965年11月宋太祖趙匡胤派遣王全斌、劉光義率六萬兵馬從開封出發，分兩路向盤踞在四川一帶的後蜀政權進軍。自出兵之日起，僅僅過了66天，後蜀君主孟昶出降，後蜀四十六州納入大宋版圖。此時王全斌向趙匡胤進獻雲南的地圖，並上疏請求乘勝進軍，消滅佔據雲南的大理政權。
不料趙匡胤看著雲南的疆域地圖，用玉斧畫著大渡河以西的地方，意味深長地言道：「此外非吾有也。」從此北宋、南宋的軍隊從未有進入過雲南地區，大理段氏政權統治雲南長達300多年。後人不禁疑問，憑借當時的實力，為何趙匡胤不肯一鼓作氣，拿下雲南？趙匡胤不願出兵正因為他「以史為鑒」。《續資治通鑒》中寫到「帝(宋太祖)鑒唐天寶之禍起於南詔，以玉斧畫大渡河以西曰：「此外非吾有也。」
天寶之禍指的是發生於唐玄宗天寶十四年(755年)的安史之亂，而南詔指的是當時割據雲南的少數民族政權。南詔與安史之亂又有何關係，以至於影響趙匡胤的決策？
據文獻記載，在唐玄宗開元年間時期，雲南六詔(王)中的南詔皮邏閣兼併其他五詔，統一雲南，定都大和城(今大理)，並派遣其孫鳳迦異向唐朝入貢，並留為質子。唐玄宗封皮邏閣為雲南王，賜名蒙歸義。748年皮邏閣病死，其子閣羅鳳即位，此後唐朝與南詔的關係逐漸惡化。
750年唐朝雲南太守張虔陀向閣羅鳳索取賄賂遭到拒絕後，懷恨在心「遣人罵辱之，仍密奏其罪惡」。閣羅鳳被激怒，一氣之下起兵反唐，殺死張虔陀，「取姚州及小夷州凡三十二」。但閣羅鳳並不想和唐朝關係徹底破裂，第二年便「遣使者謝罪，願還所虜，得自新」，但遭到拒絕。
在楊國忠的慫恿下，唐玄宗派遣楊的親信鮮於仲通率領10萬精兵渡過瀘水，與閣羅鳳部在白崖城展開激戰。結果「全軍陷沒，死於瀘水者不可勝數」，閣羅鳳則收斂唐軍的屍體，「築京觀(聚集敵屍，封土而成的高塚，形如屍山)」。
楊國忠反而「掩其敗狀，仍敘其戰功」，並於752年再度集結天下精兵強將10萬人，由李宓率領征討南詔。由於當時天氣炎熱，軍隊極其供給困難，一路上人困馬乏，在渡過瀘水後，「瘴死者相屬於路」。而閣羅鳳誘敵深入，以逸待勞，在西洱河畔一戰擊潰唐軍，主將李宓被擒殺，「舉軍皆沒」。此後南詔與吐蕃聯合不斷騷擾唐朝邊境，成為唐朝西南地區的一大」創傷」。
「凡舉二十萬眾，棄之死地，只輪不還」，雲南的兩次戰爭就讓唐朝中央付出20萬精兵的代價。755年安祿山率領15萬人從范陽(今北京一帶)出發，輕而易舉的就攻陷了長安、洛陽，使唐朝走向衰落，設想如果李唐王朝還有這20萬兵馬在的話，何至與此呢！
937年，當趙匡胤還是個11歲的孩子時，動盪多年的雲南地區，迎來了新的主人-段思平。作為大理段氏的開創者段思平勵精圖治，大理國力十分強盛。960年趙匡胤發動陳橋兵變，建立宋朝，965年平定後蜀。此時他對是否攻取雲南的問題看的十分透徹。
從戰術上看，「土風之不便，沮洳之所陷，瘴疫之所傷，饋餉之所乏」，軍人出身的趙匡胤十分敏銳的看出這是兵家所謂的「死地」、「絕地」，全盛時期的唐朝以20萬人尚且不能征服，何況才創建5年，只有區區6萬人可以調動的北宋？(不是北宋全國的軍隊，而是在四川一帶的)
從戰略上看，如果趙匡胤當時一時頭腦發熱，乘勝進軍雲南。當時蜀地雖然平定，但後蜀尚有十幾萬人馬並未「解除武裝」，極有可能出現動亂，事實證明此後後蜀確實出現叛亂，而且持續數年之久。此外進軍雲南是一步險棋，僥倖勝了，也必然會損失慘重，大傷元氣;如若敗了，威脅到的則是趙匡胤剛剛憑借武力奪取的皇位，以及還顯得十分稚嫩的北宋政權。
所以是否攻取雲南不僅是個戰術問題，更是關乎全局的戰略問題。此時的北宋王朝的勢力範圍主要集中在黃河中下游地區，而雲南地區偏居西南一隅，距離中原地區路途遙遠。攻取雲南完全符合併不趙匡胤 「先南後北，先易後難」與「遠交近攻」的相結合的統一策略。趙匡胤盯著的目標是傳統意義上的「中國」地區，即盤踞在廣東一帶的南漢、割據江南地區的南唐、山西的北漢、契丹的燕雲十六州。
979年宋太宗趙光義消滅北漢，除燕雲十六州外基本上完成了「統一」，也沒有對雲南用兵。北宋、南宋的後代皇帝們也遵循著趙匡胤的這條「祖訓」，採取「守內虛外」的政策，與大理段氏保持和睦的外交關係。據《宋史》記載，1117年大理國主段譽曾派使者進貢，宋徽宗冊封段譽為雲南節度使、大理國王。