜。有人說她篡權、殺人如麻、殘忍成性。但中國歷史上改朝換代當中，由李唐改為武周，可能是死的人最少的一次革命。有人說她把社會秩序都搞亂了，實際上，那是中國歷史上一個非常穩定的時期，武則天的前面是一個「貞觀之治」，武則天剛退位沒幾年，就迎來了一個「開元盛世」。固然，武則天時代有其非常黑暗的一面，比如「任威刑以禁異議」、「濫以祿位收天下人心」、酷吏當道等，但她同時也重用一批正直有才華的人治理天下。
武則天究竟是一個怎樣的人物？她是如何一步步走上最高統治位置的？中國人民大學歷史學院教授劉後濱應上海電視台紀實頻道《文化中國》欄目邀請，講述了武則天的傳奇一生。這裡選取的是其中的四個片斷。
武則天像唐高宗李治即位一年以後，來到了長安城中的感業寺，將一個非常美艷的已經蓄長了頭髮的尼姑接回到長安的宮中。高宗的王皇后非但沒有吃醋，反而是異常地高興。可是，王皇后萬萬沒有想到，沒幾年，她的身家性命就葬送在了這個女子手裡。可以說，從這個女人踏進宮門的那一刻起，宮廷裡就硝煙四起，暗藏殺機，大唐江山從此不得安寧，但她也同樣用激情和夢想造就了千古流芳的大唐氣象，在中國的歷史上放射著無比輝煌的光芒。
重返皇宮
武則天碰到太子李治，是她政治生涯的真正開始。可是這一碰，它不是一般的男女接觸。這一亮相本身在歷史上就是一記轟雷。
那個時候，武則天的身份是皇帝唐太宗的才人，就是說她是唐太宗的女人，對於李治來說，她是庶母。當時唐太宗正病得厲害，就讓太子李治到床前來陪他，就在這個時候，李治與武才人一見傾心。這個出場，在歷史上是很震動的一個場面。
李治有一種觀點認為，武則天是有心機的人，因為她一直在尋找機會，這個今後的皇帝太子李治是一個機會，所以她會主動暗送秋波，以一種長姐似的關懷，把年輕的太子給俘虜了。還有一種觀點認為，李治因為從小就死了媽，太宗這些年來治理國家也很忙，這個年輕的庶母居然那麼地溫柔，使李治又有一種主動的行動。還有一點咱們也不能忽略，武則天長得還是很漂亮，是那個時代標準的美人。歷史記載，她的相貌是叫「寬額廣頤」。額頭比較寬，下巴也稍微比較長，人比較豐滿。對於性格懦弱的李治來說，吸引力還是很強的。從郭沫若到胡戟這一些人都認為，洛陽龍門石窟的盧捨那佛像就是武則天的一個寫真，就是按照她的那個模樣做出來的。
武則天做過唐太宗的才人這是人所共知的事實，後來在唐高宗立武則天做皇后的詔書中，就直面地回答這個問題：我承認這個武皇后是先帝的才人，但是，是先帝賜給我的，並不是有什麼「穢亂春宮」的問題。不管怎麼說吧，這兩個人在唐太宗晚年的時候，就埋下了感情的種子。
唐太宗去世之後，按照唐朝的規定，武則天被派到了感業寺做尼姑。對於一般的宮廷女性來說，如果到了尼姑庵裡面做尼姑，有可能就是青燈梵鐘，一輩子了此餘生。武則天能這麼甘心嗎？她肯定不。那一年在佛寺當中的生活武則天是怎麼度過的，我想那個煎熬是雙重的：一方面自己那種政治野心，希望得到重用、希望出頭露面的這個野心受挫了，同時在情感上也是被澆滅了。她知道，高宗在太宗去世滿週年的時候，一定會來行香。這給了她很大的信心，才能夠堅持下來。她在尼姑庵裡寫詩，其中有一首收錄在《全唐詩》當中，名字叫做《如意娘》：「看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。」就是說，這一年，我天天在哭，我在想高宗，你不相信我怎麼想你嗎？我整個裙子是濕了又濕，濕了又濕，我都捨不得洗掉;為你流的眼淚，至今還鎖在我的箱子裡啊。
永徽元年5月26號這一天，是唐太宗的週年忌日，按照唐朝的禮儀制度的規定，當老皇帝去世一週年的時候，新皇帝要帶領群臣和後宮的嬪妃，一起去皇家的寺廟裡面，給皇帝來行香祭祀。
有人認為，性格決定命運，一點不假，要換其他的皇帝，一年多了，估計早就把這事兒忘到九霄雲外去了，可是李治這個人就是那麼一個剪不斷理還亂的多情之人，所以才導致了這次見面。
在貞觀末年，武則天對李治的這種吸引，不是一般的吸引，否則身為帝王，後宮佳麗三千，他怎麼可能想起一個關係不大的人，一年以後還想起她來呢？我想是武則天已經對他吸引得太深了。
所以才會有《唐會要》上面的一段記載，說「上因忌日行香見之，武氏泣，上亦潸然」。兩個人是面對面潸然淚下，那叫一個情意綿綿。對於武則天來說，這是唯一的一次機會了。武則天採取的措施是哭，一見面不說別的，我上來先把你的心給你哭碎了。
武則天太瞭解李治了，李治是歷史上著名的會哭的皇帝。所以這一哭，就會勾起他這一年多來，壓在心裡的很多的情感，所以他再也逃不脫武則天布下的這種感情之網。武則天已經是二十五六的年齡，已經很成熟了，她對李治的把握是非常有信心的。
經過這麼一番激情的表演之後，李治沒有把武則天從感業寺裡給帶走。
在李治的心中，最大的問題就是名不正則言不順。武則天也有擔心。可是這一天很快就到來了，因為很快就有人從宮中給她送來一個消息，說皇后王氏讓你偷偷地把頭髮先蓄起來。這就奇怪了，為什麼不是李治下聖旨讓武則天開始蓄髮，而是王皇后找人送信讓她蓄髮呢？高宗從感業寺回來以後，很長一段時間裡面，表現得悶悶不樂，整天若有所思，失魂落魄的樣子，高宗在皇后的追問下就說，還記得我們去感業寺，我們在那裡碰到了武才人，我心裡現在惦記著她，可是很難想辦法，要她回來，應該怎麼辦呢？可是他沒有想到皇后那麼痛快，皇后說這個事兒你不要擔心了，我來給你辦理，我肯定把她給你接回來。
王皇后腦子是不是進水了，把皇帝身邊這樣一個來路不明的所謂情人，接到自己身邊來，成為將來和自己爭寵的一個人？
王皇后有她現實的目的，當時在宮中有一個蕭淑妃，明顯地比皇后更得高宗的寵，更根本的一個原因，王皇后這些年以來沒有為李治生下個一男半女，而蕭淑妃為高宗生下了兩個女兒一個兒子，李素節。這就不一樣了。素節生下來不久，高宗就立他為雍王。按照慣例雍王這個封號，一般是不封給嬪妃所生的兒子的，除了太子之外，雍王是諸王當中地位最高的。所以那個時候皇后感到自己的地位有些威脅了，正好又碰上高宗這一段時間悶悶不樂，所以皇后就想到了一招她自認為的妙棋，就是想辦法讓高宗把武則天接進宮來，這樣就能夠讓高宗的心思轉移到這個成天日思夜想的女人身上來，把蕭淑妃忘到一邊去。
對李治來說當然是喜出望外，正中下懷。在王皇后的安排下，大概在永徽元年的年底，或者永徽二年年初的時候，武則天就秘密回到了宮中，而且就在前後，武則天已經為李治懷上了身孕。這一年武則天剛好28歲，她的人生被分成兩個十四年，第一個十四年她終於是進到了唐太宗的後宮，後又用了十四年的時間，等待著再次回到皇宮啊。
壟斷專寵 嬪妃再無生育記錄
王皇后和武則天真的叫各懷心事，結果是陰差陽錯，一拍即合。這樣說來，王皇后也算得上武則天的恩人。
武則天剛進宮的這段時間，看史書上記載，經常說她「卑辭屈體」，見到皇后一定會打招呼，一定是特別地客氣，非常地恭敬。所以正是因為這樣，她很快就贏得了皇后，也贏得了皇帝對她的歡心，很快武則天就有了自己的合法的身份了，被唐高宗封為昭儀。而且武則天為高宗懷了身孕，這個事情對武則天的命運來說，是更加地關鍵。
對於高宗李治來說，那一段在太宗病榻前面的私情非常深，跟太宗給他賜的婚，娶的蕭淑妃是不太一樣的，更重要的，武則天的經歷那是歷盡滄桑，而且在尼姑庵裡面呆了一年多，那也不是白呆，修煉氣質，那種豐富的情感閱歷會很快地戰勝蕭淑妃，捕捉住高宗的。
這也再次證明高宗有戀母情結，武則天看來是後宮當中年齡最大的一個嬪妃，可是恰恰因為武則天成熟，蕭淑妃青澀，所以蕭淑妃敗下陣來。蕭淑妃還敗在一個問題上，皇后是支持武則天的。
這個時候的武則天，基本上已經傲視群芳了，在後宮當中，她是王皇后之下，所有人之上。但是對於武則天來說，我想她的目標，不僅僅是為了做高宗一般的嬪妃。而王皇后僅僅是把武則天當成她和蕭淑妃之間爭寵的一個棋子，可見王皇后不僅是社會閱歷不夠，連宮廷鬥爭的經驗也嚴重不足。
王皇后這個人恐怕不太聰明。但是也不能說王皇后一點沒有考慮，她應該說分析過武則天的背景和可能帶來的危險。但是她認為武則天不太可能。在當時那個政治環境下，能夠取代皇后的這些人，都是出自貴族家庭，武則天的門第不夠。再說，武則天有一個嚴重的問題，你曾經是先皇的才人，你有一個歷史的包袱在那裡，高宗能夠把這個改變嗎？所以王皇后不太擔心武則天會繼續往前走，威脅到自己。
但是王皇后也不想想，武則天是在李治做太子的時候，就已經在勾引李治了，這麼樣一個人，她怎麼就不警惕一點呢，那就不是一般人能幹得出來的，你如果是按照常理來替武則天安排她今後的道路，那一定是大錯特錯了。
王皇后沒有警惕，其他人也同樣沒有警惕嗎？不，當時的輔佐班子，包括長孫無忌、褚遂良，包括皇后的舅舅柳氏，還有宰相韓瑗、來際這一批人都是站在皇后這一邊的，是維護皇后所代表的關隴貴族集團利益的這麼一個政權班底，這個班底當得知武則天懷有身孕的時候，這些人開始警惕起來了。永徽三年的七月份，也就是武則天肚子裡的孩子還有不到半年時間就要出生的時候，他們就把高宗的長子陳王李忠匆匆忙忙地立為太子，防止將來武則天或者蕭淑妃爭奪皇后的位置。
因為外朝大臣的攔截，不可能深入到皇帝的內宮去，所以武則天在這一段時間裡面，在感情上，把高宗拉得越來越近。那段時間連連地為高宗在生孩子，永徽三年的十月，武則天為高宗生下了長子李弘。實際上自從武則天入宮以後，在不到十年的時間裡，她為唐高宗生下四男二女，占唐高宗所有十二個子女當中的一半，而且自從武則天入宮以後，唐高宗沒有再和任何嬪妃有過生育的記錄，可見武則天在後宮的專寵到了壟斷的地步。
廢後立武
永徽三年十月，武則天生下了自己的長子，她給兒子取名李弘，顯然她希望這個孩子將來可以當上皇帝，開創太平盛世。如果兒子當上皇帝，母親又是什麼呢？「司馬昭之心，路人皆知」啊。此時的武則天已經不滿足於僅僅在宮中站穩腳跟了，她的眼睛已經開始瞄向皇后的位子了。為了徹底將王皇后打倒，她不僅將自己的姐姐和外甥女引進後宮與王皇后爭寵，還掐死了自己剛出生不久的女兒。武則天真的這麼心狠手辣嗎？
李勣回答了高宗非常巧妙的一句話，說：「此陛下家事，何必更問外人。」改立皇后，是陛下您個人的事情，是你家裡的事情，你問那些外人，有什麼好商量的呢？高宗和武則天一下子清醒過來，放下包袱，反戈一擊。
「小公主死亡事件」
如果說武則天重返皇宮是她的第一步的話，那麼在皇宮裡站穩腳跟應該是她的第二步;她如果僅僅是為了鞏固自己在皇宮裡面的位置，她滿足於當一個昭儀的話，那麼她只要和皇后繼續搞好關係就可以了。但是對於武則天這樣性格的人來說，她不會安心與平靜地在皇宮裡面做一輩子的昭儀，而她如果不繼續往前走，不把王皇后絆倒的話，某一天這些顧命大臣們也不會放過武則天，她現有的位置也是保不住的，所以武則天要先下手為強。
這個時候，王皇后終於意識到自己真是引狼入室了。當年的盟友，現在已經變成了頭號敵人了。尤其是李弘出生以後，後宮爭寵的這個三角關係就完全變了，皇后和蕭淑妃聯手，頻頻向唐高宗來告武則天的狀。
高宗在這幾個女人之間，其實是有點和稀泥。武則天這邊吧，情感上確實這些年跟她很好，但是畢竟她的歷史擺在那裡;皇后和蕭淑妃儘管有一些失寵了，她們也沒有大的過錯。所以後宮鬥爭陷入了某種膠著狀態。這種狀態對武則天來說，是非常不利的。
所以在這種情況下武則天如何尋找到一個突破口，恐怕是她處心積慮要思考的一個問題。機會來了，就是讓武則天背上了千古罵名，成就了她後來走向皇帝寶座上一個非常重要台階的所謂「小公主死亡事件」。永徽五年的春天，武則天生下了可愛的長女，王皇后前來看望，可是離奇的一幕發生了，小公主竟然突然死亡。武則天一口咬定是王皇后謀害了我這個女兒，而高宗得知這個消息也非常地難過，因此就產生了要廢掉王皇后的這個想法。
其實這件事情當中，最大的謎團就在於這個小公主到底是怎麼死的？武則天身上的千古罵名就是：武則天親手殺死了自己的小女兒。
這種說法由來已久，至少在宋朝我們已經看到它進入到官方的記載當中。《新唐書》的《武則天傳》裡記載：「昭儀生女，後就顧弄，去，昭儀潛斃兒衾下，伺帝至，陽為歡言，發衾視兒，死矣。」武則天生下這個女兒以後，皇后就來看望。皇后離去以後，武則天就偷偷地在被子裡面把這個女兒給扼殺死了。過一會兒，高宗來了，武則天裝作很高興，說皇上你來看看我們這個寶貝女兒，揭開被子一看，原來是一個死嬰。武則天這個時候，又驚問左右，大家都說，皇后剛剛來過，唐高宗不瞭解實情，武則天又哭得個一塌糊塗，所以高宗很生氣地說了一句「後殺吾女」。因此高宗決心要廢掉王皇后。
所以在這個版本當中，武則天就像一個殺人不眨眼的魔王一樣，能對自己的親生女兒下手。但是我覺得，這個有一點誇張，實際上是宋以後的人對武則天的一種「栽贓」。在我看來，這個女嬰死亡，很有可能是這樣一種情景：生下來不久，由於各種原因，這個孩子就夭折了。武則天強忍著悲痛，帶著滿臉的歡笑，來迎接皇后看我這個寶貝女兒。皇后走了以後，她才真的難過出來，《唐會要》的記載，是比較客觀的。武則天在永徽五年生了一個女兒，這是事實，這個女兒生下來不久死掉了，也是一個事實，而王皇后因為這件事情承擔了很大的責任，這也是一個事實。《唐會要》並沒有說這個小公主到底是怎麼死的。那看起來有點像自然死亡。
武則天的高明之處在哪裡呢？武則天不會讓這個女兒白白地死，她要把女兒死亡這個代價挽回，把它嫁禍於王皇后。
那麼究竟有沒有可能是王皇后所殺呢？我想王皇后也不會笨到這個程度，皇后是在明處，她的地位相對是穩固的;如果殺死這個小孩對她根本帶不來任何好處，反而使自己面臨滅頂之災。
但是有一點要命，就連高宗李治都相信是王皇后殺了這個小女孩。李治在情感上本來就偏向於武則天。現在後宮眾口一詞說，是皇后來過就死掉了，高宗在很激動的情緒下，作出一個不理智的決定，產生了廢皇后的念頭，也是順理成章的。
可是這麼一件大事兒不是李治一個人能說了算的。外廷以長孫無忌為代表的這批人，是不會答應的。所以李治就帶著武則天到長孫無忌家裡去探探口風。當唐高宗聽到長孫無忌還有三個小妾所生的兒子沒有官職的時候，高宗就表態了，馬上都把他們提拔為五品的朝散大夫。
他說：你看，舅舅，你的這些兒子都很優秀;可是呢，你看，王皇后沒有為我生兒子，倒是武昭儀跟我生下了一個寶貝兒子。這就等於把話有點挑明了。
李治說完以後，長孫無忌沒有接他的茬兒，只是「哈哈哈」了一通，說，啊，真是可喜可賀啊，可喜可賀啊。
這第一塊石頭扔出去，看來是石沉大海了。可是李治就此能甘心嗎？武則天又給高宗使了個眼色。所以高宗又喊，來人啊，上禮物。這個時候，從皇宮裡面運出來的四車的金銀寶器給長孫無忌獻上來了。糖衣炮彈打出來了，這次李治說，我雖貴為天子、富有四海，可是王皇后沒有給我生兒子，倒是武昭儀給我生了兒子啊。
把這同樣的一句話，語氣加強，又說了一遍，夠強調了吧。長孫無忌還是那麼地矜持地說：感謝皇恩浩蕩，又給我兒子賜官，又給我賞賜那麼多的財物。但是始終沒有說出來，你還是換個皇后吧。
其實長孫無忌已經回答了，那就是他不支持廢立皇后。那麼這次試探是以李治和武則天的失敗而告終了。
後來武則天乾脆想出一招，就派自己的母親楊氏，親自到長孫無忌的府上去，明明白白地給他點明：我的女兒武則天想要做皇后，高宗也有這個意思，您老就支持支持吧。可是結果呢，長孫無忌那就很明確地說「不可能」，讓楊氏碰了一鼻子灰就回去了。
經過這次試探，武則天有一個非常巨大的收穫，那就是：她發現，李治是堅持支持她的。
皇帝帶著武則天到他舅舅長孫無忌家裡去求情，碰了一鼻子灰。這對皇帝的自尊心是一個極大的挑戰，這就使唐高宗更加堅定地要站在武則天這一邊。
從這一刻開始起，事情的性質就發生了很大的變化，本來還是武則天一心想要當皇后;現在事情演變成了唐高宗李治和他那些元老大臣之間的政治對立了。高宗和武則天原本只是單純的恩愛夫妻，現在在政治上他們也開始結成為盟友。
對於武則天來說，只要找到一個借口，給高宗一個台階，那王皇后就一定能夠廢掉。
武則天指使左右向唐高宗告狀，說王皇后和她的母親在後宮裡面秘密地做厭勝。所謂的厭勝，是過去詛咒別人的一種巫術，弄個小布人，或者是小木人，然後上面刻上字或者是寫上誰的名字，然後去詛咒他，在過去這是重罪。
高宗也知道，這是武則天給他找的一個台階。他沒有按照一般的刑事案件來處理皇后，只是下令禁止皇后的母親入宮。高宗的這個舉措其實就會影響到外朝這些人的態度，他們敏感地捕抓到了，高宗的主意已經決定了。宰相柳奭、王皇后的舅舅就內心不安，上表請求辭去相位。
在這種情況下，外廷那些大臣反對武則天做皇后的態度更加明確了，實際上，武則天遇到了更強大、更明確的阻力。
武則天懂得以退為進、懂得步步為營，在這種強大的阻力的面前，她暫時放棄了做皇后的想法，她給皇帝上表，請求皇帝加封她做「宸妃」。
根據唐代後宮的制度，妃當中有名號的只有四個，那就是貴妃、淑妃、賢妃和德妃，從來沒有宸妃，這是武則天最先為自己創造的一個名號。我們一直都說武則天這個人不缺乏創造力。這個「宸妃」有非常深刻的政治上的寓意，「宸」就是北極星，皇帝是天，皇后就是天上最亮的眾星拱位的北極星。
武則天之前那一路高歌猛進的勢頭，此時是戛然而止，武則天一籌莫展了，在外廷原來我也需要有人為我搖旗吶喊，呼應才行。當時有一中書省的官員叫李義府，他站出來說話了。
李義府這個人，長得是一表人才，但是最擅長的就是暗箭傷人。長孫無忌發現這個中書舍人李義府暗中好像是要支持武則天的，就要把李義府貶到益州去做地方官。李義府去找他同事，一起擔任中書舍人的王德儉，王德儉說，現在只有皇上能救你，只要你公開表態，支持皇帝改立皇后，你肯定就得救了。就是要由你來把這件事給挑破了。
李義府就公開地站出來說，我要支持皇帝改立皇后。李義府這一表態，唐高宗自然非常高興，一下子從五品的中書舍人，提拔到四品的中書侍郎，這是唐高宗非常重要的一個信號。
眾人發現，經過這個通道我可以迅速上升，於是紛紛站出來表示，要支持武昭儀升皇后，就形成了一個叫挺武派。
因為李義府、王德儉這批人，級別都還比較低，支持武則天的力量應該都是比較弱的，最後有一個人出來了，許敬忠，太宗朝的秦府十八學士之一，當時擔任九卿當中的衛尉卿，三品高官。
高宗有一次上朝，召集大臣們來討論改立皇后的事情的時候，等待的間隙，大臣們就在那裡竊竊私語：皇上再提改立皇后的事情，我們一定要支持太尉，要反對這個決定。聽到那些議論，許敬忠高聲地說了一段話，意思是說，這年頭只要年成好了，鄉下的老百姓也想換個老婆，皇帝人家自己想改立一個皇后，關你們這些人屁事，在那裡有什麼好囉嗦的。你看這個話很粗啊。
對於武則天來說，信心倍增，終於在外朝也聽到有人敢公開站出來說支持我做皇后。這一來武則天等於間接地在外廷也形成了自己的支持勢力，這個時候，挺武派和反武之間就要正面交鋒了。
反武派態度非常堅決，一點都不鬆口，幾次在朝廷開會討論這個問題，長孫無忌、褚遂良首先是說堅決不能換皇后，因為這是先皇交給我的。這個理由高宗也不接受了，我就是要換。上朝結束以後，皇帝把這幾個主要的宰相留下來，召集到內殿繼續商議這件事情。反對派又說了，你就是真的想換的話，我們攔不住你，但是你一定不能找武氏這樣的人，為什麼呢，武則天這個身份不行啊，先皇身邊的人，你怎麼能把她娶過來做自己的皇后呢？
這個話說得很苛刻，很尖酸，褚遂良那個時候是以頭搶地，滿頭是血，除非當場把我打死，否則我就是不同意，把唐高宗給噎住了。可是誰也沒有會想到，這個時候從高宗的背後傳來一聲呵斥：「何不撲殺此獠！」幹嘛不殺了這個狗東西！
這是武則天，那一聲吆喝也是流氓似的語言。歷朝歷代，敢上朝堂，並且還敢在朝堂之上說出這樣充滿殺機的話，我看就只有武則天一人了。
當時雙方就僵在這個地方。在場的人被嚇蒙了。在這種情況下，最關鍵是看誰來打破僵局。徐懋功徐世績，現在叫做李勣，四個顧命大臣當中，三個反對，還留一個沒有吱聲的就是這位大名鼎鼎的《隋唐演義》當中的那個軍師徐懋功。前面幾次宰相開會討論這個事情的時候都不表態，但是現在雙方的鬥爭白熱化程度，劍拔弩張，李勣不表態也不行了，所以散朝以後，他裝著腳有點不舒服，故意磨磨蹭蹭最後留下來，皇帝就問他這個事到底怎麼辦，李勣回答了皇帝非常巧妙的一句話，說：「此陛下家事，何必更問外人。」改立皇后，是陛下您個人的事情，是你家裡的事情，你問那些外人，跟他們商量來商量去有什麼好商量的呢？
當唐高宗、武則天陷入了僵局，不知道哪裡找突破口的時候，這麼一個身份，顧命大臣之一的李勣能夠說出這句話來，這個給高宗和武則天的鼓勵是非常大的，一下子清醒過來，徹底放下包袱，反戈一擊。很快唐高宗就下令，把反對立武則天最強硬的人褚遂良貶到潭州。永徽六年的十月，唐高宗下了一道詔令，把王皇后和蕭淑妃的家人，全部貶為庶人，流放到嶺南去。
武則天被正式冊立為唐高宗的皇后了。從貞觀十一年入宮到永徽六年，整整十八年，當年那個懷有「見天子庸知非福」的那種期待的女子，如今終於得償所願。
三十二歲的武則天登上皇后寶座，馬上就對敵人進行一系列血腥清洗。她咬牙切齒地把王皇后和蕭淑妃打入冷宮，這還不算，還砍下她們的手足，把她們的軀幹扔到一個酒甕裡面去說，讓你們兩個人骨醉。就是讓你們的骨頭都給你醉酥了。所以人們老說，武則天比起漢朝的那個呂後，有過之而無不及。
母子之爭
武皇后終於如願以償，成為了武天後，而且從幕後走到台前，成功打造了「二聖臨朝」的局面。但武後想要在宮廷權力鬥爭中走得更遠，就必然和當朝太子發生矛盾衝突。故太子李弘突然病死，武則天的二兒子李賢接受了冊立，成為新的太子。沒有想到的李賢後來竟然因為企圖謀反，被廢為庶人。人們都說，是武則天安排導演了這一切。這背後發生了什麼事情，讓她能夠如此狠心呢？
高宗想遜位給武則天，遭到群臣反對。這件事使武則天產生了我也可以做皇帝的念頭。而一旦有了這個念頭之後，武則天看待自己的兒子的角度就不一樣了。如果說他們母子之間原先還只是權力之爭的話，那麼這個時候就已經演變成為皇位之爭了。
太子李弘暴薨
太子李弘是在武則天入宮兩年以後在昭儀位置上生的。他是武則天坐穩位置的重要的一個砝碼。武則天對他寄予厚望。後來李弘成為太子，武則天又成為天後，這母子兩個人，他們的地位是可以互相保障的，大權不可能旁落。為什麼武則天這個時候會轉過頭來對付她的親生兒子呢？
因為有一件事發生了，致使母子之間產生了裂痕。武則天幫助唐高宗打理朝政，那個時候宮中稱為二聖，和高宗比肩而立，很多國家政事是武則天來處理的。武則天希望這個兒子成為她的助手，但李弘卻開始有一些和母后不和諧的行為。
鹹亨二年，高宗帶著天後武氏，他們一班君臣到洛陽去了，李弘就以太子的身份進行監國，代理朝政。
有一天李弘走到了掖庭宮。在那裡，李弘見到了他的兩個姐姐，蕭淑妃為唐高宗生的兩個女兒，義陽公主，宣城公主。這兩位公主被幽閉在宮中十幾年之久，不讓見人，後來連話都不會說了。李弘看到她們，惻隱之心油然而生了。李弘給唐高宗打了一份報告，希望能夠可憐這兩位姐姐，把她們放出來許配給人家。武則天是氣不打一處來。本來這個事情，十幾年過去了，可能人們都已經忘掉了這件事，現在太子弘又把這個事情給提出來，而且把我武則天作惡人的一面也給放大了。所以這對武則天的心裡是一個很大的衝擊。這是一個比較集中的導火線。
上元二年，高宗和武則天帶著太子一起去洛州巡幸，突然太子暴薨於宮中的綺雲殿。
關於李弘之死，《新唐書·武則天皇后傳》中說「蕭妃女義陽、宣城公主幽掖庭，幾四十不嫁，太子弘言於帝，後怒，鴆殺弘」。《新唐書·高宗本紀》也是非常明確記載，武則天殺了太子弘，一點都不含糊。
在674年前後，高宗身體情況更加糟糕，動過念頭，要把皇位禪讓給這個太子李弘。而恰恰在高宗有了這個念頭的時候，李弘就莫名其妙地去世了，暴薨，所以給後人的想像空間是非常大。
但我認為，李弘之死是武則天下的手這結論有問題。不，他是病死的。首先我們根據《舊唐書》的記載，李弘的身體一直就不好，他得了一種病，當時就叫做「癆瘵」，用今天的話就是肺結核病，那在當時是很難治療的。其次太子李弘和武則天之間的矛盾，並不足以讓武則天要下決心把兒子給殺了。說武則天想當皇帝，急急忙忙把太子李弘給害死了，這是宋朝人的思維，《舊唐書》和《新唐書》上面的記載不太一樣。
司馬光在《資治通鑒》裡採取的說法比較籠統，「時人以為天後鴆之也」。也就是說，司馬光沒有自己做結論，我想這是比較慎重的說法。一千多年後，我們在敦煌的殘卷中，發現了武則天為孝敬皇帝寫的七萬多卷的《一切道經》。所以史學家們認為武則天的這種悲痛是真實的。
廢黜太子李賢
太子李弘死了以後，很快第二個太子就被確立下來了，那就是武則天的二兒子李賢。李賢在武則天的兒子當中，是一個文武雙全，天分極高的人。在被立為太子之後，還做了一件很有文化品位的事情，那就是注了《後漢書》。清朝學者王先謙認為李賢召集的人對《後漢書》的注，不亞於大學者顏師古對班固《漢書》作的注。
李賢注《後漢書》背後貫穿著很重要的政治意圖。他們大量地羅列兩漢歷史上女主幹政的事情，說當初呂後把戚夫人做成人彘。這很讓人容易聯想起武則天對待王皇后、蕭淑妃骨醉之刑。尤其是這班文人在評論東漢女主幹政的時候，專門強調了一句話，「外言不入於閫，內言不出於閫。」這就讓人想起武則天，當初褚遂良不同意她做皇后的時候，她居然直接跳出來開罵了，內外言不相干的這個規矩完全破壞掉了。
更讓武則天受不了的事情，就是那個時候高宗的身體狀況是越來越惡化了，實在是幹不動了，就想遜位給武則天。把權力交給武則天跟交給兒子是不一樣的，我想，高宗還沒有完全死心就此退出歷史舞台。但是太子背後有一種力量，這批人堅決反對，直截了當地對高宗說，「陛下奈何不傳子孫，而委之天後乎？」這件事情，後來就在眾大臣的反對當中不了了之了。
但這事對她有一個很深刻的影響，就是讓她從此萌生了我也可以做皇帝直接執掌皇權的念頭。說武則天想當皇帝的念頭什麼時候開始有，我寧願把它放在這個時候。而一旦有了這個念頭之後，就像魔鬼(被)放出了瓶子以後，收回來很困難，所以武則天看待自己的兒子的時候，她的角度就不一樣了。如果說他們母子之間原先還只是權力之爭的話，那麼這個時候就已經演變成為皇位之爭了。
武則天親自操刀寫了兩本書給他，一本《少陽政范》說，你處於太子之位的人，該如何找準你自己的位置。還編一部書《孝子傳》給他，你應該做一個孝子，其實是嚴重地告誡他。
您瞧瞧，武則天和李賢雙方對抗的時候，都是用寫書來打仗。這個李賢畢竟沒有經過太大的政治風浪，在武則天這種威權之下，他的表現就有點失常，開始放縱自己，縱情聲色。據說當時李賢有一個男寵趙道生，李賢賞賜了很多的金銀財寶給他。武則天當然不能放過這個機會，就上報給唐高宗。趙道生就是一個缺口。武則天就讓趙道生來承認，太子要謀反，太子的東宮藏了很多武器。
唐高宗下令成立一個專案組對李賢進行了調查。後來這個專案組在武則天授意之下果然就在太子宮中的馬房中搜出來幾百領的皂甲，這個謀反的罪證就坐實了。
公元680年，李賢被廢庶人，幽閉宮中，政治生涯徹底終止。武則天還不甘就此罷休。她又把太子私藏的那些甲冑搬出來，搬到洛陽城郊的天津橋南當眾燒燬，把這個太子的謀反的罪行曝光於天下。最後，李賢被安排到巴州重慶地方禁閉了起來，文明元年，就是武則天臨朝稱制的時候，武則天派將軍丘神績到巴州去，逼令李賢自殺。
廢掉中宗李哲
在李賢被廢之後的第二天，武則天的第三個兒子李顯就被立為了新的太子，改名叫李哲。這個李哲當上了太子以後，鬥雞、獵狗，或者說到處地玩耍，他不好好地來處理朝政，不像李賢表現得那麼出色。
這個兒子還沒有太多表現的時候，宮中很快就出大事了。永淳二年的十二月四日，高宗在洛陽病逝了。
對於武則天來說，想當皇帝的話，這是一個絕好的機會，可是武則天沒有，武則天安排太子在皇帝的屍骨旁邊當場宣誓就職。遺詔當中寫得很清楚，叫「太子柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天後進止」。關鍵在後面啊，就是，有什麼事，你們還得要聽天後的。
老皇帝去世了，新皇帝在服喪期間，不能夠處理朝政。高宗臨終之前就作了這個安排，按照漢代皇帝去世守制服喪的這個慣例，以一天代表一個月，也就是服喪二十七天就可以了。武則天在這個時候以天後的身份，替中宗打理國家事務。
在這二十七天當中，武則天要把這個權力過渡帶來的震動減到了最小的程度。她首先給還活著的李唐宗室不同輩分的人加官進爵。同時她要開始插手軍隊，提拔自己的親信接管宮中的御林軍。更為關鍵的一點，是把宰相議事的政事堂就從門下省遷到了中書省，更有利於武則天對外發號施令。一切盡在武則天的掌握之下，她可以說是做得滴水不漏。
二十七天很快就過去，唐中宗李哲親政了，恰恰李哲的性格使他暴露出來問題。滿朝文武都是母后安排的，中宗就有不樂意。加上中宗身邊的新皇后總在慫恿中宗說，皇上身邊得有自己貼心的人。臣妾的父親韋玄貞如何？
中宗就找宰相裴炎來商量，說先把我的老丈人從一個很小的官提拔為豫州刺史，沒過幾天，中宗又找裴炎商量，要把老丈人直接提拔為門下省的長官侍中，也就是宰相。
俗話說得好，心急吃不了熱豆腐。裴炎不幹了。他的機構拒絕為中宗起草任命韋玄貞作侍中的這個詔令，和中宗吵起來了。中宗最後生氣地說，你有什麼資格不同意，我就是把天下讓給韋玄貞還關你什麼事兒嗎？
這聽起來更像是一句賭氣的話。但天子無戲言。你竟然說出來要把天下讓給韋玄貞，這社稷江山是由你隨便說給誰就能交給誰的嗎？裴炎一下子抓住了他的把柄，把這個話原原本本向武則天匯報。
於是就出現了非常戲劇性的一幕，嗣聖元年二月六號，武則天將文武百官召集到了乾元殿，向他們宣佈廢掉唐中宗李哲，改立她的第四個兒子，李旦為唐睿宗。
唐睿宗十分乖巧，看到前面幾位哥哥這樣的下場，不是流放就是被廢，於是，他主動請求母后代理朝政，自己退居幕後，甘做一個有名無實的大唐皇帝。可是，李旦雖然忍氣吞聲，不代表所有人都能像他這樣只求自保。公元684年的九月，在武則天大權在握還沒半年的時候，就發生了一場針對武則天要直接掌權的叛亂，歷史上叫做「揚州起兵」。駱賓王起草的《代徐敬業傳檄天下文》，後來收到《古文觀止》裡面就叫《討武曌檄》。駱賓王在檄文當中，非常不客氣地用了很多詞語，說什麼「穢亂春宮」啊，「人神之所同嫉，天地之所不容」等等。極盡謾罵之能事。最後一句說，「試看今日之域中，竟是誰家之天下？」把武則天想要篡奪李唐政權這個意圖公開地點出來了。檄文一出，大家爭相傳誦。
這一次叛亂是唐朝開國以來，規模最大的一次內戰，武則天很快鎮定下來要指揮平叛。很快，幾天之內就調集了三十萬的大軍，開赴揚州前線。勢如破竹，一個月多一點的時間，就把這一場叛亂給平定下來了，徐敬業兵敗被殺，駱賓王下落不明。
這次叛亂對朝局的衝擊非常大，因為把執政的首席宰相裴炎給牽扯進去了。裴炎他們接受不了武則天要直接稱帝。要把宰相絆倒，最好的辦法是謀反，而且正好揚州起兵跟他也扯得上一點關係。裴炎在「揚州叛亂」被平定二十天之後，在洛陽被斬。
武則天殺了裴炎之後，當場訓斥群臣，說：「你們當中如果是文官的話，有人比裴炎更厲害，比裴炎的地位更鞏固的嗎？」沒人敢說話。從此以後，當朝之內再也沒有人能夠對她構成威脅了。
女皇之治
公元688年，垂拱四年。武則天六十五歲了，她加快了稱帝的步伐。一方面，告密運動和酷吏政治發展到了高潮，人心惶惶，無人敢言。另一方面，她大造祥瑞吉兆，使百姓相信改朝換代乃是天意。就這樣雙管齊下，武則天將忠於李唐帝國的臣民，逐漸改造成未來的武家王朝的支持者。這一年，李唐宗室終於意識到，如果再不做些什麼，不僅李唐王朝將被取代，連他們自己身家性命也會不保。一場風波已經在所難免……
狄仁傑去世後，武則天為此深深哀痛，怪蒼天過早奪走了她的國老。而此後武周王朝的政治走向，基本上沿著狄仁傑生前所設計的那樣，又回復到了李唐天下。
調查民意，製造瑞祥
對於武則天來說，剛過去的公元684年可謂是驚心動魄的一年，短短幾個月內，她安葬了唐高宗，撤換了新皇帝，鎮壓了徐敬業的叛亂，又誅殺了首席宰相裴炎。政局如此動盪不安，或許讓一向精力充沛的武則天都有些身心疲憊了。第二年的正月初一，武則天宣佈改元「垂拱」，取的是「垂衣拱手，天下自治」的古訓。
改元垂拱的第二年，武則天表示願意還政於睿宗李旦，李旦早就嚇破了膽，堅決推辭。武則天也明白，有時候政治上的姿態，並非沒有意義，它讓天下人，甚至讓朝廷當中的百官，瞭解武則天有一種動向，想緩和下來，大家先心閒氣定一點，這個信號是放出來了。睿宗不敢接這個事兒，但是有人要出來說話。這就是武則天的心腹之臣，宰相劉禕之。
他們這些人，在武則天當皇后的時候，他們可以支持她。甚至立了中宗，包括立了睿宗之初，他們也還是支持的，但是現在，劉禕之覺得超出他們的底線了。
劉禕之說，「太后既能廢昏立明，何用臨朝稱制，不如返政，以安天下之心」。武則天聽到這個話以後，說這個人不能留了，所以就下令把劉禕之給處死了。
劉禕之的這個信息，讓她有一個更大的擔心，我能夠清理朝堂，但是全社會人心怎麼樣呢，我要再走出一步的話，他們會是什麼反應呢？
要瞭解全社會的動向，怎麼辦呢，她要搞民意調查。垂拱二年，在朝堂上設置銅匭。銅匭類似我們現在的意見箱，也是一個方形的東西，它有四面，每一面以不同的顏色來標識，就是青、丹、素、玄四色，接受的投訴的內容是不一樣的，投進去以後，每天下班時候，專人拿鑰匙去開開，直接送給武則天看。
我覺得這在歷朝歷代的皇帝當中，也算是一個非常偉大的創舉。在皇帝和民間和社會的信息溝通渠道當中是一次創舉。
當然了，也許武則天一開始的時候，首先考慮的是民生問題，以及民意問題。可是後來這銅匭的設置，竟然引發了一場聲勢浩大的告密運動。
中國帝制時代的傳統裡面，當政治有重大變革的時候，有祥瑞可以拿過來利用。當時社會上有一些人捕抓到了這個風向。不斷地有地方報告到中央來，說我們這個地方有一隻母雞變成公雞了，當時的話叫「雌雞變雄」。
中國傳統當中最大的祥瑞叫做河出圖，洛出書。垂拱四年，武則天的侄子武承嗣命人在一塊白石頭上刻上兩句話，「聖母臨人，永昌帝業」，然後派人去到洛河裡面把它挖出來。武則天得到這塊石頭以後，假裝非常高興，給這塊石頭命名為寶圖，給自己加了一個頭銜「聖母神皇」。
為稱帝，武則天還缺一個標誌性的建築，能夠正面支持她稱帝，這就是明堂。垂拱三年的冬天，就在東都推平了乾元殿，建起了一座別人從來沒有見過的建築，明堂。明堂的圓頂上雕了一個大的鳳凰，鳳凰下面的襯托是九條龍。
宗室起兵
公元688年，唐垂拱四年。武則天已經六十五歲了，她加快了稱帝的步伐。一方面，告密運動和酷吏政治發展到了高潮，鬧得人心惶惶，無人敢言。另一方面，她大造祥瑞與吉兆，使天下百姓相信，改朝換代乃是天意，人力無法阻止。就在這一年，李唐宗親們終於意識到，如果再不做些什麼，不僅李唐王朝將被取代，連他們自己身家性命也會不保。一場風波已經在所難免。
垂拱四年的五月，武則天下發了一道詔令，為了慶賀明堂的建成，詔令所有的李唐宗室成員和各州刺史，在第二年年初齊聚洛陽，大享明堂。這個詔令一下達，原本正在謀劃起兵的宗室成員，心裡就很緊張了，如果我們去了洛陽，會不會被一網打盡呢？他們開始在私底下聯絡，秘密地往來書信，商議好我們怎麼來對付這件事情，畢竟洛陽的命令下達了，我們要抗命不去呢，也是個死，那麼我們去，結果又會怎麼樣。其中有一個人叫做韓王元嘉，他就開始秘密地致書各地的李姓諸王，跟他們說：「大享明堂以後，太后必盡誅諸王，不如先起事。不然的話，我們李氏無種矣。」
所以在武則天要他們明年來洛陽祭享明堂這個命令下達以後，韓王元嘉就授意他的兒子，黃國公李撰給越王李貞和李沖父子寫了一封信，在那封信中，就用隱語給李貞、李沖父子發出了信號說，「內人病漸重，當速療之，若至今冬，恐怕痼疾」。意思是說，現在內人有病，內人指的是武則天，我們不能等了，等到冬天恐怕就來不及了，唐王朝要完蛋了。
正當李貞和李沖父子在策劃協同起兵的時候，元嘉的侄子李藹自己琢磨了一下，覺得李貞父子必敗，所以他最先跑到洛陽去，向武則天告發，說宗室要起兵。
那麼這樣一來，所謂出其不意來合圍洛陽，肯定沒戲了。最著急的是琅邪王李沖，在他的博州境內開始派人去招募兵士，而且秘密地派人分別去聯絡韓王、魯王、霍王、紀王、越王這些人，要他們響應，一起向洛陽進發。可是由於事起倉促，最後真正起兵的，只有李沖的父親，因為是父子的緣故，才在豫州響應了他。越王父子這麼振臂一呼，他們募集到的人馬少得可憐，只募集到五千人左右，武則天為了平定李沖的叛亂，一派就是十萬人。
前後算來，李沖的起兵只過了七天，武則天十萬大軍還沒開到博州呢，李沖就先不戰而敗了。他的父親越王李貞也好不到哪裡去。前後也只不過二十來天，就被徹底地剿滅了。
現在武則天手頭握有肅清李唐宗室的很好的借口，沒有參與起兵的這些諸王，包括李元嘉、李靈夔這些人都統統被抓到洛陽，武則天下令逼迫他們都自殺了，那個時候酷吏政治已經起來了，從這以後，不管是否參與到起兵當中來，一批又一批的李唐宗室皇親紛紛被殺。到了武則天稱帝之前，690年的時候，武則天下一道令，把所有的原來李唐皇室成員的身份統統削除，把皇家的宗籍也廢掉了，就是說，沒有李唐皇室這麼一回事兒了。
李唐宗親被剿滅得差不多了，這個李唐被武周所取代，也就不費什麼事了，武則天六十五歲，終於要邁出這最後的一步了。
接受稱帝
武則天當皇帝的步伐是不能夠阻止的，但武則天真的不想那麼名不正言不順地來坐上這個皇位。她要做一個名正言順的，有充分理論依據的女主。恰恰在這個時候，有人向武則天進獻了一部佛教的經典。這部經書的全稱叫做《大方等無相大雲經》，一般就叫它《大雲經》。《大雲經》裡面，講了一個鏡光天女的故事，她的前身是一位國王夫人，後來佛告訴她，你現在要化為菩薩，以女主之身將要當一片國土的國王。
武則天大喜過望，當即下令，由進獻這個佛典的人組織人員進行翻譯。在武則天稱帝的前夕，頒行天下，很快就形成了一種輿論的氣氛，
天命找到了，當然還要有民意。我想她完全已經安排好了，載初元年，公元690年的九月初三日，有一個人叫傅遊藝，率領關中百姓，就是從長安帶了九百多個人來到了洛陽，一起請求改唐為周，在洛陽就上演了一場聲勢浩大的請願活動。武則天接到請願書以後，很嚴肅地說，這不能接受，推辭了一番。
兩天以後，九月初五，洛陽城裡舉行了更大規模的請願，一定要武則天當皇帝，據說這一次達到了六萬人之多。武則天當然表示我不能接受，你們回去吧。
在請願的人群當中，竟然出現一個巨頭大腕，這個大腕不是別人，正是武則天的兒子，睿宗李旦。李旦也加入到請願的隊伍中來，而且自請賜姓為武氏，說我再也不姓李了，我叫武旦，現在是武家該有天下了。第一次請願在九月初三日，第二次請願在九月初五日，後來由於睿宗的加入，達到了新的高潮，到九月七號，武則天正式地接受。
公元六九年九月初九武則天登基改國號「唐」為「周」。武周帝國建立。這個時候的武則天已經是六十七歲了。從十四歲進宮，三十二歲當皇后，五十歲晉陞天後，六十歲成為皇太后。如今，她真的成了一國之君，她用了五十多年的時間來奮鬥。
告密運動
公元685年，武則天登基前夕，社會上出現了這麼一種奇怪的現象。全國各地，哪怕你是種地的砍柴的或者是囚犯，不管是誰，只要說一聲，咱要告密，立刻就可以上一趟京城。到那兒有人管吃管住，告得不對也不罰，平平安安送回家。一時間，人們是絞盡腦汁，沒密的也想著法兒整點密出來告。武則天可忙壞了，天天親自接見告密者，告得有理，馬上陞官，告得純屬子虛烏有，武則天也是和顏悅色，賞賜後讓他走人。史稱「告密之端，自此興矣。」
告密給下層的人提供了一個上升的通道，武則天也實現了她的幾個目的，能夠把官僚集團當中的這些利益關係攪亂，把他們改造成忠於武則天的大臣。再說，武則天尤其需要一些專門的司法人才，來幫助武則天對付告密運動當中被揭發出來的反對派。這就是咱們今天所要說的酷吏。據說當時武則天在進行酷吏海選的時候，有這麼幾個標準，被後人總結為叫「四無三有」。「四無」是無出身，無道德，無依靠，無出頭之日。「三有」是有野心，有膽量，有「破」力，破壞力。這種選拔人才的標準實在是前無古人後無來者。我們去查一下兩唐書當中開列的那一份酷吏的名單，二十幾位酷吏當中，大部分是流氓無賴。武則天重用的酷吏當中，有兩個人最為狠毒，歷史上知名度最高，那就是周興和來俊臣，這兩個人早就成了刑訊逼供的代名詞，只要一提起他們的名字，人們都會不寒而慄，那武則天卻掌控著他們，幫助自己打擊了潛在的政治敵人，鞏固了統治地位。
賢相狄仁傑
在武則天統治時期，有一個人的故事不得不說，他就是狄仁傑。民間傳說狄仁傑那是明察秋毫的一代神探。而後來的唐朝朝廷，認為他是「再造李唐」的上等功臣。然而他偏偏又是武則天晚年最信任最眷顧的國老。當狄仁傑去世後，武則天不僅失聲痛苦，還親自為他舉哀，下令廢朝三日。
狄仁傑究竟依靠什麼本事，獲得了武則天的信任和賞識呢？
垂拱四年，宗室起兵，博州、豫州都起兵了，二十多天武則天就平定了這一場叛亂。可是，要做很艱難的善後工作。武則天想到了狄仁傑，就派狄仁傑接任豫州刺史。那個時候裹脅到李貞叛亂的隊伍裡面的有一些當地的百姓，有五六百人，已經被平叛的軍隊給抓起來了，武則天也派了一個行刑使來催促，趕快就地處決。狄仁傑接手了以後，很痛苦，因為那個問題非常敏感，是政治上的大是大非問題。狄仁傑想來想去，最後決定給武則天寫一封密信，說這些人確實是無辜的，被裹脅進去了，如果我就把他們殺了，那麼對不起良心，也辜負了陛下愛民的宗旨，可是如果我公開地說要救他們，放過他們的話，那一定會給我扣上一頂庇護這些叛亂分子的帽子，所以我寫了又撕，撕了又寫，很難處理，所以我真的把我的想法，我連我的心都托出來，陛下，我還是請求您放過他們吧。
武則天看到他這封密信之後，也覺得這個人太真誠了，也確實是有愛民的心思，所以呢，這五六百個人全部赦免了。
狄仁傑就這樣化解了一場屠殺啊，其實這裡面我覺得他最高妙的地方，就是他做得那是讓武則天感覺到很有面子，很舒服。這就叫做政治智慧。
在晚年武則天最大的矛盾當中，就是到底立兒子作為接班人，還是立侄子武家的人來做接班人。這是需要更加高超的政治智慧來處理的一個難題，狄仁傑在這個階段是非常睿智的。狄仁傑的立場非常明確而堅定，堅決主張武則天要把皇位傳給李家的子孫而不是武家的侄子。
當武則天跟他商量這個事情怎麼辦的時候，狄仁傑就跟她講有沒有侄子做皇帝，而在太廟裡面給姑姑立牌位的？
有一次退朝之後，武則天找來狄仁傑跟他說，我昨晚做了一個夢，夢見一隻大鸚鵡兩隻翅膀都折斷了，您看這到底是怎麼回事兒？然後狄仁傑就給她解釋說，鸚鵡就是一個武字，這就是陛下您，而兩翅就是您的兩個兒子，當你把兩個兒子都復位的時候，鸚鵡的翅膀自然也就恢復了。
狄仁傑這是在借解夢的機會，在替李顯和李旦說話。狄仁傑敏感地捕抓到了武則天在內心深處，在潛意識裡面，還是傾向於傳位給兒子。這狄仁傑還算是武則天的心理醫生了。
最後李顯被立為太子，與其說是狄仁傑他們的勸諫，到不如說是狄仁傑讓武則天認識到了自己內心真正的想法。
狄仁傑於公元700年去世。武則天為此深深哀痛，怪蒼天過早奪走了她的國老。而此後武周王朝的政治走向，基本上沿著狄仁傑生前所設計的那樣，又回復到了李唐天下。