在對待自己的宰輔大臣的時候，太宗的一些手段，還算是比較仁慈，可是在對待其他人就不那麼客氣了。比如那些歸降的諸侯王，像南唐國主李煜，吳越國君錢弘叔，一個個都被太宗給收拾了，下手毫不容情。當然，對其他大多數隨從歸降的臣子，太宗還是能區別對待的。極少數人留在身邊，大多數人給份優厚的工資，發到館閣，去編修史料。想太宗年間有兩部大類書《太平廣記》《太平御覽》，很多就是這些人編的。雖然沒有機會再進入政權中心，也總算能安度晚年，太宗做的還不算太差。
不過太宗的仁慈，是有限度的。大到是否威脅到自己的統治，小到是否影響自己的心情。
像有位和尚，早年就認識太宗，在太宗即位之後就請求給點錢讓他去修繕天台山的國清寺，並且揚言，一旦寺廟建成，自己會焚身以報太宗。太宗答應了。不過太宗命令太監衛紹欽去去督建寺廟，並且交代：「一定要完事了再回來。」在一段時間之後，寺廟終於建好了，和尚很高興。可是衛紹欽在寺廟園中堆下很多柴草，命人把和尚驅趕到柴草堆上。和尚拚命哀求，希望能夠讓自己親自到京城面見太宗，向太宗表示感謝之後再死。衛紹欽很生氣，就說了太宗當時的命令，讓人把和尚叉入火中。和尚在大火中不停的哀號，很久才死去。回到京城，衛紹欽說：「我的事情已經辦完了。」太宗點點頭，什麼也沒說。
太宗對大臣訓斥，但是未必治罪，只要他們感恩就可以;對降王絕對留情，對降臣可以容忍，因為可以為自己粉飾太平，彰顯寬大;對和尚建廟支持，弘揚佛法也有利於自己統治，對和尚背信棄義不能容忍，童子尚不欺，何況欺天子！這和尚是死定了。宋太宗外寬內忌，正是帝王本色。