976年，38歲的趙光義登基稱帝，史稱宋太宗。而太平興國的年號，可謂太宗一生的追求，而太宗即位之後的種種行為，卻給這四個字蒙上了一層陰影。
宋太宗一生揮之不去的就是奪位之後的疑慮，他致力於開創自己的天下，即位之後等不到第二年，立刻改元，就是極端不自信，努力造成既成事實。又把自己的名字趙光義改為趙炅，炅，和光同義，明亮的意思，可是沒有了原來的排行意義，看或許太宗心中不想讓世人把自己僅僅看成是趙匡胤的弟弟，而希望自己是一個獨立的君王。可惜後人還是稱其為趙光義，真是徒勞呢。
奪位的事情就不贅述了，在奪位之後，如何緩和矛盾，坐穩龍椅，是趙光義考慮的第一個問題。
這個問題趙光義解決的很不錯，太宗繼位後，大封群臣，尤其對趙匡胤的兒女和趙廷美特別優待，安撫自己的敵對派。畢竟秦王趙廷美手握重權，而宋皇后和趙德昭等人也有一大批自己的人馬。太宗還罷黜了一批元老宿將如趙普、向拱、高懷德、馮繼業和張美等，將他們調到京師附近做官，以防和趙德昭等人勾結。而當時的宰相盧多遜等人，和太宗關係密切，早在藩邸，太宗就刻意結交，盧多遜也成為太宗朝的第一位宰相，風光了好幾年。太宗又把自己的心腹如程羽、賈琰、陳從信、張平等人都陸續進入朝廷擔任要職，慢慢替換太祖朝的大臣。
而趙普因為權力過大，在太祖晚年已經罷相，趙普和太宗關係不和，據傳是太祖問起皇位繼承問題時，趙普說了太宗的一些壞話。在兩人和好之後，趙普當然說一切都是謠傳，自己怎麼會說太宗壞話，肯定是政敵盧多遜造謠。而太宗也不再深究。事實呢，我想，在當初趙普追隨宋太祖的時候，自然一切圍繞太祖考慮，而趙光義正是太祖晚年最大的政治對手，也是威脅到太祖皇子趙德昭繼承皇位的最大障礙，說一些「壞話」完全合理。
不過，安撫只是第一步，要從根本上解決問題，還需要斬草除根，讓趙廷美、趙德昭兄弟從眼前徹底消失。而恰在太宗苦無良策的時候，趙普上書，表示自己曾經在杜太后臨終之時參與「金匱預盟」，是現在唯一的最好的證人。於是太宗把趙普調回京師，兩人密謀，一拍即合，以往的種種分歧，風流雲散。趙普一生追求權力，在權力邊緣的日子是危險的也是他不能容忍的。而趙普的加盟，也讓太宗對太祖的眾多舊臣有了最有號召力的旗幟，而且可以從根本上解決自己得位不正的尷尬局面。
於是兩人合謀出台了「金匱預盟」，說杜太后臨終之時，考慮到五代尤其是後周失去王位世因為國無長君，因此遺命趙匡胤百年之後傳位其弟趙光義，趙光義傳趙廷美，趙廷美再傳趙德昭、趙德芳。金匱預盟使太宗朝初年蠢蠢欲動的反對派暫時的平靜下來，給了他們一個美好的希望。
幾年之後，太宗權勢穩固，就深感「金匱預盟」是自己百年之後最大的禍患，群臣以為太宗皇帝百年之後會傳位給趙廷美、趙德昭等，兩位的勢力不但沒有削弱，反而更加強大，成為威脅到太宗統治的主要力量。「金匱預盟」只是權宜之計，而且兄終弟及的弊端，太宗比誰都清楚，而發生在趙德昭身上的一件事情更加深了太宗的憂慮。
太宗征遼時，趙德昭從征幽州。高梁河之戰，宋軍慘敗，太宗隻身逃脫，不知所蹤。這時有人商議立德昭為帝。後來，太宗生還，此事便作罷。班師回京後，太宗以此次北伐不利，對之前平定北漢的功臣也不進行封賞，將士們不免議論紛紛。德昭便為將士們請賞，認為即使與遼作戰失敗了，還是應該賞賜平北漢有功的將領。太宗聽後很不高興，就說：「待你做了皇帝再賞賜也不遲。」此言一出，趙德昭惶恐萬分，低頭垂淚，默然而出。
眾將擁立趙德昭稱帝，成為太宗皇帝心頭無法忍受的刺痛，而太宗的話語也撕裂了兩人表面的和睦。在不久之後，趙德昭莫名死亡，是自殺？是他殺？無論趙德昭具體如何死的，太宗都難辭其咎。而在兩年之後，趙德芳又莫名死去。
畢竟趙德昭和趙德芳僅僅是少年皇子，和一些手握重兵的將軍，手握大權的宰輔沒有密切的聯繫，除去不會有太大的波動，而趙廷美就不同了。趙廷美多年為官，身居高位，而且在太宗即位之後擔任開封府尹要職，身邊有一大群中樞要員。
而趙普的加入讓太宗徹底解決了這個難題。趙普和盧多遜素來不和，剛好查到盧多遜和趙廷美的來往信函，宰相和王爺之間的信件來往說大也大，說小也小，但私下往來有違朝廷制度。於是趙普狀告盧多遜溝通趙廷美，意圖不軌，並且盧多遜在信中說希望太宗皇帝早日晏駕，趙廷美盡早登基，而趙廷美雖然表面斥責，卻贈送弓箭以示賞賜。太宗聞言大怒。而太宗的一些心腹也紛紛舉報趙廷美意圖謀反，一時之間，朝廷上下風聲鶴唳。
太宗當然是個明白人，抓住大好時機大做文章，雖然趙廷美謀反最終也沒找到切實的證據，但是在朝廷上下已經有了非常不好的影響，而且和宰輔私下往來確實有違制度，於是罷黜趙廷美開封府尹，遷居西京、房州。趙廷美雖有不滿，但自己與大義有虧，只能忍氣吞聲。而太宗步步緊逼，授意當地官員，加緊監管，一有風吹草動，立刻向太宗密奏。984年，趙廷美憂憤成疾，最終病逝。
至此，太宗最終解決了自己的即位問題。