此獄案是繼宋初金匱之盟、斧聲燭影兩大疑案後的延續，到底是趙廷美、盧多遜陰謀篡位，還是宋太宗、趙普刻意謀害，以完成太宗皇位的一脈單傳，從史書上我們已很難找到歷史原本的答案，不過讀者可以自已進行理性的判斷。在這些疑案中，令人深感震撼的是：在皇位權力前面，即使是父子兄弟，人性也已完全泯滅。
據《續資治通鑒長編》和《宋史》有關傳記等史書記載，太平興國七年(982)三月的一天，風和日麗，宮中金明池、水心殿落成，宋太宗正準備召宗室成員泛舟遊覽。突然，有官員密告：秦王趙廷美欲於此時行刺皇上，若不得手，再詐稱病於府第，候太宗車駕臨省，再作亂以篡位。太宗聽罷大怒道：「朕尚強壯，秦王何性急乃爾！」冷靜一想，又不忍暴露其事，以敗壞皇家宗室的名聲。遂下詔罷去廷美的開封府尹官職，出為西京(今河南洛陽)留守。為掩人耳目，還賜給御弟裘衣、犀帶、銀錢、絹彩諸物，差樞密使曹彬代皇上給廷美餞行。同時，褒獎兩位同告秦王陰謀的官員，如京使柴禹錫遷樞密副使，翰林副使楊守一遷樞密都承旨。也貶降了一批與廷美友善的官員。
此事一發，宰相趙普很快上密疏，告宰相盧多遜與秦王暗中交通諸事。太宗覽奏章後，立即下詔將盧多遜及有關屬官、秦王府小吏等統統逮捕入獄，命翰林學士承旨李昉等官員組成特別法庭，嚴加審理。案犯很快招供伏罪，盧多遜承認曾多次遣官以中書機要密告秦王府，去年還令屬下傳話給秦王說：「願宮車(指太宗)早晏駕，盡心事大王(指秦王)。」廷美也回告之：「卿言正合我意。」並私贈盧多遜弓箭等物。還有秦王府小吏恣橫不法諸事，法官們一一結案具狀奏上。太宗再召文武大臣集議朝堂，太子太師王溥等74位官員聯名奏議，要求對此大逆不道之案嚴懲不貸，宜行誅滅之刑以正朝章。最後，朝廷定案判決：削奪盧多遜官爵，並同其家屬流放崖州(今海南島)。有關屬官、秦王府小吏數人並斬首於都門之外，籍沒家產，其親屬也流配海島。趙廷美則被勒令歸私第，他的兒女不再稱皇子皇女。朝中凡與廷美、多遜有關係的皇親國戚、各級官員，大都受到不同程度的刑罰和貶黜，相關的勢力被徹底掃盡。
其後，趙普又唆使知開封府李符上奏，謂廷美雖已謫居西京，但仍不思悔過，怨恨不已，應徙流遠郡，以防他變。太宗見疏，遂降詔貶廷美為涪陵縣公，房州安置。房州位於今湖北房縣，地處大巴山區，不但遠離東京開封，且偏僻荒涼，人煙稀少。雍熙元年(984)廷美至房州，太宗還派出親信為房州地方官，以日夜監視，廷美被軟禁而沒有行動自由，憂悸成疾而死，時年三十八歲。太宗聽說，嗚咽流涕著說：「廷美自少剛愎，長益兇惡。朕以同胞至親，不忍置之於法，使居房陵，冀其思過。方欲推恩復舊，遽然殞逝，傷痛奈何！」其悲位之情，感動左右。次年，盧多遜也病卒於海南島，終年五十二歲。
此案從表面上看，有好些個官員一起告密，還有那麼多官員共同審訊和朝堂集議，趙廷美與盧多遜欲政變謀篡似乎已屬實無疑。其實該案有相當複雜的背景故事，絕非上述史書記載的如此簡要和單純。
宋太祖趙匡胤共有五兄弟，太祖是老二。老大光濟和老五光贊早夭。老三光義，即宋太宗，比太祖小十二歲。老四廷美，比太祖小二十歲。三人是一胞同母之兄弟，若按其母杜太后的遺囑，太祖應將其皇位傳給弟弟光義，太宗也應將皇位傳給弟弟廷美，再由廷美傳給太祖之子，如此一直保持年長之君在位，趙家江山便能得以永固。
趙廷美在太祖時，歷任諸地防禦使、節度使，加檢校太保、侍中、京兆尹諸職。太宗即位後，也讓廷美任開封尹兼中書令，封齊王。從征北漢，改秦王，表明沿用太祖時皇弟尹京的舊制，廷美也基本獲得准皇儲的地位。這一情況其實是太宗最為優慮的心病。
宋太宗即位才四五年，太祖的兩個正值青春年華的兒子就雙雙離世。秦王廷美見此情景，心中很不是滋味，便憤憤而言太宗「有負兄恩」，此話傳入太宗耳中，加上一班小人在旁又添油加醬，說秦王驕恣跋扈，將有篡位陰謀，不可不防。太宗本有心病和疑惑，如此一來，兄弟間的猜忌日益加深。
盧多遜，博學多謀，太祖時頗得信任，屢遷官爵，至拜參知政事(副相)。多遜與宰相趙普不和，每在朝中揭發其短，趙普自然嫉恨在心。多遜老父親也曾在官場沉浮，深知其中三昧，時已退休在家，聽說兒子與宰相趙普為仇，不禁長歎道：「趙普是開國元勳，小子無知，輕低先輩，將來恐不能免禍。反正我已不久於人世，能不親歷此難，還算是僥倖的。」然而，趙普不久因不法事被貶官出京。
太宗即位之初，盧多遜得拜相執政。趙普回京改任太子太保虛職，多遜仍多方阻毀，將趙普妹夫奏調廣西邊陲，戰歿邊事，令趙普恨得咬牙切齒。趙普之子承宗官知潭州(今湖南長沙)，娶京城官員之女，來開封完婚，未滿月，多遜又奏遣承宗歸任，趙普敢怒不敢言。兩人至此積怨成仇，彼此恨之入骨，不共戴天。
太平興國六年(981)，趙普密奏「金匱之盟」故事，重獲太宗信任，再度拜相，且官爵地位在秦王廷美之上。趙普仰仗太宗的有所依托，權勢一時更勝太祖當年。趙多次諷言要盧多遜引退，多遜雖覺不安，然終不肯就範。接著，就發生了上述大案。
「斧聲燭影」的傳說已令太宗有弒兄奪位之嫌疑。太宗即位後，太祖之二子又死得不明不白。此案中廷美被貶死房州，其實也始終末見顯罪確情，都是幾個官員的密告，而拿不出什麼像樣的證據。有關屬官、小吏和證人也都被斬首，來個死無對證。尤其是連太宗的長子楚王元佐都看不下去，為營救四叔而直接向父王申辯。因為他平時與四叔的關係不錯，廷美的死訊傳來，他受刺激而發瘋，後竟縱火焚燒宮廷。太宗在廷美死後，還對他進行一系列的人身攻擊：如《宋史·杜太后傳》明載杜氏生五子，廷美位序老四。太宗卻對宰相們說，廷美是乳母耿氏所生，以貶低廷美的出身，故意編派出謊言來掩飾自己逼死廷美之行徑，甚至不惜向自己父親的臉上潑髒水。這也讓人懷疑太宗說「廷美自小剛愎，長益兇惡」，諸評價的真實性到底如何？這一連串的間題，絕不是孤立的，因已告訴了人們有關的隱情。
可以說，宋太宗親自導演了這樁栽贓誣陷親弟弟的冤獄的可能性非常大，《宋史·趙廷美傳》將這一冤獄的主要責任歸咎於趙普，實際上趙普不過是幫兇而已，他乘機除掉了對手盧多遜，終於出了一口惡氣。然而趙廷美是這一獄案的關鍵，廷美不死，太宗就難以傳位給自己的嫡系子孫，元兇應是太宗。然而，史書上依然是趙廷美想搶班奪位，最後自取滅亡的記載，幾乎沒有留下多少冤情的痕跡。在中國歷史上，一些當權者這方面的手段都是相當高明的，使後人根本找不到什麼確鑿的不利於他們的史證，因為其中的關鍵史實早已被篡改，許多事實真相都已隨著歷史的波濤而永遠逝去。