熟悉歷史的人都知道，明朝雖然歷經了276年，有16位皇帝，但大多數都是短命皇帝，活得最長的是71歲的明太祖朱元璋，他在位31年;最短的是明代第14位皇帝明光宗朱常洛，人倒是活了39年，在位卻只有1個月。在眾多明朝皇子裡，還有死後才被封為皇帝的人，那就是大明興宗康皇帝朱標，一個一直努力學習，並且頗為開明的熱血男子。他一生積極進取，可結局卻很淒涼。
朱標是明朝開國皇帝朱元璋的長子，他出生時，朱元璋正在打天下。13歲時，他才被封為太子，開始了他長達二十五年的儲君生涯。相對其他25位皇子來說，他最瞭解自己的父親，看著自己的父親一路走來，風風雨雨。他理應是明朝第二代皇帝，可惜他苦苦等了30多年，最後還是帶著一身的無奈和哀怨離開了人世。儘管在世時，在26個兒子中，他並不是朱元璋最佳人選。
根據清朝張廷玉奉命編撰的《明史》第115卷記載，正值壯年的朱標於洪武二十五年時患病去世，未即皇位，謚懿文太子。至於是什麼病，沒有具體說明，只有寥寥幾筆，說是風寒，就把這個溫文儒雅、敦厚善良的皇太子淹沒在歷史塵埃中。但是根據明末清初傅維麟撰寫的《明書》記載，朱標早逝是因為和朱元璋發生爭吵，精神壓力過大，鬱悶而致。這和明朝何喬遠撰寫的《名山藏》中寫的朱標的死因雷同，不過，這兩種解釋似乎都難以讓人信服。即便是《名山藏》是在《明史》之前，何喬遠為人也剛直不阿，但是他是萬曆十四年(1586年)的進士，崇禎年間的工部右侍郎，在記載上多少會考慮到天子的形象。
「因風寒而斃」這樣的解釋在佈局上格調嚴整，因為皇宮看似精緻美麗，但皇室裡德政治鬥爭卻不是一般的殘忍。一點小事都會被人利用，煽風點火，引來災難。為了保全皇家的威嚴和名聲，皇帝會對一些影響到皇家威嚴的人採取不法手段剝奪其生命，然後把不能公之於世的死因歸於「風寒」，其實風寒實質上就是指風和寒相結合的病邪。在《素問·玉機真髒論》解釋為：「風寒客於人，使人毫毛畢直，皮膚閉而為熱。」簡言之，就是今日的感冒。
這是怎樣的感冒？居然會奪取一個年紀輕輕的男人的生命？如若真是如此，那麼明朝的繆希雍怎麼可能在《本草經疏》裡早有告誡：「肺經無火，因客風寒作嗽者忌之」呢？故此，說是風寒而斃，這似乎於理不合。
不過，所有史書對朱元璋和朱標父子關係的記載都很一致，生性猜忌的朱元璋對不喜歡討好自己的朱標一直不冷不熱。性格溫順的朱標隨著年齡的增長，對父親的恐懼也日益劇增，導致父子關係緊張。傅維鱗在《明書·懿文太子記》第一百十六卷列傳記載：洪武七年，孫貴妃去世，朱元璋要朱標服齊衰杖期，朱標卻以其不合禮法而拒絕，氣得朱元璋要打他。
朱標身為太子，雖然不被朱元璋看好，但是也曾經幫助朱元璋管理過朝政，在這期間，他虛心納諫、聽取群臣的意見、努力學習，力求能文治天下。只不過他所信奉的親民政策，在很多時候與依靠戎馬打天下的朱元璋相斥，所以朱元璋更喜歡英勇善戰的二兒子朱樉。從另一個角度去看，朱元璋之所以喜歡權力慾望極強的朱樉，一度想立他為太子，可能和朱元璋自己的出身有很大聯繫，朱元璋出身平民，喜歡打仗。在他心中，男人只有通過戰爭才能證明自己的生存價值。
據《明史》第一百十六卷列傳中記載，洪武二十二年，朱樉被授為宗人令。朱元璋對身體肥胖、多病又是瘸子的太子朱標一直冷眼相待，偶爾還有點厭倦，但是還不至於要了自己兒子的命。根據《明史》第一百十六卷列傳記載，在貪戀女色的明朝家族中，朱標和朱樉對女色的觀念倒是一致，都只是一妻一妾，而且妻妾都是幫助朱元璋打天下的元老之女。朱元璋通過兒女聯姻來淡化開國名將對名利的追捧，時刻掌控他們的狀態，以防他們聯合起來造反，同時從側面向他們證明了自己是有情有義的君子，兌現當年「有福共享，有難同當」的承諾，三全齊美。從這點可以看出，朱元璋做事滴水不漏，讓人無縫可循。他在任時明朝國力強盛、經濟繁榮，人民生活也進入了安居狀態。
皇帝的喜怒常常牽扯著一群人的命運，稍微不妥，隨時都會有人惹上殺身之禍。所謂：「伴君如伴虎」，針對生活在皇帝身邊的人來說，一朝君子一朝臣，要想保全自己，就得會察言觀色，見風使舵，宦官們更是信奉這句話，即便是皇帝的兒子，這句話也不無道理。朱標自然也懂，可惜他為人較正值，很反感父親對朝臣們的酷刑，常諫勸，這點和仁慈善良、以德行天下的馬皇后不謀而合，所以年輕時的他雖然做了不少讓朱元璋大怒的事情，不過那個時候有馬皇后從中調解他們父子之間的矛盾，所以父子關係還不算太差。國事上有左右丞相李善長、徐達輔佐，也沒什麼大差錯。但是在洪武十五年(1382年)，馬皇后病逝之後，他的處境便岌岌可危，很多次都差點丟掉太子之位。久而久之，飽讀詩書的朱標似乎也看透了父親的心思，他漸漸學會了保護自己。
有一次他又惹得朱元璋大怒，當他感覺朱元璋想殺他時，他假意不小心，露出馬皇后的畫像，朱元璋的怒氣頓時煙消雲散。從這點可以看出，朱標也算聰明，他深知朱元璋和馬皇后患難與共，感情深厚，在關鍵時候，他借助朱元璋對馬皇后的感情讓自己逃過一劫。
朱元璋自己沒有受過詩書禮樂的教育，但是他很崇尚孔孟之道，年輕時寫過不少詩詞。登上皇位之後，他認為打天下需要武力，想讓天下人服從需要教育，於是，朱元璋大力興建學校，選拔學官。作為長期接受儒家教育的朱標來說，朱元璋理應不會讓一個才華橫溢而且知識淵博的人才去死。況且，朱標還是自己的長子。在封建體制裡，繼承皇位的第一人就是長子，除非長子早逝，次子才有機會和權利坐上皇位。但是沒有朱元璋的呵護，自身處境艱難的朱標無所依靠，只能任人宰割。
綜合種種史料查詢朱標死的真正原因，極有可能是朱元璋對朱樉的喜愛讓朱樉開始覬覦皇位，導致兄弟之間矛盾重重，相互怨恨，生出謀殺之心。雖然《明史》記載朱標乃為馬皇后所生，但《南京太常志》和朱彝尊《靜志居詩話》卷十三都認為朱標不是馬皇后所生。其中《南京太常志》明確指出，朱標和朱樉都為朱元璋的淑妃李氏所生。據有關史料記載，馬皇后只生過兩個女兒，即寧國公主和安慶公主。所以，很有可能是為了維護馬皇后的尊嚴和面子，所以有史料說馬皇后生有五子二女。但是不管是誰生的，他們都是親兄弟。兄弟為皇位相爭，這一點印證了曹植的那一句「本自同根生，相煎何太急」。