南唐是五代時期南方的一個割據政權，國主李璟和後主李煜，都是有名的文學家，為中國詞學的發展，做出了非同尋常的貢獻。例如李璟的「菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間」，「細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒」，李煜的「問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流」，「自是人生長恨水長東」，都是流傳千古的佳句。
可見南唐的文化還是很發達的，除了會做詩詞的君王，還有一大幫很有文化的大臣，諸如被王國維讚賞不已的馮延巳，再如文士徐鉉。徐鉉確實很有才，十歲的時候就開始寫像模像樣的文章了。他不僅文采好，口才也很好，每次出使到宋朝去談判，都是口若懸河，滔滔不絕，讓宋朝的文武百官乃至趙匡胤都啞口無言。
這一年，徐鉉又代表南唐，北上汴梁和宋朝進行談判。宋朝這邊聽說徐鉉快要來了，十分緊張，大家商量著該怎麼對付這位徐「鐵嘴」，「朝臣皆以詞令不及為憚」，趙匡胤卻不緊張，說：「你們先退下，我自有辦法。」沒多久，他下旨從殿前司中選了十個人當迎接徐鉉的使者，他們大多文化水平不高，大字不識幾個，「具殿侍中不識字者十人以名入」。趙匡胤最終大筆一揮，選了其中一位不僅不識字，連話都不會講的大老粗，並且還很有把握地說：「好啦，就選這位去迎徐大學士吧。」在場的文武百官大驚，不知道趙匡胤葫蘆裡賣的是什麼藥，但還是按照旨意派這位哥們去迎接南唐使者。這位哥們也是受寵若驚，想不到皇上給他這麼光榮的使命，又不敢問，只好硬著頭皮上陣了，「殿侍者莫知所以，弗獲已，竟往」。
到了宋、南唐分界的江面上，宋使者見到了徐鉉，徐鉉就開始滔滔不絕地講理論、擺事實，大宋方面的隨從團一個個目瞪口呆，無言以對。而他們那位不識字又不善言談的團長，對徐鉉口若懸河的辯才也完全無感，連起碼的回應都沒有，跟徐鉉滿肚子才華相對應的基本上就是一堵牆。一路上，缺乏對手的徐鉉感到寂寞無比，他與大宋使者既缺乏充滿機智的交鋒，也缺乏良好的互動，二人完全沒有交集。反倒是這位傻使者弄得徐鉉以為對方高深莫測。既然沒有回應，徐鉉也就啞炮了，一路無趣地到了開封。趙匡胤的智慧在於，在應對高明的對手時，不是找與對方水平相當的人，而是找一個與之根本毫無交集的人，讓對方感到無用武之力，使不上勁。當然，這種奇怪的選擇後面，是大宋的實力在說話。