古代中國，唐之後，養貓逗貓的風氣十分普遍。唐朝廷甚至將一對白貓當成珍寶贈予日本，做「國民外交」，足見當時貓受人重視的程度。
一代女皇武則天也是個貓癡，她將收集來的各種名貓極品，豢養於宮中，對貓是寵愛有加。但是後來，武則天不僅無心養貓、見了貓就怕，甚至下令「皇宮中一律不得養貓」。這種轉變，究竟是什麼因素使然呢？
原來武則天怕貓，是擔心情敵蕭淑妃的詛咒成真。據新、舊唐書的記載，武則天被唐高宗立為皇后前，便與原先的王皇后、蕭淑妃等人爭寵惡鬥。武則天取得後位後，即利用新權勢遣人斷去被廢的王皇后、蕭淑妃二人的手足，然後將之扔進酒甕裡浸泡。武則天要她眼中兩個賤婦的骨頭，醉死在酒中。故蕭淑妃死前，曾凶狠地咒罵武則天，說：「阿武妖猾，乃至於此！願他世生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉。」
以武則天當時的威風，其實大可不必對蕭氏的咒罵認真。或許是害人者心虛，蕭氏的話，竟讓武則天耿耿於懷！她怕王、蕭的冤魂，真的變成貓兒咬斷自己的喉嚨，遂下了宮中不准養貓的禁令。後來，她又多次做夢，夢到王氏和蕭氏死時的情景，又夢見蕭氏變成了貓。於是在長安談貓色變，甚至不敢在長安皇宮裡居住，常常跑到東都洛陽去躲避。