朱元璋是明朝的開國皇帝，他出身貧寒，早年當過和尚，後來登位做了皇帝，便忌諱他人再提這件事。一些人因無意中碰到了「高壓線」，而被屈殺。野史記載，朱元璋十分忌諱「光」、「禿」等字眼，就連「僧」也不喜歡，甚至連和「僧」讀音差不多的「生」也同樣厭惡;他曾參加過紅巾軍，因此不喜歡別人說「賊」、「寇」，連和賊讀音相近的「則」也厭惡。
文人李仕魯，因諫太祖惑於僧言，朱元璋便命武士把他摔死於階下。朝臣陶凱，因為取了一個別號「耐久道人」，犯忌被殺。杭州教授徐一夔，上賀表拍朱元璋的馬屁，文中有「光天之下，天生聖人，為世作則」等語，朱元璋看了大怒說：「生者僧也，譏我嘗為僧也，光者薙發也，則字音近賊也，」徐遂被殺。趙翼在《廿二史札記明初文字之禍》中摘引《閒中今古錄》說，杭州教授徐一夔在賀表裡，因為寫到「光」字和「則」字，朱元璋認為是諷刺他當過和尚當過「賊」，於是殺了徐一夔。
僧來復謝恩詩中說：「殊域及自慚，無德頌陶唐。」朱元璋看了後說道：「汝用殊字是謂我為歹朱也，又言無德頌陶唐，是謂我無德雖欲以陶唐頌我而不能也。」遂被斬。
有一天，寧妃的哥哥郭德成與朱元璋同飲，酒醉後，給太祖叩頭。因為郭德成的頭頂已沒頭髮，朱元璋便取笑他說：「醉漢頭髮禿到這樣，莫不是酒喝多了？」郭德成正在酒興上，便也開玩笑地回答：「就這樣還嫌多呢！剃光了才痛快。」朱元璋聽了，臉上不悅，不再說話。第二天，郭德成酒醒，知道不妙，可是無法挽回，只好剃光了頭髮，假裝發瘋，這才僥倖免禍。
朱元璋為了掩飾自卑心理，用強權壓制的方法來維護皇帝的尊嚴。於是，那些一不小心觸電的人，可以說是死多活少了。