梅妃江采蘋
梅花，以其清雅脫俗、孤傲高潔，曾受到無數文人雅士的鍾愛和讚賞。吟梅頌梅的詩詞也無以數計，但要說到真正的知梅嗜梅，並將梅品溶入自己靈魂的，莫過於唐玄宗寵愛一時的梅妃江采蘋了。
江采蘋是福建莆田珍珠村人，出生於唐玄宗先天元年，父親江仲遜是一位飽讀詩書又極賦情趣的秀才，且精通醫道，懸壺濟世，是當地一位頗有名望的儒醫。江家家境富足，只生有江采蘋一人，卻並不因為她是個女孩、斷了江家香火而不悅，反而倍加珍愛，視為掌上明珠。早在江采蘋初解人事時，不知是什麼契機而愛梅如狂，深解女兒性情的江仲遜不惜重金，追尋各種梅樹種滿了自家的房前屋後。深冬臨春的時節，滿院的梅花競相開放，玉蕊瓊花綴滿枝椏，暗香浮動，冷艷襲人，彷彿一個冰清玉潔、超脫凡塵的神仙世界。幼小的江采蘋倘佯在梅花叢中，時而出神凝視，時而聞目聞香，日日夜夜陶醉在梅花的天地中，不知寒冷，不知疲倦。在梅花的熏染下漸漸長大的江采蘋，品性中深深烙下了梅的氣節，氣度高雅嫻靜，性格堅貞不屈，剛中有柔，美中有善；配上她漸漸出落得秀麗雅致的容貌、苗條頎長的身段，彷彿就是一株亭亭玉立的梅樹。
生長在書香門第，她父親又極賞識她的穎慧，自小就教她讀書識字、吟誦詩文，江仲遜曾向友人誇口道：「吾雖女子，當以此為志：「唐朝時期人們思想較為開放，加之江仲遜是一位開明秀才，因此，對女兒寄予如此重望是不足為怪的。江采蘋確實不享父望，九歲就能背誦大本的詩文；及笄之年，已能寫一手清麗俊逸的好文章，曾有「蕭蘭」、「梨園」、「梅亭」、「叢桂」、「鳳笛」、「破杯」、「剪刀」、「綺窗」等八篇賦文，在當地廣為人們傳誦和稱道。除詩文外，江采蘋對棋、琴、書、畫無所不通，尤其擅吹奏極為清越動人的白玉笛、表演輕盈靈捷的驚鴻舞，是一位才貌雙全的絕世女子。因此，遠近的年輕人都感歎道：「不知誰家兒郎有此福氣，能夠娶得江采蘋為妻，真是三生有幸啊！」
最終這朵惹人愛慕的梅花落到誰家園中了呢？這有福氣的兒郎不是別人，正是風流豪邁一世的當朝皇帝唐玄宗。
身處遙遠南國的江采蘋為什麼會進入皇宮為妃呢？這得從高力士替唐玄宗選美說起。當時正值玄宗開元盛世，才識蓋世的唐玄宗李隆基治國有方，國家興盛，四海承平，內有賢相，外有名將，一派昌榮之景；志滿意得的唐玄宗漸漸開始追求享樂，優遊宮苑，享受聲色犬馬之樂。於是擴建宮室、創設梨園、廣徵美女、巡幸狩獵，無不窮奢極欲，極盡鋪張豪華之能事。歲月在安樂中飛快地流逝，朝廷名相姚崇、宋瓃，及得力大臣張說、王琚等相繼謝世，接著韓休、張九齡等素為唐玄宗所敬畏的大臣也先後告老還鄉。一時朝中得力之臣銳減，唐玄宗似乎失去了可以自如揮灑的臂膀，不由地產生了蕭瑟垂暮之感，曾豪壯一時的他也不得不感歎歲月的無奈。緊接著，深受玄宗寵愛的蕭淑妃因產後血虛突然離開了人世，這一打擊對唐玄宗而言，絕不亞於失去眾賢臣；別看唐玄宗是一個位極至尊的雄傑人物，卻極重兒女之情，雖有後宮佳麗數千人，卻對蕭淑妃情有獨鍾，心靈最深層的愛繫掛在蕭淑妃身上。蕭淑妃的卒亡使唐玄宗不勝悲痛，曾一度失去了對兒女之情的興致，焚燒了宮中的珠玉錦繡，放出宮女數千人，自己則沉湎於往日的追憶之中，日見衰萎。面對唐玄宗的景況，玄宗的心腹宦官，曾經屢參機要政事、迭建奇功、倍受重用的高力士，不免憂心忡忡，擔心玄宗從此一蹶不振；於是，力勸唐玄宗徵選天下絕色多情美女，藉以改變目前枯寂的心境。
唐玄宗被高力士勸說得動了心思，但他認為，如果按慣例由各郡、州、縣推選美女。選出的不過是些庸脂俗粉而已，於是改由高力士親自出馬，選人在精不在多，而且要在秘密中進行，不必驚擾地方官府，就這樣，高力士領了密旨，輕車簡從秘密出京，從漢江順流向東，經江漢、廣陵、錢塘而至閩地，各處明察暗訪，著力搜尋，卻終無滿意的人。到了閩地後，一日在茶樓品茶，實際上也是為了探聽一些社會上的風聞。突然聽到一群儒雅的年輕茶客提到江采蘋，眾口一致地稱讚她才貌無雙、知書達禮、性情溫婉、清秀脫俗；高力士心中不由暗喜，想到：「這正是皇上此刻最需要的女人啊！」
於是，高力士來到珍珠村，暗中觀察了江采蘋好幾天，認定果然是一個清麗絕世的女子。他接著以宮廷特使的身份來到江家，表明來意，江家自然也只有應承的份。於是以重禮相聘，攜江采蘋回來長安。到長安時，正值梅花盛開，高力士早已探知江采蘋性喜梅花，人品又可與梅花比潔，為了使人與花相得益彰，他特意在梅林深處安排下酒宴，請唐玄宗臨視江采蘋。唐玄宗龍駕停在梅林旁，徒步進入梅林，涼風微拂，清香襲面，玉鑿冰雕般的梅花映入眼簾。困郁已久的他感覺到一絲怡人的清新。待見到江采蘋，只見她淡妝素裹，含羞低眉，亭亭立在一株盛開的白梅下，人花相映，美人如梅，梅如美人，煞是清雅宜人，唐玄宗頓時心喜，積鬱為之煙消雲散。在美人的陪侍下，唐玄宗開懷暢飲，江采蘋言語文雅，性情溫柔，使唐玄宗感到一種溫馨的撫慰，對她產生了深切的愛憐之意。待問到江采蘋擅長何藝時，采蘋回稟能吹笛。於是命人取來白玉笛，朱唇輕啟，吹出一段《梅花落》，笛聲清越婉轉，吹笛人儀態萬方，四周的梅樹隨著笛音不時撒落幾許花瓣，唐玄宗彷彿置身於瓊樓玉宇，不知是天上、還是人間。隨後，江采蘋又奉旨表演了一段驚鴻舞，身影輕如飄雪，衣帶舞如白雲，使得唐玄宗不知不覺地又進入了另一個幽雅靈逸的世界。從此，唐玄宗對江采蘋愛如至寶，大加寵幸，封其為梅妃，命人給她所住宮中種滿各式梅樹，並親筆題寫院中樓台為「梅閣」、花間小亭為「梅亭」。後宮佳麗雖多，唐玄宗自此不復他顧。
唐玄宗是個重感情的人，對兄弟十分友愛，宋王成器，申王成義，是玄宗之兄；歧王范、薛王叢是玄宗之弟。玄宗即位之初，時常長枕大被與兄弟同寢，不時設宴與兄弟同樂，還曾在殿中設五幃，與各王分處其中，談詩論賦，彈奏絲竹，議謀國事，相處得十分融恰。唐玄宗獲得梅妃後，迫不及待地想介紹給他的諸位兄弟，於是特設一宴招待諸王，席間他得意地向兄弟們稱道：「這是梅妃，朕常稱其為梅精，能吹白玉笛、作驚鴻舞，今宴諸王，妃子可試舞一曲。」
梅妃先是吹奏白玉笛一曲，笛音曲折婉轉，引人神馳。宋王成器也善吹笛，歧王范善彈琵琶，玄宗更是妙解音律，五位兄弟都十分領會梅妃笛聲的神韻。笛聲剛落，梅妃又翩翩起舞，漫舞輕迴，如驚鴻般輕盈，如落梅般飄逸，五人又看得如癡如醉。
舞罷，唐玄宗命人取出珍藏的美酒「瑞露珍」，讓梅妃用金盞遍斟諸王，當時薛王已醉，恍惚中被梅妃的儀態迷住，一時神魂顛倒，竟然伸出腳來，在桌下勾住梅妃的纖足糾纏不放。梅妃竭力保持鎮靜，不動聲色使力爭脫，轉身躲入梅閣不肯再出來。玄宗發覺後問道：「梅妃為何不辭而去？」左右答稱：「娘娘珠鞋脫綴，綴好就來！」等了一會，不見出來，玄宗再次宣召，梅妃派人出來答覆說：「娘娘突然胸腹作痛，不能起身應召。」沒有梅妃助興，這一夜的兄弟宴樂也就到此結束了。
嫻淑識體的梅妃並沒有把薛王調戲她的事張揚出來。但是薛王第二日早晨酒醒，想起昨夜宴席上的荒唐行為，不禁大為驚懼，於是袒肉跪行來到宮中，向玄宗請罪，羞愧地說：「蒙皇上賜宴，不勝酒力，誤觸皇嫂珠履，臣本無心，罪該萬死！」唐玄宗寬容道：「汝既無心，朕也就不予追究。」事後，玄宗回後宮問起梅妃，梅妃情知薛王是酒後失態，所以不願意讓玄宗知道，擔心影響兄弟之情，玄宗問她時，她還竭力否認。見她如此顧慮皇家骨肉之情，大度地息事寧人，唐玄宗對她不由得又產生了一種既愛且敬的心意。
又一個霜冷梅開的日子，一同踏雪嘗梅的唐玄宗對梅妃說：「久聞愛妃才高，入宮前所作八賦，翰林諸臣無不讚歎稱絕，卿既然酷愛梅花，何不即景作一梅花詩？」梅妃謙和地答道：「賤妾鄉野陋質，怎能有大雅之作，謹以詠梅花小詩一首，聊為陛下佐酒。」隨即信口吟出：
一枝疏影素，獨抗嚴霜冷；
早晚散幽香，香飄十里長。
吟完，玄宗正要誇讚，忽然內臣報嶺南刺史韋應物。蘇州刺史劉禹錫求見，這兩位都是當時著名的詩人、儒官，因聽說梅妃愛梅，又能吟詩作賦，心生敬慕，特挑選了當地的奇梅百品。星夜兼程，送到長安晉獻。梅妃和玄宗都十分高興，命人植在梅妃院中，重賞了韋應物和劉禹錫，並把梅妃所寫詠梅詩賜與二人品嚐，兩位大家讀後讚道：「果然詩如其人，是仙中女子呀！」
這天雪霽初晴，玄宗與梅妃在梅閣臨窗賞梅弈棋。梅妃自小精於棋道，兩人對奕，玄宗屢屢敗北，因而頗有些不悅。善解人意的梅妃起身笑道：「此為彫蟲小技，誤勝陛下，請不要放在心上；陛下心繫四海，力在治國，賤妾哪裡能與陛下爭勝負呢！」一番話說得入情入理，玄宗也就為之心中釋然了，暗暗為梅妃的賢淑達理而欣慰。
梅妃受玄宗專寵達十年之久，這期間，梅妃以自己的品性和賢德影響著唐玄宗，使玄宗以德治國，整個國家繼續保持著開元盛世的強盛。開元二十八年，唐玄宗在驪山行宮遇到了自己的兒媳、壽王妃楊玉環，一下子被她的美艷和嬌媚所迷惑，從此再也不能放下，至天寶四年八月，終於冊立楊玉環為貴妃。自從楊玉環進宮後梅妃在玄宗心目中的地位逐漸降低，楊貴妃與梅妃成了並立於玄宗後宮的兩株奇葩，如果說梅妃像一株清雅高潔的梅花，楊玉環則以其豐腴嬌艷取勝，宛如一株艷麗富貴的牡丹，兩人一瘦一肥，一雅一媚、一靜一動，形成了鮮明的對比。此時已過花甲之年的唐玄宗，十幾年面對孤芳自賞、淡雅潤靜的梅妃，不免有些意興闌珊；而突然出現的楊貴妃，不但豐滿性感的體態充滿了逼人的誘感，還有她那熱烈的情感、媚人的眉目、活潑的性格，就像一團熾熱的烈火熏灼著已近暮年又不甘衰老的唐玄宗，深深地吸引著原本充滿活力的玄宗。於是楊貴妃與梅妃開始了後宮中的明爭暗鬥。
楊貴妃接受冊封後不久的一天，梅妃寫了一首詩送給玄宗，詩云：
撇卻巫山下楚雲，南宮一夜玉樓春；
冰肌月貌誰能似，錦繡江天半為君。
詩中表面上讚歎楊貴妃的美貌，其實際上是在諷刺她從壽王府中轉入皇宮，迷惑皇帝，耽誤朝政，並譏嘲她如月般的癡肥。
這首詩被楊貴妃看到後，報以一聲冷笑，隨即取一錦箋，也寫下了對梅妃的評價：
美艷何曾減卻春，梅花雪裡減清真；
總教借得春風草，不與凡花斗色新。