貞觀十一年(西元637年)十一月，武則天入宮做了才人。
原因是，長孫皇后病逝了，唐太宗李世民覺得身邊沒有稱意的人，便把武妹子喊進宮來。按《新唐書》中的說法是，「文德皇后崩，久之，太宗聞士擭女美，召為才人」。
若依此說，皇帝的時間，果然金貴。長孫皇后前一年七月才去世，還不到一年半，唐太宗已覺得「久之」了。很多歷史讀本裡，說太宗與長孫皇后感情極深極融洽，在此二字面前，我是覺得要打個折扣了。
但，我認為事實未必如此。皇后雖沒了，可並不缺嬪妃啊。唐太宗有何必要新招一個進來？況且，他之所以讓武氏進宮，只因聽說她長得美——長孫皇帝之所以受寵愛，則是因為「德」。身邊沒了有德之人，於是加一個美人進來，這叫什麼事？美能代替德嗎？這在邏輯上說不通——按著《新唐書》的說法，武氏明明就是來接長孫皇后的班的嘛。武媚為何未能做成正一品「宸妃」？為何要置被廢的皇后於死地？
算了，我不去糾結歐陽修他們的寫作手法與創作意圖，我們來說「才人」。
武氏，長得漂亮，是必然的，而且，舉止亦足風流，因而，太宗賜了她一名，媚。武媚，登上了歷史舞台。
然則，她美則美矣，卻並未見得多受寵愛。
貞觀十一年入宮，二十三年李世民駕崩，入宮十二年的武媚，一直是個才人，也沒生出一兒半女，最後，跟著那些沒兒女命的嬪妃，一起到感業寺做了尼姑。
她為何未受寵？她長得也漂亮啊，舉手投足，也很有魅力啊——最好的解釋，當然是，像她那樣的女子，宮裡其實太多了。
《舊唐書》后妃傳中有載，「唐因隋制，皇后之下，有貴妃、淑妃、德妃、賢妃各一人，為夫人，正一品;昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛各一人，為九嬪，正二品;婕妤九人，正三品;美人九人，正四品;才人九人，正五品;寶林二十七人，正六品;御女二十七人，正七品;采女二十七人，正八品;其餘六尚諸司，分典乘輿服御」。
才人就有九個呢，在她前面，還有三十三個階位比她高的人呢！在她之後，更是有七十一個美女，排著隊等著往前衝呢！武氏雖美，未必能美過其他嬪妃;舉止雖得體，未必比其他人更有禮數;雖然有才，未必比其他人更會吟詩作賦。
當然，還有一個原因，也不能忽視，她入宮時年紀還小，不懂得多少勾心鬥角的招數，還不會多與太監們溝通，使自己更多在太宗面前曝光。待到唐高宗李治再召她進宮，一切就都不同了。
李治與武媚，早就有著不同尋常的關係。「高宗為太子時，入侍，悅之」，「 它日，帝過佛廬，才人見且泣，帝感動」。他二人在佛堂裡說了些什麼，我們不知道，或許，根本就沒講過什麼，但武媚的眼淚，李治看懂了。且此刻的武媚，正是人生中正媚的時候。淚眼婆娑，李治可受不了了。兼之王皇后無子女，想打擊一下正得寵的蕭淑妃的「氣焰」，於是搭橋牽線，替高宗完成了收納武媚的心願。
此時為永徽二年(651年)，唐太宗駕崩不過兩年。做了十二年才人、兩年尼姑的武媚，一飛沖天，被封為昭儀。九嬪之首，正二品。
再入宮中，二十七八歲的武媚已是心計滿滿。她先討皇后歡心，日益得寵，接著，「與後及良娣蕭氏遞相譖毀」，甚至將自己剛出生不久的女兒掐死，怪是皇后所殺……李治的心，全被勾在武媚這裡，哪裡還管什麼真真假假要調查調查？結果，自然是武媚大勝。
對於這個深得己心之女子，李治覺得非皇后之位，無以體現自己對她的寵愛了。然則，廢後又是大事，他想先給武媚加個「宸妃」之號，與正一品的四夫人並列。
但唐制後宮之中，並無宸妃名號，李治因人設崗，為一個女人破壞祖制，引發大臣們反彈，最終不得不縮回去。武媚為何未能做成正一品「宸妃」？為何要置被廢的皇后於死地？
既不能生造宸妃，那就乾脆廢後吧。
武媚也在等這個機會。
《舊唐書》裡講，因為武媚受寵，自己被冷落，「後懼不自安，密與母柳氏求巫祝厭勝」;而在《新唐書》裡，「昭儀乃誣後與母厭勝，帝挾前憾，實其言」。到底皇后有沒有給高宗扎小木人，兩書記載不一，然當時高宗欲廢皇后，卻已下定決心，雖經重臣力諫，一時沒廢成，未久之後，終是把皇后及蕭淑妃廢為庶人。
皇后和淑妃的命運，可謂極慘。不過，《舊唐書》，記載有些矛盾。前一段說「武昭儀令人皆縊殺之」;後一段又說，在得知高宗卻冷宮看望皇后及淑妃並表示將重新安置他們，「武後知之，令人杖庶人及蕭氏各一百，截去手足，投於酒甕中，曰：『令此二嫗骨醉！』數日而卒」。
做多了虧心事的武媚，「頻見王、蕭二庶人披髮瀝血，如死時狀。武後惡之，禱以巫祝，又移居蓬萊宮，復見，故多在東都」。
不過，我們相信，待到後來她殺大臣、殺李家皇族，殺得血流成河之後，反而不會再出現什麼幻覺了。