趙普從964年拜相，到973年罷相，整整十年，趙普掌控朝廷大權，成為一人之下，萬人之上的權臣。其權勢甚至凌駕晉王趙光義。且趙普為政，頗為專橫。宋代初年，在宰相職位上的人，許多都拘於小節，按常規辦事，不敢多有言語。趙普卻剛毅果斷，沒有誰能與他相提並論。他曾經上奏推薦某人擔任某個官職，太祖不用這人。趙普第二天又上奏章舉薦這人，太祖還是不用。第三天，趙普還是上報這個人。太祖十分生氣，把趙普呈上的奏章撕碎了扔在地上。趙普臉色沒有改變，跪著撿起撕碎的奏章回家了，過了些日子，趙普粘補連結好原來的奏章，重新像當初一樣拿去上奏。太祖這才醒悟過來，終於任用了趙普推薦的那個人。
這個故事當然是說趙普關心國事，以天下為念，我想作為建國之初，曾有大志於天下的趙普確實應該有那一段公忠體國的日子。可是這件事情也暗示趙普專橫的性格。為了達到自身目的，可以不顧一切。以至於最後趙普於翰林學士盧多遜之間的黨爭，只講朋黨，不講是非，甚至最後策劃陷害秦王趙廷美的陰謀，都源自於此。
十年為相，趙普舊故門生遍天下，趙匡胤逐漸不能忍受，於是抓住一些反對的聲音，把趙普趕下台去。曾經最好的戰友，曾經最融洽的君臣，一朝之間成為陌路。趙匡胤的這個決策，沒有削弱趙普的力量，卻生生把最值得信任的趙普，趕到了自己對立面。太宗即位朝中大臣多有不解，尤其是長期以來站在趙廷美、趙德昭、趙德芳一邊的官員。雖然三人並沒有力量威脅到太宗的地位，可是人言可畏。於是趙光義和趙普兩人策劃了所謂「金匱預盟」，來確立自己即位的正統性。而之後用費盡心機，造成弟弟與兩位侄子的非正常死亡。相關文字在《第三章燭影斧聲》中，此不贅述。於是，趙普在太宗朝兩度拜相，風光無限。