武則天作為中國歷史上唯一的一位女皇帝，她也成為歷代野史、小說所熱衷於描寫和評論的對象。早在明清時期的一些筆記小說中，人們就常把武則天作為一個描寫的對象，其中關於武則天的代唐自立的一個預言也成為這些作品經久不衰的一個主題。
據說早在唐太宗初期，社會上就流傳著這樣的一句讖語：「唐中弱，有女武代王。」意思是說大唐王室中道衰弱，會出現一位女主武王代掌天下。當時負責天文研究的太史令占測的結果是：「女主昌。」這個占測的結果和那條秘讖很相吻合，唐太宗為此心裡就總是安定不下來。
當時正處於貞觀之治，朝廷之上有能之士很多，其中精通天文歷算陰陽術數的所在多有，其中就包括當時著名的神通之士李淳風和袁天罡。李淳風甚至在私下裡被稱他為「算破天」，他就是而今傳得沸沸揚揚的預言書《推背圖》的作者。
於是，唐太宗立即召見李淳風，據說，當時唐太宗向李淳風詢問預言的真假，李淳風告訴太宗皇帝「唐中弱，有女武代王」這已是上天所注定的了，誰也改變不了了。並告訴唐太宗「其兆既成，已在宮中。又四十年而王，王而夷唐子孫且盡。」。
唐太宗聽說這個人要殺掉李唐的子孫後大驚，急忙詢問應對之計，並問是否可以將天下所有武姓之人全部消滅掉。但是李淳風卻勸阻了唐太宗的這種行為，他又說道：「天之所命，不可去也。」。
如果逆天而行會遭受更大的災禍，他說這個女人當為皇上您所親愛的人，40年以後她就老了，也許會懷念李唐的恩澤，況且人一老心腸就軟了，雖然她能改易唐祚，但到底不能絕唐。
如果你僅僅因此而殺掉全天下武姓之人，既不明智也不是一個明君的行為，這是一個定數，上天又會生出更加年輕的來，年輕人喜刑殺，那麼皇上您的子孫可能真的就要被殺絕種了！結果，唐太宗李世民就採納了李淳風的建議，沒有再大開殺戒。
不過，唐太宗李世民雖然沒有興大獄，大肆屠戮，但他還是對武姓之人十分的警惕，沒有放過一些蛛絲馬跡，小規模的稽查和清洗活動從來沒有停止。他故作鎮定地開始慢慢疏遠武則天，武則天也逐漸看到老皇上對於自己很是厭煩，就做了第二手準備，慢慢地勾搭上了當時的太子李治。
當太宗死後，她被迫到感業寺出家，李治想方設法地把武則天放出來。恰在此時，李治的王皇后與他的寵妃蕭淑妃兩個人正鬥得火熱，於是這個王皇后建議把武則天從感業寺召進宮來幫助自己對付蕭淑妃。王皇后勸說李治把武則天引入宮中，於是武則天順順利利地入了宮，可是沒想到王皇后與蕭淑妃兩個人最終都被武則天消滅掉。
據史書記載：武則天的長女出生後才一月之際，王皇后來看過她的女兒之後，她就親手把女兒給殺死了，於是李治把王皇后貶為庶人。她為了置王皇后於死地，竟然不惜將自己的親生女兒殺死以嫁禍給王皇后，可見此人之心狠手辣。
終於在永徽六年(655年)，高宗李治立武則天為皇后，上元元年(674年)，武則天臨朝聽政，與高宗並稱「二聖」。弘道元年(683年)高宗去世，中宗李顯即位，武氏為皇太后，臨朝稱制後改名曌。嗣聖元年(684年)，廢中宗為廬陵王，立睿宗李旦，繼續臨朝稱制。
武則天相繼架空了兩個兒子的統治，但她並不以此為滿足，後來她又廢掉了睿宗，自稱聖神皇帝，改國號為周，定東都洛陽為神都，史稱「武周」，上尊號「聖神皇帝」，自稱大周皇帝。「女武代王」的預言終於實現了。