公元1063年黃歷三月，54歲的宋仁宗去世了，大宋朝野上下莫不哭號，舉國哀痛。《宋史》記載：「京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前」;當他的死訊傳到洛陽時，市民們也自動停市哀悼，焚燒紙錢的煙霧飄滿了洛陽城的上空，以致「天日無光」。他的死甚至影響到了偏遠的山區，當時有一位官員前往四川出差，路經劍閣，看見山溝裡的婦女們也頭戴紙糊的孝帽哀悼皇帝的駕崩。
宋仁宗趙禎駕崩的訃告送到遼國後，「燕境之人無遠近皆哭」，時為遼國君主的遼道宗耶律洪基也大吃一驚，衝上來抓住宋國使者的手號啕痛哭，說：「四十二年不識兵革矣。」又說：「我要給他建一個衣冠塚，寄托哀思。」宋仁宗之後，當王安石變法失敗，宋神宗趙頊又恢復了祖父宋仁宗趙禎溫和的改良做法時，遼國君主急忙召集將領，說：「不許再去邊界惹事了，宋朝又回到了仁宗的路上」。
直到700年後，自我感覺甚為良好、看誰都比自己差一大截的乾隆皇帝，也不得不承認：平生最佩服的三個帝王，除了其祖父康熙，另外兩個就是唐太宗和宋仁宗了。
宋仁宗是歷代帝王中屈指可數的明君聖主，他是北宋第四個皇帝，也是大宋在位時間最長的皇帝——做了42年。
宋朝是中國古代歷史上經濟與文化教育最繁榮的時代。著名史學家陳寅恪言：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」
陳寅恪言所說的「造極」的「趙宋之世」，主要是指宋仁宗統治時期。中國古文唐宋八大家之中，光是北宋就佔了六家。這六家(三蘇、歐陽修、曾鞏、王安石)又都活躍在仁宗時代。中國的四大發明中，有三大發明——活字印刷術、火藥、指南針，都出現於仁宗時代。
宋仁宗為何能創史上最繁榮時代？這與他胸懷仁義、寬厚待人的行事風格有關。
雅量能容，士大夫樂園
蘇轍是大文豪蘇軾的胞弟，他們哥倆與其父蘇洵，在「唐宋八大家」中就佔有了三席。嘉佑二年(1057年)。蘇轍與其兄蘇軾同登進士科。在這次晉級進士的考試中，年輕氣盛、心憂天下的蘇轍在試卷裡寫道：「我在路上聽人說，在宮中，美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷。皇上既不關心老百姓的疾苦，也不跟大臣們商量治國安邦的大計。」
當時的考官們認為蘇轍無中生有、惡意誹謗，建議對之嚴厲制裁。宋仁宗卻很淡定地說：「朕設立科舉考試，本來就是要歡迎敢言之士。蘇轍一個小官，敢於如此直言，應該特與功名。」
血氣方剛的蘇轍僅僅依據道聽途說，便在科舉考試中「妄議」朝政，且矛頭直指皇帝，即便是在「康乾盛世」，也難逃其被滅九族的命運。宋仁宗的寬容心胸，由此可見一斑。
宋仁宗對讀書人的寬容，還有一個更典型的例子。
當時，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張「把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤」。成都太守一看，嚇出一身冷汗，認為這是明目張膽地煽動造反，把他縛送京城，請朝廷制裁之。
按照歷朝歷代的律條，對這個口出不遜、有「煽動造反」之嫌的讀書人，即使不按「謀大逆」嚴懲，起碼也得按「危害國家安全」治罪。
誰知宋仁宗對這樣的事情，有自己獨特的看法。他就事論事地說：「這是老秀才急於要做官，寫一首詩洩洩憤，怎能治罪呢？不如給他個官」。於是，這個讀書人被授予了司戶參軍的職位。
縱觀數千年歷史，作為一位帝王，寬容蘇轍的事，或許有人能做到，但寬容四川秀才的事，恐怕只有宋仁宗等少數明君才能做到了。這說明宋仁宗很理性，能夠做到具體問題具體分析，即使對「煽動造反」的，也能透過現象看本質，明辨是非，分清是真要造反，還是發牢騷。然後做出符合事實的判斷，做出明智的決定。