《狸貓換太子》──一出包公戲，把宋仁宗生母之謎渲染得充滿了奇情異彩，他們悲歡離合的故事，至今仍然在舞台上震撼人心。
狸貓換太子
據說，包公外出巡察，突然，一陣怪風吹落了他的烏紗帽。「咄！咄！咄！好大的膽！」「誰呀？」他的隨從王朝、馬漢你望著我，我望著你，不知道這位鐵面無私的爺爺說的是誰。「與我把它抓來！」包公發話了。他們把眼睛在四周溜了一圈，然後耷拉著腦袋回話：「抓誰呀，相爺？」「落帽風。」「啟稟相爺，這落帽風叫我們怎麼去抓？」包公臉色一沉，一段公案就這樣戲劇性地開場了。
王朝、馬漢當然是傻了眼。好在是這陣怪風還未停息，包老先生的紗帽依然隨著風勢，滴溜溜地向前滾動，一直滾到了一座破窯門前。
窯中住著一位老婦，雙目失明，她聽說來的是當朝龍圖閣學士、鐵面無私的包青天時，雙淚直流，悲切切地叫了一聲「包卿」。現在，輪到包公傻眼了，這「包卿」二字，除了皇帝老子，或者皇帝老子的老子之外，豈是這民間的鄉下貧婦叫得的？經過包公細心地詢問、推求，才知道她就是當今天子宋仁宗的母親。
原來，她曾是宋真宗深宮後院的一名普通李姓宮女。由於受到宋真宗的寵幸，後來被封為才人、婉儀。她懷孕後，曾經又驚又喜，因為「母以子貴」，宋真宗已經二十好幾，雖有三宮六院，但還沒有子嗣，誰要是為他生下一個兒子，豈不是可以平步青雲了麼？
十月懷胎之後，一個小生命呱呱落地。李婉儀在昏迷中聽到了一陣切切私語，儘管模糊不清，她還是聽到了兩個珍貴的字眼：兒子，兒子，兒子！她懷著幸福的憧憬入睡了。哪知道等待她的將是一場慘絕人寰的噩耗呢？
原來，她的兒子被沒有生育的劉德妃派人抱走，給她留下了一條被剝了皮的狸貓，等到真宗皇帝興沖沖地前來，看到的卻是非人非獸的血淋淋的一團，而且是死的。
生下了一頭怪物的李婉儀理所當然地被打入了冷宮，不曾懷孕的劉德妃卻成了這個新生兒——未來的宋仁宗的生母。
劉德妃當然想殺人滅口，李婉儀在另一位好心宮女的幫助下，逃出了深宮。一位好心的後生把她認做乾娘，她隱姓埋名，和她的乾兒子相依為命，在這破舊的寒窯裡，一住就是整整二十年……
包公把她帶回京城，設計使仁宗認母，真相大白，壞人受到懲處，可憐的李婉儀後來被封為李宸妃，終於得到了一個大團圓的結局。
請注意的是，上面說的，僅僅是後人編排的戲劇。
移花接木借腹胎
事實上的李宸妃，並沒有母子相認的這種幸運。宋代宮廷流傳的卻是另一則傳說。
宋真宗最寵愛的妃子是劉德妃。劉德妃從小死去了父親，是舅父母把她撫養成人。長到十五歲時，如花似玉的劉德妃曾以「播鼓」──花哨的擊鼓表演，為表兄的商業招攬顧客。
這事兒驚動了剛剛成年的太子趙恆，他見她千嬌百媚，便把她納入了王宮。這事兒雖說受到了他父親太宗的訓斥，但幾年之後，趙恆坐了皇位，死去了的父親卻無法阻止他再度把她接入宮廷。劉德妃青雲直上，先封「美人」，再封「婉儀」，再封「德妃」，一切都如願以償。遺憾的只是她膝下沒有子嗣。
那是個「母以子貴」的時代，郭皇后正好去世，後宮的最高席位──皇后，正等待它的競爭者。誰要是為皇帝老子生下一子，就無異於在這場無言的競爭中拔了頭籌。儘管劉德妃用盡了心計，同皇帝情款意恰，佳期獨佔，但小腹依然平整，喜訊全無。她知道，如果楊淑妃、沈才人一旦佔先，她的皇后夢就將如同肥皂泡一樣，瞬息破滅。
劉德妃身邊有個侍女，姓李。看到李侍女那含苞欲放、楚楚動人的樣子，一條妙計突然閃現在劉德妃的心頭——借腹懷胎。
對，就是借腹懷胎。
她著意地打扮這個李姓的小宮女，讓她引起宋真宗的注意。她知道，天下的男人大都是見好愛好的孬種，哪有不吃魚的貓？哪有不上鉤的魚？不久，李侍女果然懷孕了，肚子一天天大起來；劉德妃也裝做懷孕，肚子也一天天大起來。對於皇帝來說，這真是雙喜臨門。不過，那宮女懷的是真胎，劉德妃懷的是假胎。
十個月之後，「兩個」龍種先後呱呱落地。正如上面所說的，李姓宮女生下的是「狸貓」一樣的怪胎，劉德妃生下的是一個活潑可愛的皇兒──即後來的宋仁宗趙禎。李氏被當做怪物，打入冷宮，最後在寂寞的高牆內死去。
有了皇子的劉德妃可真是如魚得水，不久，趙禎被立為太子，劉德妃理所當然地晉陞為皇后。有大臣認為她出身微賤，少小時曾臨街播鼓賣藝，不足以母儀天下。
但宋真宗急切切地發話了：「德妃之父劉通，曾任嘉州刺史、虎捷都指揮使，雖說去世很早，但她總還是官宦家的後裔，緣何說她出身微賤？至於早年臨街播鼓，並非賣藝，而是為表兄繁榮商業。一個弱女子，身處逆境，竟能潔身自好，戮力自強，怎麼不可以母儀天下？」
停了片刻，他又說：「況且，劉妃為我生一貴子，使我趙宋江山後繼有人，此乃大功一樁。千古以來，都是『母以子貴』，我意已決，你等不必多言。」就這樣，劉德妃使用了移花接木、借腹懷胎之計，登上了皇后寶座。
寂寞生前事，榮華死後情
《宋史》本著「為尊者諱、為長者諱」的中國史家傳統，平實地記載了李宸妃平凡的一生，為仁宗生母之謎提供了另一種說法。
宸妃姓李，原本是劉德妃的侍兒，她生得花容月貌，卻是莊重少言，她的進幸也沒有什麼戲劇性的情節，等到懷孕後，與其說是喜壞了宋真宗，倒不如說是喜壞了劉德妃。劉德妃當時已被立為皇后，膝下無子，經過宋真宗同意，把襁褓中的宋仁宗趙禎立為己子。為了弄假成真，掩人耳目，她把嬰兒趙禎從他母親的懷抱裡奪走，交給了淑妃撫育。這樣，仁宗小時同生母同居一宮，卻是母不認子，子不認母，活活地割斷了他們間的血肉聯繫。
為了報答李氏的信守諾言和甘耐寂寞，她先後被封為「才人」和「婉儀」。
公元1022年，真宗去世，十一歲的太子趙禎做了皇帝，史稱宋仁宗。劉皇后又理所當然地成了劉太后，「臨朝稱制」。每當朝會之時，小仁宗坐左邊，劉太后坐右邊，軍國重事由劉太后一手裁決。她處事明敏，號令嚴正，恩威兼施，又頗能自我約制，因此，在她「垂簾聽政」的十一年間，政事處理得井然有序。
這時候，李婉儀卻是默默地處在先朝嬪妃之列，不敢有一點「母以子貴」的表現。其他人因畏懼太后的威勢，也不敢向幼小的仁宗道明真相。而仁宗，則只知道他身邊有疼愛他的「大娘娘」劉太后、「小娘娘」楊淑妃，同她們感情融洽，向她們竭盡孝道，而不知有其他。
天聖九年(1031)，李婉儀病危，劉太后晉陞她為「宸妃」。明道元年(1032)宸妃去世，享年四十六歲。此時的劉太后，還不想讓仁宗明白真相，準備用普通宮人的禮儀來安葬她。當朝宰相呂夷簡進奏說：「李宸妃的喪儀應在皇儀殿舉行，須用一品儀殯葬於洪福寺。」劉太后唯恐仁宗聽出破綻，連忙把仁宗支開，然後回到簾下，不高興地說：「後宮之事，難道也該宰相管轄？」「皇室之事，都有關國家安危，微臣敢不盡心？」劉太后發怒了：「一宮人死，你竟敢提出厚葬，是不是想離間我母子的感情？」「不敢。」呂夷簡不卑不亢地說，「太后如果念及劉氏後代的安危，則喪禮以從厚為宜。」
劉太后是何等精明之人，呂夷簡一語中的，劉太后也頓時醒悟：一旦自己死去，仁宗得知了實情，痛感自己生身的母親在生前死後都沒有得到應有的待遇時，一定會怨恨自己，並遷怒於劉氏的後裔。她立即謝了宰相，吩咐以一品禮安葬宸妃。
呂夷簡又暗中吩咐內侍押班羅崇勳，給李宸妃著皇后裝成殮，並使用水銀寶棺，以保持屍體永遠新鮮。劉太后也一一依允。喪禮舉行得格外隆重，眾宮女慟哭致哀，送葬隊伍竟「繁華輝煥，蜿蜒三十餘里」。
公元1033年，六十五歲的劉太后也走完了自己生命的歷程。臨終時，她留下遺詔：「尊楊太妃為皇太后，與皇帝同議軍國重事。」
此時，仁宗已經二十四歲。
這可激怒了一班元老重臣。御史中丞蔡齊說：「皇上已成年，豈能讓女後相繼聽政？」
仁宗的叔父八大王元儼說：「太后是皇帝生母的名號，連生母都不曾尊崇，哪能尊崇那麼多的養母？可憐的李宸妃，生了陛下，不僅生前不能與陛下相認，連死也死得不明不白！」
仁宗惶惑了，他問呂夷簡，呂夷簡證實了元儼的說法。
震驚，悲痛，憤恨！他身為天子，不能保護自己的母親；身為人子，不能孝敬自己的生母一天，讓母親含恨而死。他號啕大哭，下哀痛之詔自責，並派兵包圍了劉太后娘親的府第。
大臣呂夷簡進諫說：「太后雖有不義之舉，但以皇后禮儀厚葬宸妃，表明她已有自悔之心；劉、楊雖非生母，但對陛下仍有撫育之情，不可或忘。」
仁宗決定重葬他的生母，尊宸妃為皇后，謚章懿，親臨殯儀之所祭告。待開棺考察之時，李宸妃安詳恬靜，栩栩如生，身著皇后禮服，沒有鴆殺、殘害或者虐待的跡象。這時仁宗才下令解除對劉姓戚屬的包圍，在焚香泣告生母李太后的同時，也祭奠了養母劉太后。
為了彌補他的愧疚之情，他把李後的弟弟李用和一再擢升，又將福康公主下嫁給李用和的兒子李瑋。
至此，仁宗生母之謎已經解開。可以肯定的是：包公與李宸妃的平反昭雪毫無關係；李宸妃也不曾流落民間。至於劉德妃把仁宗收為己子，是使用狸貓換太子手法、移花接木手法，還是正常的過繼承嗣，則永遠是一個謎了。
至於李宸妃在親生兒子即位之後，長達近十年的時間裡，為什麼三緘其口，不置一詞，致使仁宗為不能在生前認母，抱恨終生，則更是一個不可釋解的謎中之謎了。