明太祖朱元璋，一生功績顯赫，在許多方面都成就非凡，為後世所稱道。特別是在懲治貪污方面，可謂是功勳卓著，為後代立下了榜樣，但是人們卻給他起了個「朱扒皮」的外號，這其中的緣由還的從他的身世說起。
朱元璋童年時，由於貪官橫行，世道動亂，導致他的父母都雙雙慘死，其被迫出家做了和尚。在當上皇帝後，其認為「吏治之弊莫過於貪」。綜上兩個原因，導致了朱元璋對貪污的大力整頓。他推行了以猛治國的政策，認為亂世必須用重法，用刑不是一般的重。
其實剛開始的時候朱元璋懲治的力度並不是特別重，他只是鼓勵全天下的老百姓都可以來主動地檢舉揭發官員。允許百姓直接到京城進行告發，甚至允許他們扭送貪官到京城。百姓衝入官府捉拿貪官，其他人是不允許阻攔的，如果有，誅滅全家。由於當時人才奇缺，所以這些官員並不會被處於死刑，只是讓他們帶上枷鎖和腳鏈去辦公，將功贖罪，並且將他們的骯髒行徑公佈於眾。
後來一件事，使得朱元璋的性情大變，開始大肆的誅殺貪官。當時浙西的官員收取老百姓的賦稅，各種剝削猛於豺狼虎豹。原來從浙西運一石糧食到首都南京，需要花費四石的費用，民眾們對此都苦不堪言。後來國家改了政策，只需要繳納錢就行，不用再運了。但是官府依舊沿用以前的政策，各站額外剝削。事情傳到朱元璋的耳朵裡面後，其氣憤至極，下令以後所有貪污的官員，都直接處死。
1371年立下法令，所有犯貪污罪的官員，無論是誰，一律不能赦免。朱元璋執法可謂是做到了天子犯法與庶民同罪。他的女婿歐陽倫因為私自走私茶葉，雖然罪不至死，但是還是被朱元璋給活活逼死了。誰貪就殺誰，是歷史記載以來殺貪官最多的一個皇帝。
其實，說他「朱扒皮」一點都沒冤枉他。因為他1392年立下法令，凡是貪污60兩以上，不僅斬首示眾，而且將他們的皮剝下來，填上稻草，"殺雞儆猴"。更是後來有點嗜殺成性，殺人像捏死一個螞蟻一樣簡單，不分何時何地，全看心情。
所以說，「周扒皮」這個稱呼還是蠻符合後來的朱元璋的，不僅表現了他的凶狠，也看出來他對貪官的極度仇恨。但是他這種嚴厲懲治貪污的手段也為後世立下了榜樣，創下了幾個盛世。