南宋最後被元朝消滅固然有很多的原因，譬如內部統治集團的腐敗和疾賢妒能，蒙古騎兵的客觀強大等等，但其中有一個人起到了非常重要的作用，他就是南宋第一叛將--劉整。
首先我們來看看劉整是什麼樣的人？據《元史.劉整傳》首段載：「劉整字武仲，先世京兆樊川人，徙鄧州穰城。整沉毅有智謀，善騎射。金亂，入宋，隸荊湖制置使孟珙麾下。珙攻金信陽，整前鋒，夜縱驍勇十二人，渡塹登城，襲擒其守，還報。珙大驚，以為唐李存孝率十八騎拔洛陽，今整所將更寡，而取信陽，乃書其旗曰賽存孝。累遷潼川十五軍州安撫使，知瀘州軍州事。」由此我們可以看出他是一個非常有謀略的驍將，並在對蒙戰鬥中屢立戰功，如果善加使用的話，完全可能成為抗元的一面旗幟！
但是就是這麼一個人，「中統二年夏，整籍瀘州十五郡、戶三十萬入附。」他投降元朝了！為什麼呢？《元史.劉整傳》第二段記載說：「整以北方人，捍西邊有功，南方諸將皆出其下，呂文德忌之，所畫策輒擯沮，有功輒掩而不白，以俞興與整有隙，使之制置四川以圖整。興以軍事召整，不行，遂誣構之，整遣使訴臨安，又不得達。及向士璧、曹世雄二將見殺，整益危不自保，乃謀款附。」現在我們明白了，因為上司的地方歧視和嫉功心理，他被狂整和誣告;在兩個同僚無辜被殺後，狐死兔悲而又擔心自己小命不保的劉整終於在宋景定二年(即1261年)投降了元朝。忽必烈大喜，任其為夔府行省兼安撫大使，賜銀一萬兩。可見劉的能力是連敵人也非常欣賞的！
那麼劉整投降前宋元戰爭的局勢是怎樣的呢？一般以為以當時號稱百戰之師的蒙古鐵騎的百戰百勝，和南宋積弱已久，戰力低下的軍隊，戰爭形勢肯定是一邊倒的。但恰恰相反，一貫驕橫的元軍在宋軍面前碰了個大釘子。端平元年(即1234年)蒙古攻破蔡州，金哀帝完顏守緒自縊，末帝被殺，金國滅亡。次年，蒙古即揮師南下，宋蒙戰爭拉開序幕：
東面戰線：宋理宗嘉熙二年(即1238年)，蒙古宗王察罕在率軍攻克壽州和泗州等地後，被杜杲、余玠等人大敗，加之六安趙氏組織民兵偷襲，被迫北撤。其後數十年由於由於江南河網發達、水系眾多，水澤之地對蒙古騎兵馳騁極為不利，加上這裡是距南宋都城最近的防線，宋軍在此佈防也最重，且宋水軍遠較蒙古水軍強大，因此東面戰場也無進展。
荊襄戰線：端平二年，窩闊台第三子闊出進攻襄、樊大勝，此後數年一直劫掠不斷。至嘉熙二年，宋朝任命孟珙為荊湖制置使，三敗蒙軍，相繼收復了信陽、樊城、光化和襄陽，並調整了荊襄防務，使得蒙軍完全不能越雷池一步。
四川戰線：宋理宗端平二年(即1235年)，在窩闊台的策劃下，其次子闊端率軍大舉入蜀，但被曹友聞打敗，無攻而返。此後數年間雙方互有勝負，及至嘉熙四年(即1240年)，孟珙、余玠開始整頓四川防務，設置屯田，擇險立寨，修築山城，積糧設防。而後宋軍在余玠、王堅、張玨等人的傑出指揮下，固守山城，發揮宋軍進攻不足、守城尚可的優勢，多次擊退蒙軍，使其死傷無數，大大挫傷蒙軍的銳氣。特別是在理宗開慶元年(即1259年)合州戰役中用炮石擊斃了蒙古大汗蒙哥，使蒙古滅宋信心大為動搖。在相當長一段時間內蒙軍在四川的局面始終未能打開。
由上可以看出，在劉整投降前，宋軍充分發揮了地勢和防守優勢，雖然由於進攻實力低下而無法大舉反攻對方，但也使得蒙古大軍在其後數十年間難以南下一步，在三條主要戰線上形成了相持的局面，這在蒙古大軍的征戰史中是前所未有的。
那麼劉整的投降到底對南宋的滅亡產生了什麼影響呢？
首先劉整堅定了忽必烈滅宋的信心。要知道當時蒙古在前線和南宋處於相持階段，由於宋軍擅長守城，加之在丘陵及水澤地區蒙古騎兵並不佔優勢，數十年而不能前進一步，蒙古朝廷上下非常鬱悶。而當蒙古大汗蒙哥戰死合城後，蒙古一度喪失了吞滅南宋的信心。所以當劉整第一次入朝獻策，勸說忽必烈抓住時機力攻南宋時，被大臣們廷議否決了。而劉整仍不斷勸說忽必烈;「宋主弱臣悖，立國一隅，今天啟混一之機。」更提出：「自古帝王非四海一家者，不為正統。」至此忽必烈下定了滅宋的決心：「朕意決矣！」可以說劉整幫助元朝解決了到底戰不戰的爭論。