來俊臣(651～697年)，武則天朝著名酷吏。京兆萬年(今西安市)人。他生性殘忍，手段毒辣，是武則天鎮壓反對派、推行「酷吏政治」的主要罪魁之一。
從武則天文明元年(684)臨朝稱制，到天授元年(690)九月建立武周政權，統治階級內部鬥爭的焦點，是武則天要鞏固自己稱制的權力並為稱帝鋪平道路，而李唐宗室及朝廷內外的反對派則竭力企圖恢復李唐皇權。武則天為了鎮壓反對勢力，除動用軍隊消滅武裝反抗之外，大張告密之風，重用一班酷吏，大開詔獄，打擊不肯附合她的文武官員，即所謂的「酷吏政治」。來俊臣就是在這種政治氣候中，依靠告密、誣陷爬上政治舞台的。
來俊臣之父來操以賭為生，俊臣少年受父濡染，不務正業。流竄和州，行盜被拘。他謊稱告密，州刺史、東平王李續提他審問，他又無狀可告，李續恨其刁滑，杖責釋放。天授元年(690)，李續被武則天誅殺。來俊臣見機會到來，立即上書武則天，妄稱自己曾在垂拱四年(688)告發琅邪王李沖謀反，密書被李續扣壓，並受其杖責。武則天召見來俊臣，認為他忠於自己，立授官職，很快遷為侍御史，加朝散大夫，令掌制獄。
來俊臣得勢，夥同酷吏侯思止、王弘義等，四處網絡無賴、投機者數百人，暗示這些人一處告密，四方呼應，互為佐證，以此手段欺騙武則天和朝廷內外。武則天見密告迭起，令在洛州牧院和皇城麗景門(即新開門內)設推事院，專令來俊臣負責審案。他為給受誣陷者妄加罪名，與朱南山同編一卷《告密羅織經》，開列許許多多罪名，讓黨徒們從中挑選，可任意指控受害者。
來俊臣審案，濫施酷刑，犯人不死即殘。凡囚犯入獄，不問情由，多以醋灌鼻，打入地牢中，不給飯水，犯人被迫吞食衣中棉絮。或令犯人臥在糞穢之地，苦不堪言。除非身死，是不能活著出來的。他命黨徒索元禮製作特大重枷，分為十種。囚犯進獄，目睹這些駭人的刑具，嚇得魂飛膽破，只得自誣有反狀。來俊臣不只手段殘忍，還可任意殺人，或先斬後奏。有時逢武則天頒下赦令，他卻先殺了犯人，然後才宣佈赦令。在這樣的恐怖氣氛籠罩下，朝臣們人人膽戰心驚，個個恐惶不安。每當上朝時，總是要與家人訣別，唯恐不能回家。在囚犯中流傳著一句口頭話：「遇來、侯必死，遇徐(有功)杜(景儉)必生。」【註：見《舊唐書·來俊臣傳》】
天授二年(691)正月，他與宰相史務滋同審劉行感兄弟一案。他為了提高自己地位，便私下向武則天指控史務滋與劉行感有私交，欲行徇情包庇。武則天大怒，命俊臣審訊史務滋。他便逼史務滋自殺，卻謊稱史畏罪自盡，由此更得武則天寵信，被擢升為左台御史中丞。同年，酷吏丘神劫被誅，有人指控酷吏周興與丘通謀。武則天命來俊臣審案。他把周興請到家中，以酒相待，來「謂興曰『囚多不肯承，若作何法'」興曰：『甚易也。取大甕，以炭四面炙之，令囚人處之其中，何事不吐！』」即索大甕，以火圍之，起謂興曰：『有內狀劾老兄，請兄入此甕。』，興惶恐叩頭，鹹即款伏。」【註：《朝野僉載·補輯》】這便是史籍上有名的「請君入甕」的故事。
同年八月，大將軍張虔勖陷獄，受不了酷刑，向徐有功陳訴，被來俊臣知曉，立命人將張亂刀殺死。內侍范雲仙陷獄，稱冤訴苦，來俊臣競命人割掉了范的舌頭。九、十兩月中，來俊臣先後以編造假口供的手法，擅自殺了岐州刺史雲弘嗣、宰相岑長倩、格輔元、歐陽通。他的殘酷手段使「士庶破膽，無敢言者」。【註：見《舊唐書·來俊臣傳》】
來俊臣有恃無恐，陷害大臣愈演愈烈。天授三年正月，他在一案中羅織了狄仁傑、任知古、裴行本三名宰相和另外四名大臣。當時，經來俊臣奏請武則天批准，規定凡下獄囚人，若一次審問便承認謀反者，可減死罪。他就利用這個規定誘迫狄仁傑等認罪。狄仁傑趁看管不嚴，拆下被頭布寫下冤情，托人帶給家人。其子持狀上告於武則天，來俊臣又急忙偽造了狄仁傑的謝死表上呈。這時，申訴冤情者過多，使武則天有所省悟，就下令召見狄仁傑，問狄為何承認謀反？狄說：「若不承認，早已死於酷刑。」武則天弄清了來俊臣偽造謝死表的真情，狄仁傑等才免於一死。
來俊臣在審案中，乘機勒索錢財。天授三年正月，左衛大將軍泉獻誠在比賽射箭時獲第一，武則天重賞其金銀。來俊臣私下向泉獻誠索金，遭泉拒絕，他便誣告其謀反，將泉下獄，又命人將泉縊殺獄中。他依仗手中的生殺大權，強迫吏部私選官員200名，他從中索取大量賄賂。當他向商人勒索錢財時，被御史紀履忠告發。按律當處死罪，武則天只將他免官為民。不久，又召回授殿中丞。他繼續索賄。被貶為同州府參軍。在同州，他強奪同僚之妻，奸其母，無人敢管。萬歲通天元年(696)，朝廷內外要求復李唐宗社的呼聲有所抬頭，武則天又將來俊臣從同州召回任合宮尉。二年初，發生了綦連耀案，酷吏吉頊寫狀交來俊臣，由來轉告武則天。此案是涉及數十族的要案，武則天以來俊臣告發有功，擢他為洛陽令，再遷司農少卿。他聞聽吐蕃酋長阿史那斛羅家中有一美婢，欲奪為己有，便命人誣告其謀反。由於「諸蕃長數十人，割耳。
面訟冤，僅得解」。【註：見《舊唐書·來俊臣傳》】後來，他矯詔強奪段簡之妻，太原王慶詵之女。王女自殺，他復奪段簡的美妾。
在來俊臣肆虐橫行期間，也有一些朝臣與之鬥爭，揭發其惡跡。監察御史嚴善思公直敢言，得武則天支持，為受誣陷的八百五十多人昭雪了冤案。打擊了酷吏的氣焰。來俊臣懷恨，誣告嚴善思，致善思被貶往交趾。宰相李昭德多次在武則天前揭發來俊臣的惡跡，要求省刑寬仁，緩和政治氣氛。來俊臣恨之尤深，便在萬歲通天二年(697)夥同皇甫文備，誣告李昭德謀反，李被下獄。來俊臣見勁敵李昭德已判死罪，利令智昏，便將皇嗣李旦、盧陵王李顯、太平公主、武氏諸王一併羅織，誣告這些人與北衙禁軍串通謀反。引起太平公主和武氏諸王聯合起來，同向武則天控告他的罪惡，來俊臣方被下獄。武則天仍然寬容來俊臣，遭群臣反對。宰相王及善奏：「俊臣凶狡不軌，所信任者皆屠販小人，所誅戳者多名德君子。臣愚以為，若不剿絕元惡，恐動搖朝廷，禍從此始。」【註：《舊唐書·王及善傳》】明堂尉吉頊奏：「俊臣聚結不逞，誣遘賢良，贓賄如山，冤魂滿路，國之賊也，何足惜哉！」武則天這才令將來俊臣處斬。
同年六月，李昭德和來俊臣同一天處斬，「士庶莫不痛昭德而慶俊臣」，「國人無少長者皆怨之競剮其肉，斯須盡矣」。【註：《朝野僉載》卷二】仇家爭相咬其肉，挖其目，掏其肝，以馬踐其屍骨，頓成肉泥。武則天知天下人痛恨來俊臣，下詔滅其族，以雪蒼生之憤。
來俊臣被處死後，其酷吏黨徒皆被流放嶺南。從而，延續14年之久的恐怖「酷吏政治」才告結束。