神龍元年，一個中國歷史上極其罕見地現象發生了，說出來你都難以置信，皇帝與當朝宰相竟然都是年過八旬的老人，二老當國，在整個中國古代史上，算是曠古奇聞，其幾率比中彩票還要小，他們是81歲的武則天和80歲的張柬之這兩個活寶。為什麼說幾率極其低呢，因為古代能活七十就已經是古稀了，活過80的皇帝總共就沒幾個，就算真能到80歲，恐怕也不會用80多歲的人當宰相。一把年紀了，哪有這麼多精力日理萬機，煩這煩那的，不妨把位置讓出來，躲在幕後操縱下不是挺省力的嘛，要是整人恐怕都不好意思整你，頂多警告；還有，老年政治，也容易顯得暮氣沉沉。可是傳奇並沒有就此打住，更有意思的是，武則天的政治生命在這年結束了，發起政變的正是老宰相張柬之，用一句話概括就是八十老大爺推翻了八十老奶奶的統治。
記得前段時間看武媚娘的電視劇，左等右等，終於等來了大結局：在一個月黑風高的夜晚，張柬之和李顯帶領一干人等打入禁宮，殺死二張，接著準備逼武則天退位。然而出人意料的是：武則天竟然早有準備，佈置好了伏兵，李顯嚇得倉皇而逃，最後經過一番推心置腹的交流，武則天頓悟，主動讓出了皇帝寶座，李唐得以復興......看來編劇很抬舉武則天，沒有讓她不光彩的走向最終的結局，畢竟是電視劇，也不好太苛責什麼，不過肯定有一些觀眾真的以為是這樣了。看歸看，只是這張柬之到底是什麼來頭，兩鬢斑白了還可以做成這麼大的事？
翻看兩唐書的《張柬之傳》，會發現七十多歲以前的經歷只是寥寥數語，再看下隔壁幾個人的傳記，都沒什麼七十歲以後的事，因為實在是活不到那年呀。史書上說他涉獵經史，在太學當過學生，在校期間被校領導看重，覺得他以後很有前途，王佐之才呀。後來又考了進士，當上了公務員，還算順利。只是前半生的仕途就比較一般了，張柬之在申州刺史李素節手下做事，怎麼一個皇子被外放為刺史呢，因為他是蕭淑妃的兒子，怎麼可能不受打壓？乾封初年，唐高宗下令說李素節既然有病，就不用上朝見你爸我了，李素節聞訊後猜到，肯定是我那個狠心的後媽搞的鬼，便寫《忠孝論》自白，而悄悄把這封上書遞給唐高宗的，正是張柬之。武則天看了李素節的文章非常不爽，將他一貶再貶，不得回長安。張柬之由於站錯了隊，跟了這麼個倒霉催的，官運差也正常，一看幫了倒忙，乾脆回家抱孩子去了。
別人這個年紀都是為事業家人艱苦打拼，張柬之在家一心修煉，準備大招，日子既清閒也清苦，三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。張柬之準備了三七二十一年，覺得夠了，即將重出江湖，也許他自己都沒想到，可以在同齡人紛紛退休入土時火一把。永昌元年，64歲的老張請人幫忙，推薦為賢良，參加制舉考試，這是武則天給天下有識之士提供的一個機會，當時的競爭非常激烈，史書記載說：「同時策者千餘人。」上千人跟你一起比試才學，一開始張柬之考得不好，認命了，覺得這輩子也就這樣了吧，都準備捲鋪蓋走人了，結果傳來消息，考中的太少，武則天要再考一次。這一重考還真不得了，張柬之竟然「獨為當時第一，擢拜監察御史。」大器晚成，老年得志，武則天看到比自己小一歲的老古董考了個第一也蠻高興，看來咱們二零後還是行的。
次年，武則天稱帝，改國號為周，張柬之因為母親的病故回鄉守孝了一段時間，六十五歲母親去世，張老夫人也可以說是高壽了，張柬之的長壽也許跟母親也有關係，或許是基因，或許是養生的方法，豈不知日後的乾隆也有個長壽的母親。回到朝廷後，又升為鳳閣舍人。鳳閣是什麼玩意？這是武則天改了名，原來的名字是中書省。看似前途光明，可以發揮下餘熱了，結果又遇到了波折。
北方的契丹對武周發動了進攻，官軍抵抗不利，一個名叫默啜的突厥可汗也發兵犯境，他提出停戰的條件是武則天歸還人口、地盤，作為和好的誠意，他願意把女兒嫁給宗室。趁火打劫，女皇氣不打一處來，可許多大臣紛紛上疏，覺得契丹未定，不能再和突厥作戰，武則天也沒辦法，下令淮陽王武延秀娶默啜的女兒。得知此事，張柬之連忙表示不滿，奏疏中有云：「自古無天子求娶夷狄女以佩中國王者。」武則天一看就火了，敢跟老娘作對！於是被貶謫，出為合州刺史，尋轉蜀州刺史，都是在四川，六十好幾了，還要跑這麼遠的地。然而蜀地並非是最後一站，不久又被任命為荊州大都督府長史，跑湖北去了。
到目前為止，處江湖之遠的張柬之連朝廷都回不去，更不可能當宰相了，難道又要沉淪了？沒想到轉機說來就來，老張遇到了兩個貴人，或者說是伯樂。《新唐書》記載：宰相狄仁傑非常看重張柬之，長安年間，武則天向狄仁傑求賢，「安得一奇士用之？」狄仁傑回答說：「如果以文章為標準，蘇味道那樣的就行了，但文人不一定管的了天下事。」最後推薦了張柬之，武則聽後便把他升為洛州司馬，沒過多久，武則天又來向狄仁傑求賢，狄仁傑說：「我曾經推薦的張柬之，陛下還沒用他呢！」女皇納悶，難道國公老糊塗了？我明明升了他的官呀！狄仁傑說：「我推薦的是宰相，卻被任命為司馬，這不算用了。」於是又陞官，擔任秋官侍郎。《舊唐書》裡倒是沒說狄仁傑，只說了姚崇推薦的事，夏官尚書姚崇即將擔任靈武軍使，臨行前武則天讓他舉薦人才，愛卿老實說吧：到底誰可以當宰相。姚崇回答道：「張柬之沉厚有謀，能斷大事，且其人年老，惟陛下急用之。」說老張這個人大事不糊塗，又有謀略，再不用就晚了。狄仁傑、姚崇都是歷史上有名的宰相，他們都對張柬之豎起大拇指，看來是真才。「即日召見，拜同鳳閣鸞台平章事，進鳳閣侍郎。」
狄仁傑和姚崇都看重張柬之，最主要的是張柬之心繫李唐，把光復唐室當做自己的使命，同時他又穩重有謀，能成大事。狄仁傑沒能活著等到李顯重新即位的那天，卻影響了武則天的立儲計劃。女皇本打算讓武三思當太子，狄仁傑堅決反對，說天下人心都在李唐，恢復李唐是民心所向，而且從來都沒有侄子祭祀姑姑的道理，想想吧：百年之後，您就要成孤魂野鬼了，你不介意不要緊，忍心讓給了你一切的高宗皇帝也變成孤魂野鬼嘛？武則天掙扎了一段時間，還是決定讓兒子來當太子。此外，狄仁傑還提拔了張柬之這樣忠於李唐的大臣入朝，算是保駕護航，武則天老了，沒幾年了，一旦她去世，按部就班，目標就能實現。
可二張兄弟的出現卻使形勢變得複雜，這兩個女皇的小棉襖依仗著武則天的支持，排斥異己，與李唐族人矛盾重重。上世紀60年代，乾陵發掘出了永泰公主墓，這位不幸的公主再次進入了人們的視野，本是金枝玉葉，卻沒能享受到多少福祿，難產而死，英年早逝，墓誌說：「春秋十有七。」一千多年前，公主的丈夫武延基跟別人議論二張，被張易之知道了，馬上給武則天打小報告，武則天聞之大怒，迫使武延基自殺。公主懷著孕，突然聽說丈夫已死，受到驚嚇，促發難產，藥石罔效，可憐十七歲的花季。皇室尚不能自保，何況其他人。當武則天病逝日漸沉重，謠言就四起，鬧得滿城風雨，全國人民都在偷偷議論，張氏兄弟會不會作亂，會不會矯詔，無人知曉。
這段時間也不知道張柬之在做什麼，其實，不知道就對了，他肯定是不能跟二張直接衝突的，他要保全自己，等到武則天死了好確定大計。神龍元年，宮裡又傳來了武則天的病情，當了幾個月宰相的張柬之急得向熱鍋上的螞蟻，等了十五年了，萬一太子不能順利登基，無顏面見那些死去的李唐舊臣呀。不能托了，逼宮吧，為了掌控北門，他去見右羽林將軍李多祚，問道李將軍今天的榮華富貴到底是誰給的，李多祚被戳中了淚點，哭著說：「高宗」。張柬之一看有效果，又把當前的局勢分析了一遍，曉之以理，動之以情，李多祚同志很有政治覺悟，當即表示願意配合。於是張柬之準備兵馬殺進宮廷，立斬二張，迫使臥床不起的武則天退了位。
失去權力的武則天立即衰老了，李顯去看她時，母親沒化妝，少往臉上抹了幾斤粉，李顯以為白天撞鬼了。掌了這麼多年權，一下子失去了，武則天感到度日如年，每一秒都不自在，她的身體和心理正在被時間和絕望侵蝕，很快便退出了歷史舞台。而剛剛立下曠世奇功的張柬之，竟然也很快便消失了。神龍政變時，洛州長使薛季昶說：「二凶雖除，產、祿猶在。請因兵勢誅武三思之屬，匡正王室，以安天下。」他的意思是說殺了二張還不夠，乾脆把武則天的娘家人也一波帶走吧。張柬之沒同意，因為武家經營多年，實力不小，也反對二張，跟李唐皇室又是兒女親家，他這個剛當了幾個月的宰相根基不深，實在是不敢動他們呀。他把希望寄托於李顯，覺得李顯會殺武氏家族的，結果被證明只是一廂情願，人家非但沒殺，關係反而還挺好。在武三思等人的排擠下，有些功高震主的張柬之等五位功臣被封為王，實際上是明升暗降，削奪實際權力，只准一段時間入朝一次。老張倍受打壓，悶悶不樂，最後想想還是算了，一把年紀還鬥什麼，回家吧，便上書請求回襄州養老，中宗同意了，親自賦詩踐行，大臣們出城熱烈歡送老同志榮歸故里。可還沒完呢，後來又被武三思參了幾本，貶為新州司馬，新州在今天的廣東，當時讓人到這當官一般屬於整人性質，到新州後，心情越發不好，活活氣死了，享年八十一，政變次年的事。
張柬之從輝煌到沒落只有一年多的時間，真是來也匆匆，去也匆匆。他能夠留名青史，建功立業。首先得益於他旺盛的生命力，要是他在高宗時就死了，或者武周初期就病死了，也絕對正常，說得過去，可他能撐到神龍元年，奠定了基礎。同樣司馬懿能政變成功也是此理，面對的不是曹操、曹丕、曹叡而是曹爽。然後是他沉得住氣，比較能夠堅持，賦閒的時候不忘努力，二張亂政的時候也沒出頭，最後是能抓住時機，團結有效力量，一舉成事。然而由於長期地位不高，又在地方久，入朝時間短，根基不強，遭猜忌，所以位置也坐不久。史書說他不忍心殺武三思，其實是不能吧，老張不是項羽，他是個懂政治的人，對於關乎自己前途、身家性命的事哪會手軟的。不過僅憑神龍政變一件事，足以被歷史銘記了。