朱元璋殺大臣：朱元璋曾對大臣們說：張士誠恃富，陳友諒恃強，「朕獨無所恃。惟不嗜殺人，布信義，行節儉，與卿等同心共濟。」但他在當了皇帝以後，不僅痛殺貪官污吏，還大殺功臣，就是在他身邊一般的人也動輒喪命。
在他周圍的宮廷畫家被處死之事就屢有發生。趙原因畫歷代功臣像不稱旨被賜死；修補古畫著稱的盛著，因畫天界寺影壁時，只因繪的水母高過了龍背而被殺，於是這些「學術權威們」就過上了朝不保夕的日子。《金台紀聞》記載：一天他又讓畫藝精湛的周元素「畫天下江山圖於便殿壁」。
周元素知道這是一個敏感的題材，於是頓首回答：「臣粗能繪事，天下江山，非臣所諳，陛下東征西伐，熟知險易，請陛下規模大勢，臣從中潤色之。」可是等朱元璋「即援毫左右揮灑畢」，周元素卻說：「陛下江山已定，臣無所措手矣。」對他的機敏，朱元璋「笑而頷之」，讓這條泥鰍暫時躲過了一劫。
即便是朱元璋寧妃的哥哥驍騎指揮郭德成，也是成天提心吊膽。《明史》說：有一天朱元璋「以黃金二錠置其袖」，讓他「第歸勿宣。」郭德成敬諾，但剛走到門口，他就裝喝醉了，故意脫靴掉出了金子，讓大家都知道了：那是朱元璋給的。事後他對不理解的人解釋：「九閽嚴密如此，藏金而出，非竊耶？且吾妹侍宮闈，吾出入無間，安知上不以相試？」此事必須明人不做暗事，如果真的按照朱元璋的吩咐，將這二錠黃金藏著拿回去，別的不說，就是做到遵旨「勿宣」恐怕也是不容易的。
此後，朱元璋又賞他不少東西，郭德成跪在地上脫下帽子謝恩，因為頭髮稀疏，朱元璋就取笑說他：醉瘋漢，頭都禿成這樣了，是不是又喝多了。郭德成答：可不是，就是這樣我還嫌多呢，真想拔光了才痛快。但他很快就意識到這下闖禍了，朱元璋不曾經是和尚嗎！於是他乾脆裝瘋，把剩下的幾根頭髮拔了個精光，並穿上了僧衣，整日在家念佛。朱元璋知道後對寧妃說：原以為你哥哥是戲言，沒想到真是個瘋漢子。後來朱元璋多次大開殺戒，郭德成則因為「瘋」，而成了倖免於難的人。
監察御史袁凱也是一條裝瘋的漏網之魚。一次朱元璋要殺人，而太子「懇釋之」。於是朱元璋給袁凱出了個難題，問他：「朕欲刑之而東宮欲釋之，孰是？」這就類似於問小孩子：爸爸媽媽誰好的問題，怎麼選擇都不好。袁凱只好說：「陛下刑之者法之正，東朝釋之者心之慈。」於是，朱元璋「怒以為凱持兩端」，把他關進了大獄！袁凱在獄中絕食三天後，朱元璋「遣人勸之食巳而宥之」了。
但他知道：這樣一來，朱元璋就決不會放過他，所以他在上朝過金水橋時，突然倒地不起，裝起瘋來！朱元璋當然不相信，就殘忍地讓人拿木工鑽來鑽他！袁凱忍死不動，才得以讓人覺得這人已經廢了。被放回家後，袁凱知道好猜忌的朱元璋不會就此輕易相信，所以他「以鐵索鎖項自毀形骸」繼續裝瘋。果然，朱元璋還是懷疑其是「東海走卻大鰻鱺」，就遣使來命他為本郡儒學教授試探他，但得到的報告卻是：袁凱不僅對來使「瞠目熟視使者唱《月兒高》一曲」，還匍匐於地，在籬笆下、水渠邊取食豬狗之糞！這才騙過了他。只不過他取食的，卻是事先準備好，「以炒麵攪沙糖」，然後用竹筒擠壓成形的東西。
朱元璋殺人，不僅僅是狡兔盡，良弓藏，可以說還是在消費人才。不為他所用的人要殺；能與他分享名譽的功臣、謀士要殺；連那些畫家中的佼佼者都要殺。而且他不必擔心殺出危險的反抗來，因為在各個擊破中，這些人總是屬於極少數，和殺貪官污吏一樣，總是會得到大多數人支持。因為在大多數人眼裡，個別功臣謀士憑什麼獨自得到那麼多好處？他們在執行政策的時候，也必然會得罪一些人；而畫家中的佼佼者背後，也一定有一大幫不服氣的人。於是像哄小孩一樣：打哭了一個，惹笑了一幫，他總是勝券在握。