1、皇宮種菜
歷代統治者都視糧食為治國安邦的頭等大事，農民出身的皇帝朱元璋，在元末饑荒年頭，親人餓死不少，自己也差點餓死，所以，他極其重視生產勞動也就順理成章。
在南京修建皇宮時，朱元璋立足於莊重儉樸，下令將所有雕琢綺麗的宮廷設計一律都取消，減少彩繪工程，不搞奢華裝修，「皆樸素不為飾」。作為地位至高、權力無邊的皇帝，朱元璋的「辦公室」不搞繁文縟節的裝潢，而是在殿堂牆上、屏風上都寫著歷代治平的典章格言、警句，以鞭策自己勤奮工作。
有意思的是，他還不允許妃嬪們把後宮搞得綺麗香艷、繁花似錦，而是在牆壁與屏風上畫耕織圖，以最直觀的圖片教育妃嬪們要勤奮、不能懶惰。據說，大明朝「第一夫人」馬皇后常常親自紡紗織布。
史料顯示，明初南京皇宮最大的特點是亭台樓閣少，山水花木少。那麼，皇宮內的空地都做什麼呢？朱元璋指示，宮內空地都開闢為菜地園圃，栽種應時蔬菜，供應皇家廚房。朱元璋一有空，或者批奏折批累了，就跑到皇宮內的園子裡轉轉，看宮裡人給菜地澆水、施肥、鋤草、捉蟲子，看得津津有味，還時不時地指點一番，這堪稱是這位「愛勞動」的皇帝的一大樂趣。
2、提倡全民勞動
朱元璋不僅提倡全民勞動，而且還很有經濟頭腦。《典故紀聞》卷五記載，「太祖(朱元璋)見朝陽門(今中山門)外有隙地，因命種桐、棕、漆樹五十餘萬株，歲收桐油棕漆，以資工用，省民間供應」。五十萬株經濟林木的收益絕對不小。
明太祖還曾特地下指令給統領全國軍隊的最高軍事機構五軍都督府：「天下衛所分兵屯種者，鹹獲稼穡之利，其令在屯軍士，人樹桑棗百株，柿栗胡桃之類，隨地所宜植之，亦足以備歲歉之不給。」
可見，當時從事屯田的軍人，不僅要種田收糧，還要栽種相當數量的果樹，以補充正糧。這可謂用心深遠，把屯田軍人的勞動力發揮到極致。
3、種糧大戶也可以當官
眾多史料顯示，朱元璋當了皇帝後，忽略其陰狠的一面，他完全可以算做中國歷史上最為克勤克儉的那類皇帝。他終生著力倡導全民的勞動之風，要把大明打造成愛勞動的帝國。
錢穆的《國史大綱》記載：「糧長以田多者為之……糧萬石，長、副各一人。輸以時至，得召見。語合，輒蒙擢用。」勞動光榮，種糧大戶也可以當官，這是明朝初期的一抹「亮色」。
儘管糧長制度在其後的實行過程中「頗多流弊」，糧長幾乎都是各地的地主，但是，在實行早期也發揮過它的歷史作用，而且，它對鼓勵督促勞動、鼓勵多收糧食也起到了很好的效果。
據吳晗《朱元璋傳》記載，洪武二十六年，國家統計，夏秋二季總稅收為：麥四百七十餘萬石，米二千四百七十餘萬石。相對於元代同期全國糧食稅收增加了一倍半。儘管這其中還有其他因素，但毫無疑問，這同農民出身的皇帝積極提倡全社會「一起勞動」、著力構建「勞動光榮」的主流價值觀，是有很大關聯的。