《唐詩三百首》的開篇是張九齡的《感遇》。「草木有本心，何求美人折？」這首五言超然灑脫，清新淡遠，被清朝蘅塘退士選為開篇，千古傳承。
其實，張九齡還是著名的賢相。
一次，唐玄宗喜歡上了下棋，當他知道張九齡是下棋高手時，便常找他下棋。玄宗當然不是張九齡的對手，卻總是不服輸，天天都要他陪自己下棋，非要分出個子丑寅卯來。張九齡見皇帝癡迷下棋卻不理國事，心裡十分焦急。
一日，兩人廝殺正酣時，張九齡忍不住地對玄宗說：「陛下，天天下棋不好。」
「沒事。」玄宗一面回答，一面提了「車」來捉張九齡的「馬」。
「陛下，老這樣下棋，朝廷大事你怎顧得了啊？」張九齡又說。
「沒事。」玄宗將對方的「馬」吃掉了。
「現在內則官吏貪污腐化，外則異族侵境，如不富國強兵，國有難，百姓就難安居。」
「沒事，朝廷有文武百官料理，你快下棋吧。」玄宗仍擺弄棋子。
張九齡見狀，一邊下棋，一邊想法讓唐明皇把「車」騰了出來。玄宗以為時機正好，就拿起「車」連掃几子後，又開始「將軍」。
誰知張九齡卻沒有起「仕」保「帥」，只是推一步「卒」。
玄宗便提醒九齡。
「沒事。」張九齡十分平靜。
「你不顧『將軍』，你就輸了。」
九齡此時才說：「陛下，下棋好比管理國家大事，如帥一動不動，與各子不齊心，各子也不保護他，這局棋當然輸囉。下棋是娛樂，國事才要緊。」
說得玄宗點點頭。
734年，唐玄宗寵信李林甫，讓他與張九齡並列為相。不過，李林甫在政治上會弄權術，卻不學無術，偏要賣弄風雅
一次，李林甫在小舅子喜添貴子的酒宴上，要寫幾個字助興。小舅子立即筆墨伺候，只見李林甫大筆一揮「弄獐之慶」。原來古代生男孩叫弄璋，生女孩稱為弄瓦。李林甫把「璋」誤寫成「獐」，美玉變小動物，小舅子心中叫苦連天，眾賓客表面叫好，暗地裡卻偷笑。此後，李林甫成了「弄獐宰相」。
「受傷」後的李林甫，內心最痛恨那些有學問的人，張九齡首當其衝。為了打壓張九齡的粉絲，李林甫有意將與張親近的官員都調離或者貶黜京城，殺雞儆猴。
張九齡將李林甫的所作所為向唐玄宗報告，玄宗卻指著舞池中正在排練《霓裳羽衣舞》的女孩說：張愛卿你看李相選的舞女姿色如何？
次日上朝，李林甫問張九齡：「皇上不是讓你給個意見嗎？」
張九齡乾脆給李林甫送去一首《海燕》：「海燕何微眇，乘春亦暫來。世知泥滓濺，只見玉堂開。繡戶時雙入，華軒日幾回。無心與物競，鷹隼莫相猜。」意思是豎子不足與謀，老子不幹了。