唐玄宗（唐玄宗至道大聖大明孝皇帝），李隆基（685年9月8日－762年5月3日），亦稱唐明皇，公元685年出生在東都洛陽，712年至756年在位。唐睿宗李旦第三子，母竇德妃。
唐隆元年（710年）六月庚子日申時，李隆基與太平公主聯手發動「唐隆政變」誅殺韋後。712年李旦禪位於李隆基，後賜死太平公主，取得了國家的最高統治權。前期注意撥亂反正，任用姚崇、宋璟等賢相，勵精圖治，他的開元盛世是唐朝的極盛之世，在位後期寵愛楊貴妃，怠慢朝政，寵信奸臣李林甫、楊國忠等，加上政策失誤和重用安祿山等佞臣，導致了後來長達八年的安史之亂，為唐朝中衰埋下伏筆。756年李亨即位，尊其為太上皇。762年病逝。
書法，儀表雄偉俊麗。玄宗712年即位和改元，年號為先天，後改開元，再改天寶，756年退位，在位45年，上元二年四月五日甲寅日（762年5月3日），太上皇玄宗崩殂於京師長安神龍殿，享年78歲，群臣上謚至道大聖大明孝皇帝，廟號玄宗，廣德元年（763年）三月十八日辛酉日崩於長安太極宮，葬玄宗於泰陵。李隆基出生的時候正是武則天主政要做女皇的時候，所以他小時候就經歷了錯綜複雜的宮廷變故，這也許促使他形成了意志堅定的性格。他小時候就很有大志，在宮裡自詡為"阿瞞"，雖然不被掌權的武氏族人看重，但他一言一行依然很有主見。在他七歲那年，一次在朝堂舉行祭祀儀式，當時的金吾大將軍（掌管京城守衛的將軍）武懿宗大聲訓斥侍從護衛，李隆基馬上怒目而視，喝道：「這裡是我李家的朝堂，干你何事？！竟敢如此訓斥我家騎士護衛！」隨之揚長而去，武則天知道後，非常驚訝，不僅沒有責怪，還「特加寵異之」（《舊唐書.玄宗本紀》）
李顯的母親（武則天）死後，中宗懦弱無能，朝政大權慢慢落到了韋皇后和安樂公主之手，原來發動政變恢復唐朝的功臣、宰相張柬之也被他們貶官驅逐，太子李重俊被殺。韋皇后效仿原來武則天的做法，讓自己的兄長韋溫掌握大權，對於女兒安樂公主的違法賣官鬻爵也不加制止，大加縱容。在公元710年，中宗終於死於韋皇后和安樂公主之手，被她們合謀毒殺。然後，韋皇后便想學習婆婆武則天，做第二個女皇。
沒有等韋皇后動手，一直靜觀時變的李隆基（唐玄宗）和姑姑太平公主便搶先發動了兵變，率領御林軍萬餘人攻佔了皇宮，把韋皇后一派全部消滅，史稱「唐隆政變」。然後，由睿宗李旦重新即位，李隆基也因功被立為太子。
但父親李旦優柔寡斷，不願和太平公主發生正面衝突，總是忍讓。而太平公主則認為是自己給了他做皇帝的機會，功勞巨大，所以她掌握了朝政大權。隨著自己勢力的強大，太平公主的野心也膨脹起來，想像母親那樣也做做女皇。
太平公主的主要對手便是太子李隆基，開始她沒把他放在眼裡，覺得他還年輕，但後來瞭解了李隆基的英勇果斷之後，就開始防範他。她製造輿論說，李隆基不是長子，沒資格做太子，更不能繼承皇位。太平公主的目的是要廢除李隆基的太子身份，為自己以後做女皇帝開路。
到公元712年，睿宗怕在這樣下去，李唐江山又大亂，於是毅然把帝位讓給了兒子李隆基，年號先天。只是仍然掌握了朝政大權：朝廷三品以上官員的任免權和軍政大事的決定權。睿宗的讓位加劇了李隆基和太平公主的矛盾。雙方都在積蓄力量，準備除掉對方。