中國古代的特務機構有漢朝的繡衣直指，宋朝的皇城司，清朝的血滴子……但是把歷朝的特務機構加起來，應該都沒有明朝一個朝代多。明朝當時的特務機構就有錦衣衛，東西廠，內行廠。如此完善全面的特務制度，來看看明朝的特務特色政治。錦衣衛主要是負責皇帝的安危，幫皇帝收集朝堂官員謀反的罪證。像明初四大案中的胡惟庸案和藍玉案，他們造反的罪證都是錦衣衛收集秘密呈給皇帝的。東西廠雖然也是負責皇帝的安危，但他們的對象主要是平民。光錦衣衛的刑具就有十五套，其中最具「特色」的刑罰「廷杖」，不知多少人慘死在杖下。所以在明朝無論是百姓還是官員，都人人自危。
明朝的特務再「出色」也逃不過慘死的下場。胡惟庸案中錦衣衛指揮官毛驤向朱元璋提供了胡惟庸謀反的罪證，朱元璋殺了胡惟庸之後，也殺了毛驤。藍玉的謀反罪證是錦衣衛范瓛收集交給皇帝的最，藍玉案之後，范瓛也被賜死。明英宗時的錦衣衛指揮官馬順更是被被朝臣活生生的打死……
西廠和內行廠存在的時間不長。但偏偏有一段時間是東西廠，錦衣衛都存在的時間。於是東西廠，錦衣衛都拚命的找案件，找謀反的人來證明自己的能力。汪直當時身為西廠廠長，就因為辦的「大案件」最多而成為當朝皇帝身邊的紅人。明朝的特務也是有信仰的。在東廠辦公的衙門裡供著岳飛的雕像，其次是歷任廠長的牌位，只是不知道岳飛要是知道了會怎麼想！