國際足聯主席布拉特說，足球的發源地在中國。現代足球，古稱蹴鞠。
《水滸傳》有個高俅，踢得一腳好球，是北宋末年足球俠。「吹談歌舞，刺槍使棒，相撲雜耍;亦胡亂學詩、書、辭、賦。」發跡之前，混在開封，陪一班公子哥兒鬥雞走馬，闖紅燈，拉皮條，搞點風花雪月，四處遊逛。後來犯事，挨了二十脊杖，被逐出首都，只能到淮西柳大郎處安身。幾年後，哲宗大赦天下。老柳寫信，推薦小高回開封，投靠董將仕。但董將仕擔心這個破落客會帶壞孩子，於是修書一封，轉送小蘇學士。實誠人小蘇學士擔心惹禍上身，只留了他一夜，再轉送小王督太尉。
斯時高俅，像個皮球，被踢來踢去。幸虧某日，小王督太尉差他去給端王趙佶送篦子刀。趙佶正在興高采烈蹴鞠，一腳踢到了高俅身邊。高俅一時技癢，忘掉磕頭，立馬盤、帶、挑、拉，那球像鰾膠粘在腳上、身上。趙佶大喜，引為知己同道。高俅一腳定乾坤，暖了趙佶的心窩窩。趙佶當即派人傳話給小王督太尉，謝謝你的篦子刀，俺老趙連刀帶人一併收下了。
不久，趙佶晉陞為宋徽宗，坐龍椅，順手扶了高俅幾把，小高被破格提拔，成了大宋三軍總司令。君臣從此不離不棄，演出了一場足壇雙雄會。
皇帝趙佶的愛好非常廣泛。其瘦金體書法獨孤求敗，工筆水墨富麗堂皇。其詩詞風格、意境幾可與南唐皇帝李煜媲美。作為騎馬、射箭、奇花異石愛好者，接近專業水準。作為足協主席兼球迷協會會長，不僅身先士卒，兢兢業業，在足球場上盡情奔馳，還利用權力規定：凡朝廷有大型宴會，必須有足球表演賽;喝到第六杯酒時，足球運動員必須上場(《東京夢華錄》)。
趙佶的家族血脈裡流淌著足球的基因。他的祖宗及子孫，均是足球狂人。《宋史》說，太平興國五年三月，趙光義忽然青春勃發，帶一班親王、宰相、淮海國王、近臣，在莊肅的大明殿舉辦了一場足球友誼賽;隆興四年九月，孝宗趙慎坐在選德殿，興致勃勃檢閱了一場足球邀請賽。《武林舊事》說，宋理宗趙昀過生日，舉國大慶，舉行了一場足球祝壽賽，參賽隊員達二十四人，包括陸寶等超級球星。
這也充分說明，宋朝的足球氛圍熱烈健康、積極向上，只要練好蹴鞠技，貨與帝王家，可以徹底改變命運，飛黃騰達。