宋代是讀書人的天堂。真正徹底開啟這扇幸福之門的是大宋王朝的第二個皇帝宋太宗，因為：文人機會多了、地位高了。
太平興國二年(公元977年)正月，宋太宗當上皇帝才兩個多月時間，就舉行了第一次科舉考試。這次考試與以往的考試有很大不同，主要有四點。
第一，錄取人數多。宋太祖在位16年，科舉考試舉行了15次，但是，每科取士錄取人數並不多。太平興國二年的這次科舉，一共錄取了500人。第二，享受的榮譽高。這500人享受了極高的榮譽。太宗賞賜每人一套新衣服(綠袍靴笏)，在開寶寺設宴，宴請全部中舉考生。 在這些官員離京前往地方任職之時，宋太宗又專門接見，每人賞賜二十萬錢，說是置辦行裝的錢(裝錢)，這可不僅是榮譽，而且是實在的物質賞賜了。第三，起授官職級別高。宋太祖雖然也重視科舉，但五代以來的重武輕文的習氣沒有徹底去除，進士及第後授予的官職很低，而宋太宗授予新科人員的最初的官職比太祖時平均升了二到三級。第四，提拔速度快。這些不僅授受的官職起點高，而且升職也很快，有在太宗朝就位至宰相級別的，這種情況在太祖朝是沒有的。總之，太平興國二年的這次科舉考試，在宋代的科舉史上乃至中國的科舉史上成為一個標誌，它標誌著廣大文人的幸福之門真正洞開。
宋太宗即位以後，首榜科舉就井噴式地擴招，而且這種趨勢在以後的科舉中沒有絲毫的收斂。據統計，從太平興國二年(公元977年)至淳化三年(公元992年)16年間，太宗共舉行科舉考試8次，錄取6692人。擴招好辦，關鍵是都還安排工作，所以，太宗一朝，大宋王朝的行政官僚階層基本是換了一次血，從科舉出身的文職人員成為了國家政權最龐大、最有實力的階層。可以這樣說，到太宗朝，文人統治完全替代了五代時期的武人統治，文官統治，從中央到地方，從上到下，完全確立，這表明一個文治時代的真正到來。
太平興國二年正月的科舉考試，宋太宗向世人宣佈了「興文教抑武事」的思想，對宋太宗而言，這不是一時的頭腦發熱，而是宋太宗極力突破太祖陰影、迅速走進新時代的重大舉措，一年後，他又進行了一項重大工程，進一步強調他推進文治的態度。
這項工程是重建國家圖書館—崇文院。崇文院工程的修建及其名稱的選定，本身就是天子尚文的一種最佳宣傳。他向天下的士大夫昭示朝廷重視文教的治國方向：你們的春天到來了，同時也向天下的武人暗示：你們的黃金時代已經一去不復返了。
宋太宗在當上皇帝迅速樹立了自己的權威以後，首先從文化方面入手，擴大科舉取士，重建國家最高文化機構—崇文院，這些舉措，不僅讓文人們感到了「春天般的溫暖」，而且有效地解決了國家官吏闕員的問題，有效地穩固了宋代的統治基礎，也向世人展示了大宋王朝治國方針的轉向—興文抑武，這標誌著一個新時代的到來。