中國歷史上的皇帝，從秦始皇到宣統一共有兩三百個，只聽說有好皇帝、壞皇帝，從未聽說有真皇帝、假皇帝。王莽在公開篡位之前曾經稱過攝皇帝、假皇帝，那個假字不過是指暫時，代理之意，不是指的真假之假。本文所說的宋代這個假皇帝，是指宋太宗趙光義。為什麼要這樣稱呼？因為史書上所記載的他的一生事跡，大都不真。他生於公元939年，死於997年，實際年齡58歲，在這58年中，可以分為3個階段：
第一階段是從939年960年，也就是陳橋兵變以前，當時他的實足年齡21歲。這一時期他沒有任何事跡可言，後來史書上所記的他的事跡與功勞，全部是在他做皇帝以後史官為迎合他的意旨而偽造，全是假的。
第二階段是從960年到976年，也就是趙匡胤在位時期，他的實足年齡從21歲到37歲。這一時期他在趙匡胤的照顧之下，長期擔任開封府尹，但是他把主要的精力用於培植個人勢力，為日後爭奪帝位作準備。他的行動已為宰相趙普所注意，趙普一再提醒趙匡胤對他加以防範，使得他的許多計劃都未能得逞。
第三階段是從976年到997年，他的實足年齡從37歲到58歲。這一時期是他自己做皇帝，他就利用手中的權力，成立編纂班子，修纂及刪改史書，大膽放手造假。對於自己第一階段的歷史，從零開始，完全偽造;對於第二階段的歷史，盡量篡改，把趙匡胤的許多功勞，改寫在自己頭上;對於第三階段的歷史，則從寫法上下功夫，或者歸功於己，諉過於人;或者把壞事說成好事。
如果一個人的一生事跡絕大部分都是假的，都是有意偽造出來的，那麼，這個人本身也就成了假人物了，然而趙光義就是這樣的人物。