宋仁宗在位時，某年，京城大考已畢，按慣例，每年榜首要選三人，宋仁宗便問閱卷官今年所選何人。閱卷官慌忙把前三名的試卷呈上。仁宗打開第一卷，閱罷，大悅，說，此卷做得極好，只可惜有一個錯字。
閱卷官大恐，伏問所錯何字。仁宗說，是「唯」字，這個字本應從「口」旁的，怎麼從了「」旁？閱卷官聽罷，稟奏道，兩偏旁形似，可以通用。仁宗沒有理睬閱卷官，接著問考生的情況。閱卷官說，此考生乃西川成都人，姓趙，名旭，字伯升。
正在客店等候消息的趙旭旋即被宣入朝，覲見仁宗。趙旭俯伏在地，惶恐不安。仁宗說，卿所做試卷極好，只可惜中間錯了一個字。趙旭伏問何字，仁宗說「唯」字。趙旭聽後，小心解釋說，這兩個偏旁是可以通用的。
仁宗突然不高興了，取來文房四寶，憤然寫下八個字，說：既然「口」「」兩個偏旁可以通用，那麼你看看，這八字能一樣嗎？趙旭一看，仁宗寫下的是這樣八個字：私和、去吉、矣吳、台呂。
趙旭看了半晌，終無言以對。仁宗說，你還是回去讀書吧。就這樣，因為一個錯字，趙旭名落孫山。
趙旭自覺無顏見江東父老，為等三年後下一次科考，他乾脆流落在京都，每日靠替人寫字作文為生，過得落魄潦倒。
一年後，仁宗為一夢所惑，扮作一官人，帶一太監微服出宮私訪。在酒樓上，仁宗倚著欄杆看街，一不小心，手中的一把月樣白梨玉柄扇掉在樓下，下去尋時，已杳無蹤影。酒罷，二人閒轉到一家茶肆，見其牆上有一首詞，寫得詞清句麗，無限錦繡，仁宗便問作詞人是誰。茶博士說，是一位落第的秀才，成都人，姓趙名旭，滿腹珠璣，可惜終日賣文為生，艱難度日。
仁宗一驚，隨即讓茶博士找來趙旭。不過，趙旭並未認出仁宗。說話間，趙旭於袖中取出一柄小扇。太監見之，說扇主人在此。趙旭二話沒說，當即奉還給了仁宗。仁宗大喜，不是因為寶扇得歸，而是他突然看到了趙旭不同尋常的另一面。
仁宗問他，為何上科不第。趙旭詳細述說了原因，並說：「在下學問不精，苛責不細，自取其咎。」因趙旭是西川成都人，仁宗便問他是否認識西川要員王制置，並說王制置是自己的外甥，還寫了封信，讓趙旭去投靠王制置。
令趙旭沒有想到的是，第二天，兩位素不相識的「大官人」，除了給他一封拜謁的文書，還給了他一個僕人，一些盤纏銀兩。趙旭感激不盡，一路前行。不巧的是，快到成都的時候，一個壞消息傳來——王制置已經調任，西川大小官員正在等待新制置的到來。趙旭聞聽，不禁大喊命苦。僕人勸他不妨繼續前行，看看是何消息。
在接官廳上，西川諸官等了三天，也沒接到新任的制置。僕人便勸趙旭到接官廳上看看，趙旭不去，僕人不由分說就把他推到接官廳，然後撕開文書，宣佈趙旭為西川五十四州新任制置。原來，所謂文書，是仁宗的一道任命書。
仁宗因為和一個錯字較真，讓原本可為狀元的趙旭流落京都街頭；又因為趙旭的才華、誠實和善良，所以再次和自己的一顆愛才之心較真，最終為趙旭導演了一出跌宕起伏的人生大戲。
再說一件事，自稱十全老人的清乾隆皇帝弘歷，自視甚高，很少有人能入其法眼。但他承認，有三個帝王，卻為他所佩服，一是他的祖父康熙玄燁，二是唐太宗李世民，第三位正是宋仁宗趙禎。
宋仁宗的重要個性特徵是：對弱者同情，對世事寬仁。這既成就了他的個人魅力，也成就了他為帝的業績。
在仁宗一朝，出了許多名垂千秋的大文豪。唐宋八大家，兩人出在唐，六人出在宋。而出在宋朝的六人，均出於他當政時期。這六人，可以說是個個名聲顯赫。時至今日，有誰不知歐陽修、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍、王安石的大名呢？為什麼能這樣呢？林語堂說得好，因為這時是中國文人所處的「最好的時代」，文化氛圍輕鬆。
在他一朝，不只出大文豪，而且出大政治家出能臣出大忠臣。如范仲淹、富弼、韓琦、文彥博、包拯、杜衍等。他在一定程度上有如今說的容人雅量，他能容忍臣子與自己爭辯，不動輒就龍顏大怒要人首級。