北宋乾德五年，新任橫海節度使張美到河北重鎮滄州就任父母官。到任沒多久，當地百姓就向朝廷上書控告張美強娶民女為妾，及掠奪民財四千餘緡的惡行。節度使是朝廷二品大員，滄州地處宋遼邊界附近，是京師的屏障，不同於一般軍鎮。茲事體大，有關部門經過一番調查以後，將案子上呈宋太祖趙匡胤，請皇帝定奪。
趙匡胤也很重視這件事，馬上命人將上告者招到京師，當面審理此案。趙匡胤問上告的百姓：「當年張美未到滄州任職時，你們那裡安定嗎？」百姓戰戰兢兢回答：「不安定。」又問：「張美到任以後如何？」回答：「張將軍來後，遼人和土匪很少入境，地方上太平多了。」趙匡胤一拍大腿說出一番大道理：「對啊！那張美保全你們滄州百姓的性命，按理得到多少獎賞也不過分。現在娶了你家姑娘，你有什麼可抱怨的！你們想要治罪張美，朕有什麼可憐惜的？朕是心疼你們滄州百姓！我回頭教育教育他，他不敢再禍害你們了。」見那百姓低頭無語，便又問：「你家姑娘值多少錢？」回答：「值五百緡。」趙匡胤馬上命人照價付款，將百姓遣返回家。
解決了「強娶」案，還要解決「強取」案，四千緡錢可不是小數目，相當於宰相級別的官員一年的薪俸。趙匡胤把張美的老娘找來，一通詰問嚇得張母叩頭謝罪：「妾身住在京城，實在不知道他在外邊做了那麼多傷天害理的事情。」趙匡胤很大方，賞賜張母一大筆錢(萬緡)，讓他轉交張美發還給百姓，並叮囑道：「告訴你兒子，以後缺錢就找我要，不要到老百姓那裡去搶。」據說張美為此事惶恐萬分，從此以後改邪歸正，「折節為廉謹」。《宋史》記載，宋太宗即位不久，召張美回京改任閒職。張美向朝廷獻上兩個果園、六個菜園、房舍六十多間，至於為什麼要主動進獻，史書沒有記載。
此事正史多有記載，用做宋太祖厚待功臣的佐證。北宋司馬光《涑水記聞》還記載了宋太祖厚待功臣趙普的故事，此事大概也發生在乾德年間。一日散朝以後，御史中丞雷德驤追至便殿，劾奏宰相趙普強買他人宅第，利用職權貪污受賄等罪行。御史中丞是宋代中央監察機構御史台的負責人，正四品高官，相當於如今的中紀委書記。雷德驤的職責就是「糾察官邪，肅正綱紀」，發現朝臣貪贓不法及時劾奏完全是職務行為。雷德鑲作為御史台台長，敢於親自向皇帝彈劾當朝宰相，應該是經過一番深入調查的。按照正常程序，趙匡胤應責令御史台派人徹查此事，依法處理，以儆傚尤。誰知這下可捅了馬蜂窩。
雷德鑲是個書獃子，辦事認死理兒！此時天下初定，趙普為趙匡胤鞍前馬後、出謀劃策，皇帝視其為左右手，可謂春風得意之時。打狗還要看主人，何況他是皇帝的功狗。於是趙匡胤龍顏大怒，罵道：「鼎鐺尚有耳，汝不聞趙普吾之社稷臣乎？」鼎鐺都有耳朵，難道你沒長耳朵嗎？你沒聽說趙普是我的社稷之臣嗎！趙匡胤是個粗人，此時地位高貴不屑於親自動手，他讓衛士將雷德鑲倒拖在庭院中轉了幾圈，賞以一頓拳腳。然後命他正好衣冠，招上殿來說：「以後改改你的臭毛病。今天先饒了你，不許讓外人知道。」《宋史》對此事的記載有所不同，宋太祖並沒有饒輕雷德鑲，而是把他貶到商州(今陝西商州)去做司戶參軍(管戶籍的九品官)，算是一抹到底。直到若干年後，雷德鑲之子雷有鄰暗中收集證據，再一次彈劾趙普種種不法情事。此時的趙普專權獨斷、結黨營私，已經觸犯了皇帝的敏感神經，趙匡胤這才將其罷職外放。雷德鑲也終於平反昭雪。
按說宋太祖不是個糊塗人，做事為何如此是非不分呢？趙匡胤是開 國之君，做事講究實用主義，不擇手段，不講原則。因為皇位來的不清不楚，對功臣宿將很是下了一番心思。他不是不忌憚功臣，只是心地比較仁厚，能夠善始善終地厚待功臣，不妄開殺戒。他對待功臣的做法是拉攏腐蝕，你要錢我給你錢，你要女人我就給你女人，只要你不威脅趙氏江山，就可以極盡所欲。所謂「杯酒釋兵權」，本質上是用榮華富貴換取軍方高官們可能會威脅皇權的兵權。正是基於這一層考慮，宋朝皇帝對大臣一向是很大方的，不僅給予高官厚祿，還經常賜予土地、房屋、金錢、美女，對官員的親屬更是大開恩蔭之門，導致政府冗官氾濫，財政緊張。
說來可笑，趙匡胤是宋代十八帝之中，打擊貪腐行為力度最大的一個。史書記載，「帝深惡贓吏，內外官贓罪，多至棄市」。宋太祖在位17年，以貪污受賄罪處死貪官30多人，免死流放及其他處分的官員更多。但是上述被殺者之中，州府(地市廳級)以上級別的官員只有一人。作為王朝的建立者，他當然要倡導反腐敗。但是對鞍前馬後、位高權重之親信故舊，則更傾向於用金錢和榮華富貴來解決問題。
有句話叫做「只要用錢能解決的問題，就不算是問題！」趙匡胤深諳此道，他有句名言：措大眼孔小，賜與十萬貫，則塞破屋子矣！大致可以翻譯成：這窮酸鼠目寸光沒見過錢，賞他十萬貫能把他家屋子撐破了！他把手握大權的文臣武將看成是一群「措大」，認為給予他們經濟利益、榮華富貴是誘導他們放棄政治追求、效忠皇帝的最有效手段。不僅是趙匡胤，宋代的皇帝們大概都是這個想法。於是乎，兩宋320年，造就了一大批即有權又有錢的措大，他們貪污腐化、巧取豪奪、賣官鬻爵、無惡不作。大宋朝經濟與腐敗齊飛，貪官共冗吏一色，內政、吏治、軍隊，無不腐敗到極點。北宋南宋，都是幾十萬蠻兵便滅了億萬人口的泱泱大國。