3個，多情的薛懷義和面如蓮花的二張兄弟：張易之和張昌宗
喜歡美少年是女人都喜歡美麗的男人，而喜歡少年自然是因為登基為皇時的武則天已經年紀很大了，少年所帶有的活力和魅力吸引了她，身邊有年輕的氣息，自然讓她也不覺得自己老了，女人都是喜歡魅力與年輕的
養男寵，是因為她既然已經成為了千古第一女帝，自然也要效仿男性帝王，男性帝王可以有三宮六院佳麗三千，那麼她也要擁有強大的男寵團隊，這樣才能體現自己身份的高貴不輸於其他帝王，同時這樣做也是鞏固了自己女性的權威，強調了男女的平等。
作為一個大女人才從從容容的應對了作為一個帝國領導者的巨大工作壓力，完成了一個女人對男子主義沉重有力的致命一擊。
武則天再高宗死後，獲取了最高權力。她無論是在私人生活方面，或是在大庭廣眾典禮儀式方面，其貪權勢，愛炫耀，妄自尊大的特性，真是達於極點。武後覺得自己的勝利，是非慶祝不可，用什麼方式，則盡可不拘小節。於是形形色色的男寵便踏上了她的牙床，並美其名曰，為了養生不得已而為之！可見，女皇帝還是不如男皇帝無所顧忌！
史書稱武則天有面首三千，可與男性皇帝匹敵。但這種說法的傳說成分較多，不可輕信。武則天面首的來源有很多渠道，其中最重要的就是太平公主所獻。常言道：「飽暖思淫慾。」平民百姓尚且如此，何況有帝王之尊且永不服輸的武後呢？她認為歷代皇帝可以有三宮六院七十二妃嬪，難道女人就應該從一而終嗎？長長黑夜，孤寂一人，這哪裡像個女皇呢？於是她為自己平反，廣選「妃嬪」，當然這些「妃嬪」都是一些高大英俊的男人。武氏大權在握，至高無上，文武百宮無一敢抗命。
一些朝廷大臣為討好女皇，自薦為武氏廣擇「美男」，如挑選美女一樣，挑選貌美體健的男子，結果被選入宮中的，個個貌比潘安。然而選嬪妃有姿色就夠了，但作為面首，光有英俊的外表是不夠的。武後雖年過花甲，但養生有道，再加脂粉釵環，真是姿色不減當年，但人的生理變化是不能夠改變的。
繡幃之間，武後不能夠隨心所欲，動不動就大發雷霆，可憐那班徒有其表的俊男兒，進宮不出三五天就被侍衛捆了手腳，扔在御苑中的萬生池中，餵了蛇蠍。作為武後的女兒，太平公主獨具慧眼，一眼看穿母后的苦楚，於是親自出馬，以身試驗，終於物色到難得的「寶物」，送於母后，真是雪中送炭，大解武後之飢渴，真是知母莫若女。
張易之、張昌宗、沈南謬、僧惠范這些以「陽道壯偉」而受武則天寵愛的人物，基本上都是經過太平公主親自體驗、細心挑選的。唐朝享樂事件中，母女共用一男，大家共享，也成為時尚。還有就是那些自我感覺很好的男子向女皇「毛遂自薦」。據《舊唐書》載，柳良賓是由自己的父親推薦的，同時被薦的有侯祥雲，「子良賓潔自美鬚眉;左監門衛長吏侯祥雲陽道壯偉，過於薛懷義，專欲自進奉宸內供奉」。
除了自己的女兒推薦、官僚推薦、男寵自薦，武則天還經常密派宮廷內的官員到民間秘密搜羅。據說當時宮中女才人上官婉兒就曾接受過這樣的任務。上官婉兒出發前，武則天還就如何挑選男子向她面授機宜：男子鼻子大、隆直，必陽道壯偉。經過這眾多途徑，武則天的後宮自然「面首三千」了，為了對這些面首加以管理，公元698年，則天女皇成立了控鶴監。
控鶴監是則天朝所獨設的一種機構，它的設立，大概是與則天女皇的崇道思想有關。公元699年初月，則天女皇又設控鶴監丞、主祭官;到了公元700年初，則天女皇又將控鶴監改為奉震府，由張易之、昌宗二兄弟管理，儼然與過去「三宮六院」無異，張氏兄弟就像是東西宮的「皇后」、「貴妃」。