公元1127年（靖康二年）金兵擄徽、欽二帝北去後，被宋欽宗封為天下兵馬大元帥的趙構在南京應天府即位，改元建炎，重建宋朝，史稱南宋。趙構好不容易登上了帝位，卻因為南逃路上受到金軍驚嚇喪失了生育能力，實在不甘心，延醫用藥，歷經針灸治療，卻依然恢復不了生育能力。滿朝文武看到趙構憋紅了臉生不出兒子，都勸他，實在生不了，就領養一個吧。趙構萬般無奈，只好接受了現實，同意領養一個。當然，領養的人選不能是隨便哪個平頭小百姓，得是皇胄貴親、龍枝鳳脈。宋徽宗趙佶這一脈除了趙構外，基本上都在靖康之難中被一網打盡了。只能從其他支系中找了。
哪個支繫好呢？深思熟慮了很久，趙構打算從太祖趙匡胤這一脈中挑選繼承人。為什麼要從太祖趙匡胤這一脈中挑選繼承人？
這得和金主吳乞買說起。金主吳乞買是金國開國君主完顏阿骨打的弟弟。原本，阿骨打的兒子個個都驍勇善戰，膽略過人，如長子斡本、次子斡離不、三子訛裡朵、四子兀朮、五子（嫡長子）繩果、六子訛魯觀、七子烏烈等等，這些人，沒有一個系統學習過軍事，卻一個比一個彪悍，沒有一個專門進修過權謀術，卻一個比一個狡猾。阿骨打沒把金國皇位傳給兒子，是因為弟弟吳乞買更加了得。早在建國之初，阿骨打就將弟弟吳乞買指定為金國的諳班勃極烈——即金國皇位的一號繼承人了。
吳乞買身材魁梧、力大無窮，渾身都是肌肉疙瘩，史料記載他有赤手擒虎捉熊之勇，敢拍著胸膛和虎豹一類的大型貓科動物較勁。最難得的是，勇猛之餘，也不乏謀略。阿骨打每統軍伐遼，都把金國後方的政事交付給他，說：「你是我一母同胞的弟弟，是最親不過的親人，這才讓你代替我總事國政。所有軍國大事中，如果有違令者，由你全權處置，不必匯報。」一句話，吳乞買的權力很大，一人之下，萬人之上。
而吳乞買也不負兄長所望，每次都把大後方的各項事務打理得井井有條，勵精圖治，免除了阿骨打的後顧之憂。
吳乞買文武兼濟之外，長相也很奇特，有緣目睹過他真容的漢人曾在《靖康稗史》之六的《呻吟語》記載說：「吳乞買當金太祖朝嘗使汴京，其貌絕類我太祖皇帝塑像，眾皆稱異」，直言吳乞買的相貌酷似宋太祖趙匡胤的畫像。
於是民間有傳言說，吳乞買其實是趙匡胤投胎轉世，特地找趙光義的子孫算賬來了。因為趙光義曾在哥哥面前許諾，自己離世之後會把帝位交還給趙匡胤的兒子，可他並未兌現自己的諾言。
吳乞買是宋太祖轉世，專為平遼滅宋而來的傳言鬧得沸沸揚揚，大臣們議論紛紛。朝廷當時有一種強有力的意見：趙匡胤是開國之君，應該在他的後代中選擇接班人。
起初，趙構對這種議論嚴加貶責。但是有一天，他對心腹說他做了一個夢，夢見宋太祖趙匡胤帶他到了「萬歲殿」，看到了當日的「燭影斧聲」的全部情景，並說：「你只有把皇位傳給我的兒孫，國勢才有可能有一線轉機。」
於是，他對文武大臣說：「太祖以聖武平定了天下，偏偏子孫不能享有帝位，時過境遷，零落可憐，我現在就選取他的後人過繼為我的子嗣，以告慰他在天之靈！」（「藝祖以聖武定天下，而子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫！我今如不選取太祖後裔作為我的過繼子嗣，何以慰他的在天之靈！」）
趙匡胤的後代歷經歲月的淘洗，地位已經退到平民的階層了。不過，在負責官員的努力下，趙構還是在太祖一脈中找到了宋太祖趙匡胤的七世孫、秦王趙德芳之後——趙慎（趙伯琮）。這就是後來的南宋第二代君主，宋孝宗。
由此，北宋政府是由宋太宗趙光義一脈當政，而南宋政府又回到了宋太祖趙匡胤一脈的手裡。